“可不是，一屋子大夫看着咽气的。可这阮老爷却死活不肯给小姐下葬，那尸体在堂上摆了足足七天。谁也不曾想到，七天之后，这阮苓竟然真的活了过来。”
    “难不成是有人对阮小姐施了还魂之术？”
    “这我们就不知道了，阮家对于小姐复活之事绝口不提，更是找了个入赘女婿，要为阮小姐冲喜。可谁知，就在婚宴第二天，那刚进门的新姑爷就一命呜呼了。这还不止，从那时起，不过大半月的光景，这阮府上下数名家丁都陆续离奇丧命。这难道还不是只恶鬼在作祟么！这不，我们只好酬了些银两，从那茅山请来仙师，要替我们除害呢！”
    乡民正说着，那人群中已经分开一条路来。一白须长袍老道缓缓走来，手中一根竹竿挂了块破布，上书“至圣仙师”四个大字。
    只见那老道拂须凝视片刻，抽出背后桃木剑，又将一张黄符衔在指尖，大喝一声，“妖孽哪里走，今日贫道定要取你性命！”
    那桃木剑直朝阮苓刺去，后者脸色惨白，后退一步便伏倒在地。眼见那桃木剑即将刺向阮苓，一个黑色的身影从旁掠出，挡在阮苓身前。沈棠反手一推，轻巧地拨开了桃木剑。
    道人没有料到会有人来拦，眼下被沈棠推得一个踉跄，勉强稳住身形，大声喝道，“你是什么人！敢挡本仙师的路，不想活了？”
    沈棠微微一笑，“如此美貌的女子，当是用来怜惜的，受不得气啊。”
    沈棠如今一身素雅布衣，正是寻常江湖人打扮。那张脸英气有余威慑不足，看上去倒不像什么厉害角色。老道内心思量，竟是翻手入怀，掏出几张黄符。
    站在一旁的谢景离注意到他的动作，垂在身侧的手掌悄然握拳，身后流魄剑鞘微微震动。方才他见此人身手，只觉对方不过是个虚有其表的货色，才放心让沈棠挺身而出。但见这人拿出黄符，分明是茅山的符咒之术，不由心下一紧。
    若是说寻常比武，沈棠自是不会占下风，但要是与人斗法，他现在只会吃亏。
    然而，沈棠的动作比他们都快。只见他闪身上前，竟是电光火石间就已经将对方手中的黄符抽走。
    “你——”
    “欸，莫急莫急。”沈棠退回原位，摆了摆手，又把黄符拿在面前仔细端详。
    黄符上用朱砂绘得龙飞凤舞。沈棠虽不修符咒之术，但还是识货的。这几张黄符，看上去煞有其事，实则杂乱无章，半点效用也无。他端详片刻，沉吟道，“这种东西，我一炷香能给你画出几百张来。下次想要可以来找我，给你算便宜点，五文钱一张。”
    “呸，我才花了两文！”
    沈棠一挑眉，老道这才发觉着了他的道。四下乡民听言大惊，不由议论纷纷，七嘴八舌指责起他装神弄鬼。老道一张老脸涨得通红，淬了一口流年不利，转身便溜。
    “等等，他收了我们钱的——”老道退出人群后拔腿便跑，乡民们这才想起来这道人还骗了不少香火钱，一时也顾不上这头，连忙去追人。
    人群一哄而散，谢景离走上前来，面带温怒，“你就不能谨慎着些，若他真有些道行，你要怎么办？”
    “他要真有些道行，还能不识得你我？更何况，不是还有你么？”沈棠随意将手中的符纸甩开，拍了拍手，满不在乎道。
    “你这人……”谢景离气得不知该说什么好，沈棠也没有理他，转身扶起了跌倒的阮苓。
    阮苓稍稍整理衣摆，向着沈棠行了一礼，道，“多谢公子救命之恩，不知公子尊姓大名。”
    “在下沈棠。阮姑娘不必客气，举手之劳罢了。”
    阮苓又说，“不知沈公子可愿到小女家中做客，父亲若是知道公子救了我，应当也是想好好答谢公子的。”她的声音轻柔，语调不卑不亢，举手投足，尽显大家闺秀之姿。
    “不必，我们——”谢景离摇摇头，正欲拒绝，却被沈棠打断。
    沈棠眼中带笑，“也好，正愁今日无处落脚，那就恭敬不如从命了。”
    “沈棠！”
    阮苓面露疑惑，却很快收敛起来，转身对谢景离道，“这位公子是沈公子的朋友？家父好客，不妨就一道去小女子家中如何？”
    沈棠瞥了谢景离一眼，正色道，“不，我们不熟。”
    ☆、阮府
    阮家乃是当地数一数二的大户，坐北朝南的宅院建构极为讲究，虽比不上都城中的富豪大宅，在这小镇上也是难得一见的。只是如今，这阮府却稍显冷清，从内到外散发着骇人的死气，也难怪会被那些乡民当做邪祟。
    刚一踏进正厅，便听见一个声音怒斥，“与你说了多少次，不要出门，怎么又不听话！”
    对方正是这座府邸的主人，阮苓的父亲，阮宗善。阮宗善衣着华丽雍容，明明是初秋之际，却披氅戴裘，似是极度畏冷。此刻他眉头紧蹙，脸上焦急之色未退，问责的话中透露出浓浓的担忧。
    阮苓走上前去，柔声回答，“苓儿知错。可是……苓儿不过是想要去找大夫，却没想到竟会闹成这样。幸好有这两位公子搭救。”
    “我说过了，寻医之事不需要你操心。”阮宗善冷哼一声，向身旁的侍女吩咐道，“还不快带小姐下去休息。”
    侍女连忙应答，扶起阮苓往内室走去。阮苓走过沈棠身边，朝他微微颔首，便离开了。