当沈归初次与水烛先生交锋的时候，就对这位仿佛无所不知的中年妇人心生疑虑。因为即便说破大天去，这位水烛先生也不过是三十六岁的年纪，但她却仿佛可以通晓天地万物那般；不单对自己的身世了如指掌，就连自己周围的人，也都能够如数家珍。凡是有如此神通之人，如果不是‘千里眼、顺风耳’的仙人转世，那么在她的背后，就一定有无数的帮手在为她日夜奔忙。
    被幽北人称颂为‘天纵奇才’的沈归如是、而这位几乎足不出户的‘水烛先生’，也定然如是。这世间万物皆生有处、死有地；除去夺天地造化于己神的天灵脉者之外，每个人的‘神通大能’，都是一点一滴积累而来的。
    单凭水烛先生‘团队’，在神不知鬼不觉的情况下，潜伏于沈归身边的这一点而言，已经足够神通广大了！但就是这样成熟强大的死士，最近前后两次的‘救援行动’，最终却都‘去晚了一步’；他们非但没有捉到半个活口，竟然连对方离去的身影与脚印都未曾见到……
    由此可见，如果凶手不是来无影去无踪的天灵脉者，那么就只剩下了一个可能：水烛先生豢养的那一批死士，根本就是一手托两家的‘双面间谍’；而水烛先生吩咐他们前去救援，无异于抱薪救火、请黄鼠狼看鸡窝！
    最终经过双方开诚布公的交流，这件错综迷离的案子，终于露出了它的冰山一角。根据水烛先生所说，她消息的来源很有多不同的渠道：既有早年结识的江湖豪侠，也有一些鸡鸣狗盗的市井之徒；既有不入品级小吏差丁，也有一些名号响亮的朝廷大员。因为在水烛先生看来，只有消息来源途径越复杂，经过多方比对之后，得出的准确性也才越高。那么根据沈归的推断，至少在她的如此复杂的消息渠道之中，出现问题的几率是非常小的。
    至于说那些供她驱使的杀手死士，可能就没那么简单了。尽管那些人之中，有很多都是百战余生、忠诚勇敢的老兵；但同时也有不少人，是金盆洗手之后的江洋大盗。这些人经过水烛先生整训之后、便常年凑在一起行动、彼此之间自然凝聚起了深厚的感情。如果其中的某一位被对方所收买，那么很有可能就会面临着集体倒戈的情况！
    怎么会‘晚到一步’？分明就是他们下的杀手！
    水烛先生听完了沈归的推断之后，也觉得并不是没有这个可能：
    “奴家也曾仔细考虑过这个问题，但终究还是没有行之有效的防范措施。一来，奴家身为女子之身，又是四品知府的掌印夫人，实在不便经常抛头露面；二来，奴家手无缚鸡之力，倘若真的遇见了麻烦事，根本就没有自保的能力；这三来，他们之所以能为我所用，为的也大多都是回报恩情，并没有利益的约束……之前听你想要提走赵捕快，是不是想要以他为饵，来上一招引蛇出洞呢？奴家劝你最好还是放弃这个念头。这燕京城可不比奉京，如今你的身上究竟‘挂了’几双眼睛，南康会馆周围又埋伏了多少眼线，你能说得清楚吗？你的一举一动，根本就没有任何秘密可言；而且若是只有你沈太初一人，倒还没什么紧要；毕竟以你的能耐来说，想要盯你的梢也不是件容易的事；可是如今你身边还带着两位姑娘，她们可都没有自保能力的……累赘！”
    沈归焉能不知道水烛先生所言不虚？但此时敌人在暗，自己在明，本就已经失了先机！如果再不兵行险招、谋求出奇制胜的话，就只能被人一步一步地诱入圈套之中，最终与赵捕快一样，落得个满盘皆输的惨淡收场……如果能有选择的话，拖家带口的沈归，也根本就不会弄险。
    “哎……怎么就惹上了这一身的麻烦事呢……”
    向水烛先生与罗知府告别之后，沈归便再次返回了地牢之中。他把那位面如死灰的赵捕快拎了出来，随手便扔出了府衙门外；随后便牵着李乐安的小手，扬长而去了。
    而这位赵捕快得以重见天日，整个人仿佛厉鬼游魂一般，怪叫嘶吼着向自家方向跑去……
    沈归把李乐安送回南康会馆之后，便单枪匹马折回了赵家小院，并在院子附近监视了一整夜。不过沈归的所见所闻，除了街坊邻居的喝骂之声、便只有赵捕快那如同幼猫啼哭一般的古怪叫声；直到第二天清晨，当沈归看着五官扭曲，口歪眼斜的赵捕快，光着身子跑上了大街之后，便重重叹了一口气，回到南康会馆补觉去了。
