除夕和春节一向是郁北重视的节日。宫中上下，无不在悉心准备着，贴了红金剪纸的窗户，挂了红色宫灯，流光溢彩，四处洋溢着喜庆的气息，像一片白雪中染上了红霞。
    过年前夕就是除夕，《风土记》有云：“晚岁相与馈问，谓之馈岁；酒食相邀为别岁；至除夕达旦不眠，谓之守岁。”按照寻常人家，家人就要聚到一起，灯火通明，共同守岁，意味着辞旧岁、迎新年，为长辈延长年寿。
    郁恪还是几岁的时候，宫中时局尚未稳定，很多事情需要楚棠亲自去处理，再加上要来回奔波在郁北和现代之间，在和小孩儿相处上，就难免有些疏忽。
    他四岁时的年节，因为第一年和楚棠相识，他又极其体谅楚棠——楚棠做的所有事都是为了他和郁北，所以在楚棠说除夕要离京办事时，他只抿了抿唇，努力做一个善解人意的小太子，道：“哥哥早去早回来，孤在宫里等你。若是赶不回来，便在那里过节也是好的，不必因舟车劳顿，累坏了身子。”
    然而后来，楚棠处处护着他，宠着他，他就越发肆无忌惮起来。第二年除夕，楚棠要离宫，他便抱着楚棠的腿，默默哭泣，宫人拉也拉不开，楚棠问他他就无声流泪，偶尔抹一把眼睛，哭得打嗝，仿佛受了天大的委屈。
    “小太子，”楚棠没办法，蹲下去，看着他的眼睛，问道，“为何这样？”
    郁恪瘪着嘴，抽泣道：“过几天就是除夕春节了，你又不回来陪我吗？”
    他小脸上都是泪水，跟只小花猫似的，眼睛通红，楚棠拿手帕给他擦脸：“可能赶不回来……”
    “哇——”郁恪哭得更大声了，扑进楚棠怀里，贴着他颈窝猛摇头，“我不要！他们都有人陪！楚棠你为什么不陪我！”
    楚棠道：“有月容他们，陛下不会孤单的。”
    郁恪执着道：“可都不是你！”他抱怨道：“而且你还三天两头抛下我去明月寺，那是你家吗？京都才是你家啊。哥哥养着我，算是家里有人的人了，怎么能连除夕都不回来呢？”
    “可是……”
    郁恪绞着手指头道：“连八皇兄都能去和他祖父过节，可我却孤零零的，是不是自称‘孤’了就命中注定要……”
    “好了，”楚棠神情没什么变化，手指捏着他的脸蛋，阻止他说下去，“太子慎言。”
    郁恪任他揉捏，还飘上一抹红晕，口齿不清道：“那、那哥哥留下来陪我吗？”
    “陪，”楚棠道，“臣有在郁北一年，便陪着小太子过一年的除夕。”
    寒辞去冬雪，暖带入春风。
    太子的寝宫院子里，栽种着一棵海棠——是他小时候亲手种下的，宫人照顾得格外小心谨慎。每年过节，他都会命人将他酿的酒藏在树下。
    接受过群臣朝拜后，郁恪回了寝殿。
    “哥哥，酒香不香？”郁恪像只大猫一样，黏在楚棠身边，红着脸问道。
    窗纸透着夕阳的余晖，亮色盖雪。
    楚棠看着他，恍惚间想起了小时候郁恪撅着屁股在挖土的情景，眼神微微一动。
    “陛下亲手酿的，自然非比寻常。”楚棠喝了一口，道，“清甜凛冽，臣很喜欢。”
    郁恪的视线在他红润的薄唇上流连片刻，很快移开，拿起酒杯一饮而尽：“哥哥不喝烈酒，偏爱这种果香的，我从小就知道。”
    地龙将寒冬的室内烘得暖融融的，窗户关紧了，两人换下了朝服，穿着焕然的新衣，外面的风声响动，显得屋子里越发静谧。
    “你们都退下吧，”郁恪道，“这里不用人伺候。”
    “是。”
    外人都退下了，屋子里只剩两个人，面前的桌子上摆着新鲜瓜果，美味佳肴，都透着一股沁人诱人的香气。
    许是心情愉悦，郁恪的眉眼笑得弯弯的：“哥哥百忙之中，居然还记得回来和朕一起过年，真是稀罕事。”
    “陛下抬举臣了，臣忘性再大，也不会忘了答应陛下的承诺。”
    这里只有两人，没有外人，没有烦心事。郁恪眉眼带笑，融化了这几个月来的愁闷：“屋里无别人，哥哥戴着面具，不嫌累赘吗？”
    没等楚棠说什么，他就伸手去摸他的银面具，轻轻一碰，手指经过楚棠耳后，面具的带子就滑下来了，面具落入郁恪手里。
    楚棠的眉眼也清晰地落入他眼中。
    “哥哥几岁了？”少年指腹无意识摩挲着手中的面具，歪了下头，问道，“从小的时候开始，哥哥就长这样，现在十几年过去了，哥哥还是一如往昔，未曾变过。”
    “胡说，”楚棠道，“陛下小时候就不曾见过臣的脸，这番话何以这样言之凿凿？”
    郁恪哼道：“朕火眼金睛，谁能瞒得过我？哥哥也不能。”
    楚棠又喝了杯酒，道：“臣肖似生母。”
    郁恪明白了。他早年便听闻老国师的夫人是京都数一数二的美人，多少人求上门去说亲都不得，最后进了老国师府中。
    见郁恪没再追问，楚棠垂下眼睛，看着杯中微微摇晃的酒。
    他一直没和郁恪说过自己的真实年龄。
    因为两个时空的时间流速不一样。郁北这儿过了十几年，现代却只过了半年，他是现代的人，时间在他身上几乎没有留下什么痕迹。如果宋双成看到了楚棠现在的样子，恐怕会万分讶异——宋双成在蔚瀛无意间看过楚棠的容貌，然而那已是十几年前了，现在楚棠的样子，依然和他第一次见时并无二致。