也罢，权当走一步看一步了。
    平怀瑱落下帘子。
    近来江湖中各家派系安分许多。
    先前提谏收案门派一事，今在刘尹手中已入正轨。
    那江湖闲野之中，能叫得上名号的大门大派皆不愿与朝廷多加牵连，不过依行皇令，草草登案领罢派号了事，之后万事如故，依旧我行我素；而那散布四野的诸多小户对此倒是十足喜闻乐见，觉此一举后能多出朝廷于身后撑腰，莫名生出几分已成气候的错觉，嘚瑟且张扬。
    一切尽与平怀瑱事先预见无差。
    刘尹狼子野心，绝不满足于监管而已，大派吃不动则暗动心思吃这小派，见多数小派掌派门人皆十分配合，心中顿生后计，决意笼络其心，假以时日，潜移默化，令之收归朝廷。
    若能行之无阻，一来建树在手，必能得宏宣帝所誉，高升有望，权柄更盛；二来江湖中人素讲义气，只要时时予之甜头，便能得之以诚相待，如同坐佣私兵，以令六皇子实力暗增。
    每一子棋，刘尹皆往最利之处落下，殊不知连同整一棋局都早在平怀瑱部署之中。
    平怀瑱姑且冷眼旁观地看着，行在宫里，愈发是那一副教人捉摸不定之相，端着清冷眸色与唇边将笑未笑的一抹弧度，腰间玉骨山河扇沉沉甸甸又似轻轻巧巧，使人莫敢近身且觉难以揣度。
    唯独处旭安殿内时，他才将那夹杂在眉目间的凌厉之色褪去，逢闲暇时光便书信至境南，与李清珏述上几句，一捧相思尽在笔端，染着墨香转落薄薄宣纸上，恨日月更迭之慢，数着仿佛无穷无尽的日子，每每梦回三更，总见故人归。
    不知不觉，一季一季，一年一年。
    宫墙之外花开又谢，相聚离合如水自长流，不绝不息。
    京外村落中的李家，养子李瑞宁已长成机灵小儿，竹马绕桌，一副单纯无忧之相。
    平怀瑱暗里时常探望，小瑞宁不知他身份，回回见他都眉开目笑，知是甜甜的糖籽儿来了，摇摇晃晃地迈着小短腿跑出去，揪住衣摆糯乎乎招呼：“琅叔又来看宁儿了，宁儿的桃花糖籽儿呢？”
    平怀瑱弯腰将他抱起，那软软包子脸上甚有几分李清珏幼时影子，忍不住探手一捏道：“就属你贪吃，你叔爹从前可不似你这般馋嘴，当心馋成小胖墩儿。”
    小瑞宁被捏得咯咯笑，被他假意训着，仍不忘埋在胸前衣襟里仔细找找，不时便能翻出糖包来，迫不及待地展开纸包拈一颗喂进嘴里，甜得直眯眼，罢了才想起追问：“琅叔总爱说叔爹，可叔爹在哪里呢？宁儿未曾见过……”
    平怀瑱抱着他进房里，面上笑意沉淀少许，哄他同自己乖乖坐在小桌边儿上，并不作答。
    桌上笔墨纸砚俱备，只是瞧来鲜少用上，砚台里干干净净，不见墨痕。
    屋里物什大多是平怀瑱令人添置，材质上乘，然其貌朴而不华，不担心会为村里旁人瞧出哪些怪异端倪来。他亲为研墨，嘴里慢哄：“宁儿念着叔爹，琅叔便教你绘信与他可好？”
    “绘信？”小瑞宁偏偏脑袋，扭回头来仰着瞧他。
    平怀瑱于是令他踩在自己腿上，方足三岁的孩童，这般立着也才那么一丁点儿，小小一只实在惹怜。当初他与李清珏相遇时，李清珏五岁有余，现一想未能提早相见的那几年间，李清珏也该是如此活泼可爱的模样。
    思念之情溢于言表，平怀瑱将细细一杆毫笔置于李瑞宁软乎乎的右手之中，又拿自己宽厚手掌将之紧紧裹覆。
    “宁儿年幼识不得字，便绘下画来给叔爹看。”
    小瑞宁苦恼摆首：“画儿也不会，宁儿都不会。”
    “琅叔教你。”平怀瑱淡笑问，“宁儿想画些什么给叔爹瞧？”
    虽说着不会，但小孩儿心性纯粹，总觉万事万物皆颇有趣味，听他这般问着立即天马行空起来，胡乱应了一通：“小鸭，飞在天上……”
    平怀瑱从善如流，裹着那手极其缓慢，歪歪斜斜地落在宣纸上。
    小瑞宁被逗得直乐，手里半分儿力气都没使上，全在平怀瑱掌心里跟着跑，一双圆溜溜的眼盯着纸上丑丑小鸭，未曾听清身后那声若隐若现的低叹：“你叔爹心中念你疼你，你可莫令他失望，只管快活一生……”
    墨色小鸭展翅腾飞。
    室外风轻云淡，夕色如脂。
    不时另有人声自外而来，陈知鹤迟他半步，入室后俯身浅拜。小瑞宁好奇地抿抿小嘴，学他模样行礼，引来平怀瑱失笑，旋即道：“早便说过此间无君臣，陈大人不必多礼。”
    陈知鹤闻言颔首，于此不过微微一拜，半字问安都不曾出口过，实则已算不得多礼，不过是君臣之别始终稳放心头，不可全然失了体统。
    他不发一言，但往那桌旁坐下，目光落在李瑞宁绘信之上，直把眼里望出些暖色，又将目光移去平怀瑱面上，待其开口问询。
    墨迹尚未干透，平怀瑱搁下笔杆，先令那宣纸晾上一晾，哄小瑞宁落膝玩耍去，见他重新拾起竹马跑到院里，才正了神色与陈知鹤道起今日早朝中事：“近月以来朝中务事繁多，六部忙碌日久，尤以工、户二部为甚，今又逢工部上禀固修京北城墙一事，人手稀缺，正值良机。”
    陈知鹤知他话里良机为何，沉吟片刻应道：“刘尹监管的闲散流派于江湖之中早已名存实亡，不过藉朝廷之名混迹民间，可择日上谏招安。想必那游手好闲之众，也乐于吃这一口皇粮。”