这又要怎么解释？
    张廷玉与顾怀袖都无言了。
    马车的行进速度很慢，也不知道是谁在大街上接了一句：“八股文便是没用东西？”
    张廷玉一听，笑着摇摇头，掀了帘子去看，竟然是一个沿街卖字的书生。
    阿德在前头赶马呢，闻说这话可觉得不合适了：“八股取士，没有八股，阁下又以何科考？”
    那人轻蔑一笑：“无知鼠辈！”
    眼见着葵夏园就在前面，半路上竟然遇见这样一个人，张廷玉忽然道：“一会儿去打听打听这一位的身份。”
    “莫非二爷觉得此人有才？”顾怀袖皱了眉。
    张廷玉却出乎其意料地摇了摇头：“大错特错。”
    时文名之为“八股”，乃是从“四书五经”之中挑一句话为题，使应考诸人以此来做文章，有一定之格律，其形式古板教条又腐朽。
    他道：“我本人是极为不喜，可除此之外，别无他法。试想，若没了八股，大清当如何取士选才？本朝初年也曾取消过八股，改试策论，一败涂地，不能再糟。不以八股为题，不以馆阁为题，答卷千奇百怪……自古文无第一，武无第二，如何能断？”
    这一番论调，立足点却与旁人不同。
    张廷玉已然站在朝廷选人的角度来看，自然与旁人不一样。
    举子们恨透了八股，可此番会试的确给予了所有人机会，若不查名姓，几乎不存在作弊之可能。
    “我曾听十二年的状元韩菼有言，除浸淫四书五经之外，历朝历代之史闻学问，亦多涉猎……因而，但凡能从科举一途脱颖而出者，皆高学之辈。”
    更何况，十年寒窗，隐忍数载，有此等惊人毅力之人，岂是池中之物？
    顾怀袖只觉得张廷玉兴许是想到别的地方去了，所以她没接话了。
    过了一会儿，张廷玉才回头：“怎么？”
    摇摇头，顾怀袖道：“若是原来你说，我定然不信，而今却知八股之为文亦是不易。”
    她曾见过张廷玉作的八股，虽与旁人一样格律，甚至在固定的地方用上乡试时候规定的虚词，可区区六七百字的文章之中，却要引经据典，尽展自己生平所学。前后逻辑严丝合缝，稍有不慎便是全篇尽毁。考官阅卷之时，但凡答卷上有超过三处涂改，若遇见脾气不好的，甚至能直接将答卷扯了扔掉，再无高中的机会……
    凡此种种，如何能一言道尽？
    顾怀袖是知道后世评价八股如何如何的，虽其有万般不好，可如今找不出更好的方法来代替，更何况也并非一无是处。
    不亲眼见识过，又如何知道？
    她握着张廷玉的手，看着他右手手指上厚厚的茧皮，忽地轻笑：“若论今科江宁乡试，何人脸皮最厚，当属张二爷莫属；再问何人指上笔茧最厚，众人皆曰：固张二公子也。”
    张廷玉失笑，戳她一指头，“就会耍贫嘴。”
    “二爷，二少奶奶，到了。”
    阿德下车，搬了个小凳子，便请二人下车来。
    廖逢源与张廷玉夫妻二人有两年不见，竟然富态了许多，此刻早已经站在园门口迎接了。
    一见到二人下来，廖逢源便开怀大笑起来：“哎呀，真是多年不见了，两三年不见张二爷，还是风采翩然。”
    “廖掌柜的只顾着夸他，莫不是没见着我？”
    顾怀袖从后面下来，将自己的手递给了张廷玉，被他扶着下来，打趣了一句。
    廖逢源瞧见顾怀袖，又是一喜：“张二少奶奶也来了，我家小子这一回百日，来的人可真是非富即贵，往后我得好好跟他说道说道。”
    他往旁边一让，便领着张廷玉与顾怀袖进去了。
    儿子是他正室夫人刘氏所出，再过十来日便是孩子百日，他们去见的时候只瞧见小娃娃一张脸刚刚开了些，不是刚刚出生时候那般皱着脸。
    刘氏笑得幸福安然：“这么多年，总算有了个孩子，瞧他多可爱……二少奶奶，您也来抱一抱他？”
    顾怀袖现在还没身孕，而今看了这孩子，有些手足无措起来。
    她望了望张廷玉，又看了看刘氏，最后看看那小娃娃，终于还是走过去，学着将孩子放在自己怀中。
    奶娘纠正着她的姿势，那娃娃在她怀里咯咯笑着，似乎没见过生人，竟然也不怕。
    一旁的丫鬟似乎知道这两位是葵夏园的贵客，忙甜笑了一声，恭维道：“二少奶奶一看就是个有福相的，往日里小公子见了奴婢们都是要哭闹的，而今被您一抱，竟然笑起来，可不一般。”
    心情好的时候，听见什么都是好的。
    顾怀袖也笑得合不拢嘴，只道：“刘夫人教出来的丫鬟，就是嘴甜……不过小公子这笑容更甜呢……”
    女人们围着这小孩子说笑着，中年得子的廖逢源也高兴，忽然瞥见张廷玉。
    他正看着抱着孩子的顾怀袖，眼神明暗不定。
    廖逢源看出点意味儿来，请他借一步说话。
    “二爷似乎也喜欢孩子啊。”
    张廷玉背着手，与廖逢源一道在走廊上走着，背后欢声笑语远了，便能感觉出葵夏园的清净来。
    他道：“自然是喜欢的，我看她也喜欢，不过约莫是没福气。”
    廖逢源只说：“这事情急不得……二少奶奶还年轻嘛……”
    “您找我出来，该不会就是谈这些的吧？”张廷玉在鱼池前面停下，瞧见栏杆上摆了一盘鱼食，便悠闲地捻起一颗来，往下头扔。
    还真让张廷玉给说中了，廖逢源看了看头顶阴沉的天幕，只道一句：“今年江南的雨水特别丰，瞧着上游河道又开始抢修堤坝，今年江上翻了不少船，甭管是运盐的还是运茶的，损失颇大……”
    张廷玉一下想起了罗玄闻。
    廖逢源又道：“您还记得沈恙吧？”
    “他怎么了？”
    张廷玉自然记得，一直是心腹大患，只是一直没能解决罢了。
    “此人目前已经进入了盐帮，占有一席之地，如今扬州帮已经被他打散，眼瞧着就是一盘散沙，我这心里老不安定……他越是坐大，我就越是害怕……”
    富可敌国，也是罪啊。
    廖逢源跟沈恙是一条船上的，若是沈恙最后真成了“沈万三第二”，廖逢源不受牵连是不可能的。
    “您行得端，做得正，仅他去折腾吧，回头来是廖掌柜的渔翁得利。”张廷玉似乎没将此事当一回事。
    廖逢源苦笑，只问了张廷玉一句话：“二爷，有句话廖某憋了三年，一直没问您，可如今憋不住了。”
    “廖掌柜的，祸从口出啊。”
    张廷玉拍了拍手，回头看他。
    廖逢源叹气：“二爷何等聪明之人物，您就给我句实话吧，那罗玄闻到底死没死？”
    “死了。”
    张廷玉说谎不眨眼。
    廖逢源一下笑了：“人都知道他是失踪了，沈恙那边找了他无数次，现在没找到……二爷如此肯定地告诉廖某答案，廖某这里谢过。”
    他是明白了，可张廷玉还不明白：“他跟沈恙又出什么事了？”