楚明依眼中快要冒出火来，却到底一忍再忍，只是神情淡漠地看着眼前的一切，并没有说话。
    反而是赫绍煊却反应很快。
    之间他拂袖离席，径自走到楚禾身边，也并不管她愿不愿意，抬手便搂着她的腰肢将人扶起来。
    众人见状，又是一阵心惊肉跳。
    这不是明显在宣誓主权么？
    之间赫绍煊面色无异地朝天子微微躬身，脸上露出一个令人琢磨不透的笑意。
    他看似对天子这一异常的举动毫不在意，手上却牢牢握住楚禾，在大庭广众之下牵着她入席。
    赫元祯将手收了回去背在身后，脸上阴晴不定，只停顿片刻便转身走回了自己的席上落座。
    楚明依见他败兴而归，心中窃喜。
    她眼珠一转，便不露声色地斟了一杯酒，刚刚抬起手来准备敬向楚禾，却忽然有些为难地停在原地，轻声道：
    “妹妹应该给姐姐敬酒的…只是方才想起来，你我姐妹如今已分属君臣，这样…实在有些不合规矩。”
    楚禾自然明白她的意图，报以淡淡一笑道：
    “妹妹的意思是要我给你敬酒了？”
    楚明依没想到她说得这么直白，脸上一阵红一阵白，实在尴尬的很。
    赫绍煊在一旁看着，转头望向天子，笑道：
    “恕愚兄多嘴，贵妃乃是侧妃之身，而并非天子中宫之尊。而楚禾乃是我东尧王后，嫡庶有别。这敬酒的规矩到底是先君臣还是先嫡庶，自然应该听陛下的了。”
    楚禾听了，知道他这是在为自己说话，也不言语。
    她自然知道，嫡庶之别一直是楚明依心里的一根刺，碰之便是一阵剧烈的痛楚。
    果不其然，楚明依一听这话，脸上便是止也止不住的羞愤，转而向赫元祯跪拜道：
    “陛下……”
    可还不等她说完，楚禾便瞧见赫元祯极不耐烦地摆了摆手道：
    “这是家宴，你们在楚府是什么规矩，就按照什么规矩来，不必讲那些虚礼。”
    楚明依一听连自己的夫君都不向着自己，登时便红了眼。
    不过她还是咬着唇站了起来，转而望向楚禾。
    她不明白为什么在皇宫里对她百般偏宠的赫元祯会如此冷漠，尤其是见了楚禾之后，更是一副神魂颠倒的模样。
    他明明是为了自己才退了跟楚禾的婚约的啊！
    只是委屈归委屈，楚明依不敢真的违逆赫元祯的意思，于是只能转身从自己食案上捧了酒杯，慢慢走到楚禾面前，语气生硬道：
    “妹妹给姐姐祝酒了。”
    楚禾低头看了一眼自己的酒杯，却见里面空落落没有一滴酒，旋即抬起眼轻飘飘地说道：
    “二妹，我杯子可是空的呢。”
    楚明依眼中愠怒：
    “你——”
    而一旁的赫绍煊注意到她的神情，眼眸不自觉地飘过来，带着一股凌然的目光，像一把剑的寒芒一般。
    楚明依不自觉地颤抖了一下，忍了忍，还是端起盛酒的银壶给楚禾满上一杯酒。
    接着，她又举起自己的酒杯，朝楚禾略一躬身道：
    “小妹给姐姐祝酒，愿姐姐与东尧王身体康健，早得贵子。”
    楚禾听了她的祝词，手不由地停顿了片刻，最后只将酒杯送到嘴边碰了碰，便算敷衍。
    楚明依看了她一眼，转身回到自己的席位，缓神片刻，脸上的神态已恢复自如。
    只见她掩面笑了两声道：
    “我听闻陛下送给东尧王二十四美姬，个个都是舞姬之中的佼佼者。也不知今日有没有这个眼福，东尧王能舍得让我们开开眼界。”
    说着，挑衅一般地朝楚禾抛去一个眼神。
    楚禾脸上非但没有半分怒意，甚至还似有若无地噙着一抹笑，轻启朱唇道：
    “桐文馆的二十四位良家子将来入了东尧后宫，可是要做主子的，位份比起歌舞伎可高了不少，如今又怎能以一般歌姬呼来喝去？贵妃娘娘不会说话就少说些话，无端学鹦鹉聒噪，惹人厌烦。”
    她轻描淡写两句话，明面上将楚明依呛了一顿，暗中又狠狠戳在赫绍煊心上一刀，着实狠辣。
    楚明依听了她的话，虽恨得眼睛都快滴出血来，却到底噤声不语，唯恐无端惹得赫元祯厌烦。
    赫绍煊听出了她的话，却轻轻地叹了口气。
    他转身朝身后的内吏稍一颌首，那内吏立刻便下去准备歌舞了。
    他唇边带着些笑，举杯朝赫元祯道：
    “既然是绝佳的歌舞，拿出来给大家一观又有何妨，想来天子大约也不会反对。”
    赫元祯看了楚禾一眼，脸上的神情稍微松动些许，朝赫绍煊点头道：
    “那二十四美姬送给皇兄，原本也是作充盈后宫之用。礼物既已送到了青都，自然一切听从皇兄的安排。”
    说着，便将杯中的酒一饮而尽，将空荡荡的杯底示与他看。
