“陛下，恕沈某不恭……您方才所说的话，根本就是毫无实据根据的妄言！而且您平时都住在紫金宫里，这种街面上的闲言碎语，您都是从哪听回来的呀？不妨坦白的说，经常有人指责沈某为人放浪形骸、行事轻佻、不遵礼法等等之事，在下也根本不屑辩驳！但如果说沈某坏了奉阳长公主的名节，此事却是万万没有的！究竟是何人在陛下面前进谗、毁坏奉阳公主之清誉，还望陛下能够详细查明！如果有必要的话，沈某也可与他当面对峙……”
    “就是奉阳公主自己说的呀！在你们三人进入燕京城当天夜里，朕的婧妃就连夜来到了御书房见驾，与朕详细地说了你二人之间的‘深厚情谊’。放心吧，朕没有责怪你二人的意思，更不会迁怒于幽北三路。两北和谈，乃是家国天下之大事；绝对不会因为这种送嫁和亲的儿女私情所更改。”
    周元庆口中那位‘婧妃‘，指的就是颜狩的大女儿，河阳公主颜婧。早在二十年以前，幽北三路举全国之力的第一次兴兵北伐，没想到连东海关的大门还没走出去，就被那位神仙下凡一般的青芒剑神三剑斩退。元气大伤之后的幽北大军，再无半分士气可言；无奈之下，为了谋求喘息之机，只得把那位当时仅仅年满十四岁的长女颜婧，敲锣打鼓地送到北燕，嫁给当时已年过四旬的天佑帝为侧妃。
    而这位河阳公主，虽然从未亲眼见过颜书卿；但对于这个小皇妹，多少也曾有所耳闻；再加上怀阳二公主幼年患病夭折，也导致了这两位‘素未谋面’的亲姐妹，即便彼此相隔千里之遥，也经常会有书信往来。
    这一对儿姐妹，一个是寄人篱下，一个是被皇后李怜所不容；同样压抑的环境，也使得二人之间产生了‘同病相怜、相依为命’之感。
    正因如此，这位‘出身卑微、地位尴尬’的婧妃，才会冒着极大的风险深夜见驾、拼着被皇后记恨、也要替自家小妹‘吹一吹枕头风’。
    当沈归的头脑回复了镇定之后，也猜出了其中的‘奥妙’所在。自己这一行三日才进入燕京城几天呐？再加上三人都是‘化妆出行’，根本就不会有北燕的百姓认识自己！所以这也根本就不是什么‘花边新闻’，而分明是她颜书卿在自毁名节！当然，这既不是她第一次对自己耍小聪明、也不是她第一次对自己的嘱咐阳奉阴违了；而她让沈归最不能接受的缺点，也就是这个自以为是的性格！
    不过此时还当着天佑帝的面，自己又能说些什么呢？而且不难想象得到，幽北三路的这位河阳公主、在紫金宫中的生活只怕也不太好过；自己不能帮她做些什么已经是心中有愧了；却总不好反而去拆她的台吧？
    天佑帝看着沈归左右为难的尴尬神情，也摆出了一副‘过来人’的模样，手法‘颇为老练’地拍了拍他的肩膀：
    “嗨，这有什么好难为情的呢？好男儿生于这天地之间，爱与恨本就应该在百念之先！无论是高堂父母还是家中妻儿，哪个不比金银财宝、高官厚禄更加重要啊？依朕想来，那奉阳公主既然是婧妃的小妹，模样想必也差不到哪去！你们二人也算是郎才女貌、佳偶天成了！甭管你们二人的情谊是真是假，她身为女子之身，竟然能够为了你沈归而视自己的清白为无物；单就这一点来说，你身为一个男子、总还是不该辜负她的！”
    沈归听了周元庆的这一番话，心中也对于这个念过花甲的北燕君王、多了一份新的认识！
    “沈某虽然出生于幽北苦寒之地，但自幼便久闻陛下文武双全，智慧超然；在位五十二年以来，更是把北燕王朝治理的铁桶一般牢不可破，实乃北燕王朝的中兴之君！可沈某万没想到，原来您这位贤明果决，锐意图治的天佑帝陛下，竟然也会是位性情中人！”
    “……福全，你进来看看，这粥是不是熟了呀？……沈归啊，咱们这是在聊家常，那些没用的马屁话，你还是能省则省吧……。”
    站在暖阁外伺候的大太监唐福全，奉召入阁分粥；而沈归则不好意思地笑了笑，也没再继续‘吹捧’下去。直到唐福全躬身退出阁外，沈归这才略带急切地问道：
    “陛下，既然您不问和亲之事，那么沈某的公事就算全都有了交代。接下来沈归倒是想跟陛下讨教几个私人问题，还望陛下能够为我解惑…”