    是的，这位赵捕快，如今已经变成了一个疯子。
    养足了精神的沈归，便带着两位姑娘前去庆和楼填饱了肚子；之后，又替她们二人叫来了一辆驴车，让他们自行乘车返回；而他自己则租赁了一匹驽马，趁着城门还没有关闭的当口，直奔西北方向而去。
    当距离燕山县赤乌据点还有五里路，沈归便停下了马来，徒步穿行于密林之间。没过多久，他便在密林边缘的一棵秃树之上，发现了正靠在树干上假寐的齐雁。
    “怎么样了？”
    “没什么特别的，除了训练便是外出办差。至少在这一段时间里，连个眼生的人都没见到。”
    “嗯……如果我想知道，那些前去南康会馆刺杀我的废物们，如今还有几个活口；但同时又不想让赤乌的人知道此事，你能办到吗？”
    齐雁听完之后，先是抬头看了看天色，又把自己的手指头探入口中，随即高高举起测了测风向，这才皱着眉头回道：
    “没什么问题。今天入夜之后应该会起大风，借着这个机会，想要办成此事也没有多难。”
    其实沈归对于四皇子周长安、乃至他老子天佑帝周元庆二人，心中都没什么成见。但结合最近发生的诸多怪事看来，只怕这两位身份尊贵之人，手下人的态度也都十分暧昧。沈归敢信任周长安，却不敢信任他手下的赤乌。
    没过多久，天色便暗了下来。当闭眼假寐的沈归，听到耳边传来极低的破空之声以后，再次睁开双眼，已经看不见齐雁的身影了……
    大约过了半柱香的时间，齐雁还未曾返回；反而是赤乌的据点之中忽然灯火通明；还有一位只穿着裤子的青年人手执铜锣，慌慌张张地跑到了院子当中……
    沈归眉头一皱，心知恐怕是齐雁已经暴露了行踪，急忙由腰间解下一枚黑色飞镖，一扬左手，只听飞镖传出了一声尖锐的哨音，直奔院中那位‘锣鼓手’而去……
    此人才刚刚扬起锣锤，咽喉处便多出了一柄末端带着孔洞的黑色飞镖，随着他濒死的呼吸之声，不住地发出了尖锐的哨响……
    不愧是四皇子手下的精锐，无论是防备力量还是反应速度，都远非常人可比！尽管沈归打出的响镖，就是为了吸引对方的注意力，帮可能被敌人围困的齐雁拉扯出足够多的撤退空间；但对方的援军不但警觉度极高，就连应急措施也十分得当！他们只是略微打量了几眼院中的尸体，便立刻分成了三组人马：一组守在尸体旁边当‘活靶子’，另一组则绕着这座小院开始仔细排查巡视；而最后一组人马，则带上了弓弩渔网，直奔响镖末端所指的方向扑来……
    直到对方已经踏入了密林之中，沈归也没有见到齐雁的身影出现。不用问，他肯定是在院中遇见了大麻烦！沈归如此想来，心中更是万分焦急。他急忙系上了蒙面巾，又从腰间抽出了惊雷短剑，反握剑柄，贴在小臂之上；下一个瞬间，沈归便化身为一匹在林间穿梭的黑豹、仅仅几个起落以后，便消失的无影无踪了……
    其实面对如沈归这等、擅长在‘林间作战’的高手而言，最好的应对方法便是全体撤出密林，挖好陷阱、设好了埋伏之后，便开始纵火烧山！如此一来不但人力损失小得多，就连事先的准备工作，也因为风借火势的原因，而变的轻松许多。
    不过很可惜，这些赤乌的探子既不知道来者的身份，也不知道对方的人数；他们只是在密林边上停顿了一下，便一窝蜂地涌入了密林深处……
    心念齐雁安全的沈归，根本无意与他们缠斗太久。几个兔起鹘落，那十二位擅入密林的赤乌探子，咽喉处都多出了一条红线来！
    单凭这干净利落，身如鬼魅的手法来看，如今的沈归，比起钱江观潮之前的‘黑月老岳海山’来，也是丝毫不差的！
    不过，这十二位‘擅追穷寇’的探子虽然可以逐一击破，但留在院中的那十二位赤乌探子……沈归也只得正面相抗了！
    寒冬季节那凛冽而呼啸的北风，裹挟着犹如怪鸟一般‘从天而降’的沈归，出现在了赤乌联络点的院墙之外……站在沈归对面的，正是那队负责巡逻与警戒的赤乌探子！