    赫绍煊垂下眼眸，也将自己杯中酒一饮而尽，随手将酒杯扣在食案上。
    他稍稍往后靠了靠，将一只手慵懒地撑在椅背上，凑近楚禾耳畔低声道：
    “我觉得你看过这支歌舞之后就不会生气了。要不要打个赌？”
    楚禾听见他跟自己说话，下意识地转过头来，细长的耳坠随着头的拨动与发丝缠绕在了一起。
    赫绍煊抬起手，细心地替她整理好。放下手的时候，还不动声色地碰了碰她的脸颊，眼中闪过一丝狡黠。
    楚禾心里还憋着一股闷气，本想下意识地躲开他的触碰，余光却瞥见赫元祯飘忽不定的注视。
    也不知为何，她没有躲，反而攀住赫绍煊的手，身子微微朝他的方向微倾，整个人都像是被圈进赫绍煊怀抱之中。
    她压低了嗓音，脸上带着一丝微笑，言语间却咬牙切齿地回了赫绍煊一句：
    “我没生气，你别想太多了。”
    赫绍煊眼眸微微闪动，听了她的话笑意却更明显，竟不顾众人的目光，抬手拢住她的肩，轻声附耳道：
    “是不是非得我哄你才不生气？”
    楚禾的身子微微僵直了些，不肯抬眸对上他的眼睛，也并不搭茬。
    于是赫绍煊便顺势拍了拍她的背，状似安慰：
    “等晚上回去哄，好不好？再稍等一会儿你就知道我的用意了。”
    旁人听不见他们在说什么，只看神态便觉得他们亲昵异常。
    尤其是赫元祯见了此情此景，心中更是郁结异常，一盏酒接着一盏酒喝下去，脸上已经浮起了淡淡一层红晕。
    不一会儿，准备就绪的二十四位美姬款款走入大殿，分别有弹琴、吹箫、舞蹈三组人。
    只听一阵悠扬的乐声忽起大殿正中央，舞姬们随之翩然起舞，渐渐聚拢又渐渐散成一朵花的形状，美轮美奂。
    看着那些细软的腰肢，楚禾愈发觉得倒胃口，食案上的一口菜肴也吃不下了。
    楚明依冷言瞧着她，眼中的嘲讽溢于言表。
    她楚禾就算是王后又能怎样，这下面是赫元祯从大尧多地搜罗来的二十多位绝代佳人，难不成还分不走她的恩宠？
    想到这儿，楚明依便下意识地将目光投向赫绍煊，想看看他作何反应。
    可奇怪的是，赫绍煊竟然似乎对这些美姬并没有什么兴趣，反而低着头不知在做什么。
    楚明依觉得奇怪，忍不住多看了两眼。
    只见赫绍煊手执玉箸，正在给一块雪白的鱼肉挑刺。
    他那双狭长的凤眸聚精会神地落在盘中央，修长的手指握着玉箸，灵巧地挑出一根又一根的刺扔到一旁，动作无比娴熟。
    只是可怜了下头那些拼了命想引起他注意的少女们，无论她们的舞姿有多么柔软，容貌有多么美艳，目光有多么炽烈，却丝毫无法引来赫绍煊的目光。
    忽地，就当乐声逐渐被推向最高处时，赫绍煊的眉宇陡然舒展开，面上浮起一丝笑容。
    他抬手将那块完整无骨的鱼肉放进楚禾的盘中，目光温柔道：
    “来尝一尝，看看跟昆阳产的鱼味道是否一样。”
    楚禾瞧见他认真的模样，心中微动，于是便顺从地执起玉箸，夹了一小块鱼肉放进口中。
    第一口下去，没味。
    第二口下去，味同嚼蜡。
    她深深地看了赫绍煊一眼，满脸都写着“不好吃”三个字。
    赫绍煊挑了挑眉，自己也夹了一块鱼肉尝了尝，并未尝出什么异常，还是跟往常一样的鲜美。
    其实楚禾不知道的是，这鱼还是原本的鱼，只怪她此时心情差到极点，吃什么恐怕都是一个味道。
    就在楚禾百无聊赖地吃着那一小块鱼肉的时候，赫绍煊却忽地眼睛一亮，眸子掠过他落在那些舞姬身上：
    “跳完了。既然这样，谢卿——”
    他忽然念了谢照衡的名字，后者便立即从席中飘然而出：
    “臣在。”
    也不用他吩咐，谢照衡了然于心。
    只见他从袖中取出一封诏书，立在殿前先对天子拜了三拜，随即转身朝二十四位美姬道：
    “吾王幸逢天子厚赏，得此二十四美姬。然吾王深思熟虑之后，以为东尧尚在百废待兴之际，后宫实在不宜太过奢侈，于是便开恩，敕封二十四美姬为桐文馆才女，日后由宫中女官与清虚观女道长同时授课，意在培养才女们德才兼备，日后进可入庙堂做女官，退可入民间开办私塾授课，是为我东尧夯实学术基础，散播正途，实乃国之万幸。”
    此言一出，大殿上一片鸦雀无声。
    上至天子，下至二十四美姬，无一人出言反驳。
    不是他们不想反驳，而是这言辞太过光明磊落，太过滴水不露。
    仿佛若是有人敢反抗，那便是冒天下之大不韪，耽误东尧人民一心求学，偏要走歪门邪道一般。