刚别好勋章，人群突然一阵骚动，所有人往北方的天空望去，几个黑点在天边出现，然后变大，接着机甲轰然落地，萨拉德五人从机甲中跳出。
    “晏导师，我们回来了。”萨拉德带领同伴走到人群前，向晏惜时行了个礼。
    “回来了就归队吧。”晏惜时微笑道。
    萨拉德却没有归队，他的目光在夏林等人身上掠过，在他们胸前的勋章上停了一下，扭头盯着晏惜时道：“晏导师，我们的积分好像没有更新到排行榜。”
    晏惜时点了点头，因为网络信号的限制，基地关闭了积分系统的自动更新。他在自己的个人终端上轻轻一点，萨拉德等人的个人终端紧跟着滴了一声，将信息传过去。
    凯瑟琳摸了摸自己胸口的勋章，“唉，刚戴上的勋章又要没了。”
    在晏惜时的个人终端中，萨拉德的名字由标示失联状态的红色变为正常，接着名字后面的积分一阵闪烁，最终定在了一个数字上。
    “17000分。”晏惜时念出声。
    四周的气氛突然窒息般地沉寂下来。
    萨拉德与同伴敏锐地察觉到一丝不对，他忽然深吸了一口气，沉声问：“所以我的名次是？”
    晏惜时收起个人终端，说：“萨拉德，我知道你这次是冲着全校首席生来的，但是很遗憾，你的名次是四年级第二名，总名次全校第四。”不过他又安慰道，“你的积分和军功都会记录在案，回去之后可以兑换一些不错的奖励。”
    随着他的话音落下，沉寂的人群终于爆发出一阵喧闹。
    “萨拉德，第二名？”
    “居然被凯瑟琳比下去了，怎么会这样？”
    “但是这次凯瑟琳表现真的很棒……”
    凯瑟琳也惊讶地眨了眨眼睛，然后摸了摸自己的胸口，忽然用力把勋章抓紧，嘴角浮现一抹明艳的笑意。
    “晏导师！是不是哪里出错了？他们的积分怎么会比萨拉德更多？”萨拉德身边的青年往前踏了一步，忍不住道。
    “加鲁，住嘴！”萨拉德突然将他拦住，他面沉如水，但情绪却冷静了下来，“不要质疑导师，我们归队吧。”
    说完他扭头走向人群，四个同伴有些不甘地紧随跟上。虽然萨拉德表情很平静，但他身上的气场却像压低的黑云一般，沉郁阴暗，让人不自觉地噤声后退，给他们让出一块位置。
    人群中一个小胖子挤过来，“老大！你们去了哪里？怎么现在才回来！”
    “我们去了S区。”萨拉德身边的青年说。
    “啊，难怪我发起几次通讯都无法接通。”
    加鲁把小胖子拧过来，“卡尔特，到底发生了什么？他们的积分怎么会超过萨拉德？”
    小胖子叽里咕噜说起来，几人听着面色变化万千。
    台上的仪式继续进行，结束之后，夏林与凯瑟琳回到人群，经过四年级的方阵时，站在方阵最前排的萨拉德突然开口。
    “这一次是我输了，第一的虚名我不放在眼里，但是那份奖励我势在必得。回帝国星之后，你敢和我打一场吗？如果你输了，就把得到的奖励给我，如何？”
    夏林脚步一停，半侧过身回过头看向萨拉德，对方灰蓝色的眼睛阴郁而执着，手中握紧武器，一脸势在必得，夏林缓缓勾上嘴角，“好。”
    走回队伍，萨拉德的目光依然紧盯着他的背影，阿特雷斯把手搭在夏林肩上，视线却越过他，与萨拉德在半空中发起交锋，对方不动声色地移开目光，阿特雷斯金色的眸子慢慢地若有所思地眯起。
    在夏林与萨拉德分开之时，另外两道目光也从他们身上收回，薇安大人瞥了身边的晏惜时一眼，红唇勾起，摇头道：“这次萨拉德可是吃了个大瘪。”
    晏惜时还是那副淡淡的微笑，“萨拉德一直以来都太顺利了，经历一次挫折也好。”
    他望向前方的人群，在结束了首席生的授予仪式之后，学生们开始在随行助教的指引下朝着停在空港一畔的军校星舰移动。人流之中，夏林与阿特雷斯的身影在一众学生中尤为瞩目，在他们身周形成了一种名为“势”的领导者的气场，无形之中所有人以他们为中心聚集，即使是高年级学生，在经过他们时也会下意识地俯首。
    “首席生的排位战是年轻的Alpha们所面临的第一场内部斗争，自此帝国年轻一代的格局将初步形成。但这只是一个起点，Alpha之间的竞争不会停止，战斗与征服是Alpha的天性，没有人会真正认输，他们会成为彼此的磨刀石，在不断的竞争中变得更加优秀。”
    “磨刀石吗？”薇安喃喃自语，“可是万一把刀磨断了怎么办？”
    晏惜时目光沉了下去，“要培养出最优异的人才，就必须承受代价。能站在这个时代顶端的人寥寥无几，必然有人会成为牺牲品与踏脚石。虽然可惜，但这也是必不可少的。”
    似乎觉得这个议题有些沉重，薇安笑了笑，转移了话题，“你这次回去之后有什么安排？”
    说到这里，晏惜时表情终于绷不住出现了一丝裂痕，他揉了揉太阳穴，颇为头痛地道：“我去军部就职的事可能又要推迟了，这次争夺战失踪以及死亡的学生达到了5%，尤其是失踪者中还有拉法特家族的加尔迪文，我问过了之前与加尔迪文接触过的学生，虽然现在还无法找到他的踪迹，但他多半是凶多吉少。等回到帝国星，拉法特家族必然会向我问责。我恐怕得继续留在学校一段时间，等事情过去再想办法回到军部了。”