一声尖叫尚未出口，那头颅已经落地！
    蜘蛛四百年才修出人面，这颗头颅被斩下，便是废了她半身道行！
    黑蛛倒了下来，八条蛛腿剧烈地抽搐着，头部断口触目惊心，透过背甲裂痕已隐约可见莹白腹肉。
    白狐轻巧落地，眼见那颗头颅化为飞灰，倒也没赶尽杀绝，转身就要离去。
    刹那间，黑蛛张开口器，最后一口毒液混合蛛丝爆射而出，如愿喷溅在白狐身上！
    “咔嚓！”
    它失了人头不能言语，只能敲击口器以表狂喜，却在下一刻凝固了所有动作——那团蛛丝落了地，腐蚀掉土石，却不见白狐的皮骨残骸！
    在哪里？！
    没等它环顾四周，背部便是一阵剧痛，尖锐的狐爪从裂痕伸入，掀开了她整块背甲！
    “找死。”
    几块沾着绿色血液的灰白肉块掉落下来，这是黑蛛的毒腺，也是它最后看到的东西。
    巨大的黑蛛终于倒下，蛛腿挣了两下便再无动静，白狐从它背上跃下，盯着战败者的残骸看了片刻，突然张开嘴吐出一朵火花，甫一接触蛛身便迅速燃烧起来，转眼间，一只巨大的蜘蛛就只剩下一堆散发恶臭的灰烬，随风飘散了。
    朝阙城南有座破祠堂。
    牌匾雕像和牌位之类早已没了，只剩下四根老柱和半顶瓦片支撑着残壁断垣，已经无人知道它原先属于哪家又供奉何方神圣，如今只有些流浪的猫狗偶尔在此逗留。
    上个月，有一对母子搬进了这里，他们原本住在城东，可惜家里男人死了，女人干瘦，孩子孱弱，若是留在人口相对密集的东区，怕是一闭眼就醒不过来了。因此，女人抱着儿子避开人搬到这里，如此艰难地活着。
    她叫冉娘，孩子今年六岁，小名宝儿。此时夜色已深，冉娘好不容易哄睡了饥肠辘辘的孩子，自己抱膝坐在一旁发呆，冷不丁看到一道白影从屋顶破漏处跃进来，吓得她差点叫出声。
    定了定神，她看清了白影真容，长舒一口气：“大人，原来是您啊，这……”
    白狐甩了甩尾巴，张嘴放下一个破破烂烂的襁褓，里面是个婴儿。
    冉娘见状，下意识地捂住嘴。
    母子俩搬来这里，生活不易，除了小心旁人的窥伺，更重要的是寻找食物，若非遇到这只狐狸，怕是早就没命了。
    冉娘知道这是妖怪，可如今求神拜佛均无垂怜，唯有这妖狐庇护了自己母子，还经常带食物给他们。
    有时候是少量的草根野果，有时候是些新鲜的肉类。
    她最开始以为那是人肉，哪怕儿子饿到发疯也不准他吃，好在妖狐开口道：“是狗肉，不是人。”
    冉娘忽地想起，城外确实有野狗，数量不多，但吃过人肉，比草原上的狼还凶狠。
    她不知道妖狐为什么要护着自己母子，只能忐忑地活着，此时看它叼了个婴儿来，顿时提心吊胆，生怕它说这是今天的粮食。
    “这孩子不知道哪里来的，被蜘蛛妖拿来做诱饵，想要捕食过往的行人。”妖狐用尾巴圈住襁褓朝她推过来，“你照顾他，我去找吃的。”
    冉娘小心翼翼地把婴儿抱起来，眸中飞快地闪过一丝情绪，妖狐看在眼里却不动声色，只是落在宝儿身上，两只前爪左右开弓，将这小男孩儿拍醒过来。
    宝儿揉了揉惺忪的睡眼，看清是它，顿时笑开了花，抱住狐狸毛茸茸的温暖身躯，把整张小脸都埋进了毛里，喃喃道：“是大人回来了……”
    “醒了就别愣着，跟我走，带你去找吃的。”妖狐蹲在他的脑袋上，“城里没吃的了，我带你去山上找。”
    “好啊。”宝儿长到六岁，从记事起鲜少出城，尤其是在旱情愈发严重这两年，冉娘更是连门都不让他出，生怕这小不点儿一旦离了眼，就再也找不回来。
    他想到这里，又忍不住期待地看向娘亲，只见冉娘抱着婴儿欲言又止，抚摸襁褓的手指轻微颤抖着。
    妖狐沉声道：“我带他出去，两个时辰就回来，你好好看顾这孩子。”
    冉娘听到最后三个字被轻微加重，心中一颤，低头道：“……好。”
    娘亲与妖狐之间的微妙气氛，宝儿浑然不觉，他顶着白毛毛的狐狸飞快地跑出祠堂，很快消失在夜色中。
    祠堂里只剩下冉娘和这婴儿，她盯着襁褓看了许久，干枯的手指缓缓移向孩子的脖颈，眼角余光瞥见宝儿睡觉的木板，迟疑地把孩子放在了桌子上。
    月光透过屋顶破洞稀稀拉拉地洒下来，映得屋里一片清辉，她沐浴在皎洁的微光中，脚下没有影子。
    第二章 邪祟
    作者有话说：
    朝阙城后面有座大山。
    它占地颇广，绕河连谷，昔年满山碧翠时不知养活了多少靠山吃山的采猎人家。自大旱以来，朝阙城的百姓们都往山上挖水源找食物，几乎把前山薅成了没毛秃子，只有虫蚁草根还在土地下苟延残喘。
    后山相比前山更险峻，许多人进去找食物，结果出来的很少，剩下的已经连骨头渣子都喂了畜牲。
    有人说这是后山有太多饿极了的禽兽蛇虫，也有人说里面藏了吃人的妖怪。
    妖狐入了后山，身躯便迎风而长，转眼间便从尺许长到了一人来高，它低头叼住宝儿往上一抛，男孩就稳稳落在了它背上，在森然的林子里急速穿行。