    “朕知道，你是想问你父沈昂之事…其实朕倒觉得，应该是你把这件事想的过于复杂了。简单说来，你的亲生父亲沈昂，乃是南康姑苏城中的名门望族——沈家的次子；记得有一年，我们北燕王朝闹了一场很严重的蝗灾，整个中原几乎都是颗粒无收；蝗虫所过之处，就连树皮与房屋都被啃了个一干二净；万不得以之下，朕只能派人暗中前去南康购买救灾之粮；不过那些南康人……你也知道，历来是惟利是图的小人；他们不仅不愿意售粮，竟还暗中联合了北燕许多朝廷重臣，一起哄抬粮价；短短半个月的时间，光是南康当地的粮价就翻了两倍；而燕京城中的粮价，竟然比往年贵了五倍不止；最后，还是多亏了你父亲出手相助，才解了我北燕王朝的燃眉之急；从那之后，在朕的心中，就把你的父沈昂当作了至交好友……不过，自他远赴幽北三路之后，朕与他也就彻底断了联系…而且这些往事，在幽北三路也根本不是什么秘密，为何你身为沈昂之子，反而会一概不知呢？”
    “关于这一点，在下也是百思不得其解。今日还是听陛下所说，方知家父的真名实姓……陛下又可否知晓，家父如今身在何处？这二十年来，他又为何对亲生之子不闻不问呢？”
    其实，无论沈昂是否‘遗弃’了自己，对于如今的沈归而言，根本就没有那么重要；因为即便他身上确实流淌着沈家的血脉，但没有从小抚养的过程，也就缺少了培养感情的必经之路……更何况，今时今日的沈归，又到底是不是真正的沈归呢？至少对于现在的他而言，还是一笔算不清的糊涂账。
    不过天佑帝周元庆，却并没有与沈归讨论‘哲学问题’的兴趣：
    “关于他去了幽北之后发生的事，朕也不甚明了……如果你非要找到答案不可的话，朕倒是给你为你引荐一位高人……”
    “不知陛下所荐何人？”
    “就是我北燕王朝的护国法师，关北斗！”
    “多谢陛下厚恩，但还是不必了吧……”
    沈归当然知道那位关北斗关道爷、是有真实本领的地灵脉者，但他也同样知道：那位国师虽然刚刚白送了‘五百万两银子’给自己；但是关于他师弟的死因、与那位人间蒸发的柳执，他可一句都没提起过！而且，他指使自己去长安城走一遭，也未必是一趟‘公款旅行’！至少现在看来，这位北燕国师的个人立场与行为准则，还是很难说的清楚……
    该来的总会来，不该来的也追不到。反正都已经当了二十年的‘孤儿’；继续等到它瓜熟蒂落之日，对于沈归的耐性而言，也不是什么太大的挑战。
    “哦对了……其实朕还有一件小事，也想请你帮忙……”
    “陛下会有何处需要沈某效力呢？您北燕王朝人才济济，文物两门的英才更是多如过江之鲫；就比如说陛下的四皇子，他的见识与能力，就绝不在沈某之下……”
    “这事儿啊，只能请外人来帮忙！不过其实说来呢，也算不得什么天大的事……最近一段时间，燕京城以及周边村镇的失踪人口是与日俱增；而在这些失踪人口当中呢，除去寻常民女与名门闺秀之外，竟然还有掺杂了一些文生仕子、僧人道士！当燕京府把此事上报朝廷以后，朕也曾分别派出过几路人马，明里暗里调查了两月有余；但时至今日，仍然还是一无所获，甚至连半点线索都没有找到。而且就在你来到燕京城之前，福全他也刚刚才铩羽而归……朕琢磨着，这天下哪会有没头没尾的事呢？一定是有哪家皇亲国戚、朝廷重臣，在暗地里做着那些欺上瞒下、内外勾结的悖逆之事。你不是北燕人，在这燕京城中又是一副生面孔，……所以朕就想要委托你去查一查那些失踪之人，到底被拐到了哪里……”
    “陛下且慢！并非沈某有意推辞，但今日我已经在紫金殿上露了相，即便是真的有几位内外勾结的朝廷重臣，经过今日朝会以后，也定然能够识得沈某的面目……”
    说到这里，天佑帝伸手指了指沈归周身上下的那一身‘毛毛’：
    “你只要不穿成这副‘惹眼’的模样，应该也没几人能认出你的！”
    说到这里，沈归看着自己那一身华贵的皮草、与花样繁多的各色配饰，也是颇为苦涩的笑了起来。