此时正值亥时四刻，穷苦人家早已睡下多时；而阔老爷们的夜生活，也才刚刚开始。
    大荒城有四层天，可根据工作时间与工作性质来判断，首先可以排除城西的小凤娘。因为眼下正值这位“掌笼人”、迎来送往的高峰时期，四周耳目众多，难免会打草惊蛇。
    根据李明翰所说，城南的东幽商会老掌柜，已然年过七旬，此时应该早已睡熟；至少在明日鸡鸣以前，什么时候找、他就什么时候在，完全不必急于一时。
    至于城东的老郝家，干的本是伤天害理、缺阴损德的营生；这样的人手上血债累累、防备心也是最强的。如果沈归仅仅想要杀掉家主郝思明，那只就算整个大荒城作保，郝思明的人头也一样不归他所有；可沈归想要彻底拽出他的整个后续梯队，工程量不小，还需要补充更多的消息。
    所以城北的小黑子，显然是最合适的切入点。无论此人心有多黑、手有多狠，可终归难逃半个江湖人的身份。因为他干的每一样营生，都绕不开江湖人与萨满教这一层关系，也就正好打在了沈归的手腕上！
    江湖从来都不只靠拳头大小说话，更与金银之物毫无关联。沈归行走江湖，除了靠着“春典全通”的本是以外；更主要的依仗，就是简简单单的两个字而已：
    辈份。
    别以为只有庙堂之上，才有“官大一级压死人”的说法；江湖人对于辈份的重视程度，有过之而无不及，因为这本就是千百年来、支撑着江湖传承持续不断的基本体系。
    如果从老叫花子伍乘风那论起，那么凡是吃一碗江湖饭的人，无论年纪大小身份高低，见沈归就先矮了一辈。不为别的，单纯是由于楚墨的门户太高，乃是游侠之祖。
    如果从李玄鱼和林思忧那论起，那凡是萨满教中之人，见了沈归也得恭恭敬敬的叫上一声护法大人。毕竟大护法不但起到“教内纠察”的作用、还能帮助受人羞辱欺凌的萨满巫师出头解恨！这天底下又有哪只羊，会讨厌牧羊犬呢？
    亥时五刻，李明翰斜跨着官刀、神色平和、步履沉稳地从胡同口走出来，迎面刚好撞上了方才约他“喝一口”的老更夫。
    “哎？李头，刚出来啊？是不是朱家的宅子进贼了？”
    “没，就是大门的锁糟了。不过这兵荒马乱的年月，空宅子招来几个贼，也是在所难免的。我这边多留点心，也算是没白拿朱老爷的银子啊。”
    “好，受人之托忠人之事，仁义、厚道！你说说现在的小崽子，哪有您这样的厚道人啊！那真是黄鼠狼下耗子，一辈不如一辈！方才我还听你们巡防营的二德子说，这次换了漠北主子，他要好好表现啥的……我呸！表现他奶奶个腿！挺大的老爷们，他也不知道要个脸皮，给那些漠北狗当奴才舔屁……”
    “嘿！打住打住！我说罗大爷，咱都是小老百姓，就干好咱的差事、过好咱的日子，说不着那些天上的事。这样吧，今夜子时一过，您老下了夜之后，就把城里的打更的叔叔大爷都叫过来。咱借着老汪头的面摊，好好喝上一顿大酒，解解心烦！”
    “别别别……我这葫芦里装的可都是好酒！你把那群老骨头渣子都叫来，那不是糟践东西吗！”
    李明翰眼珠一转，身手搂过了罗老头的肩膀，悄声贴着他耳朵边说道：
    “可别满处嚷嚷啊！我那有酒，黑货，不能留！咱爷俩今天要是喝不完，明早就都得倒喽，那才是糟践东西呢！”
    “哎哎哎！那我知道了。下了更之后，城北老汪头那见！”
    “好嘞！”
    二人交换了眼神之后，便向反方向走去。罗老头继续喊着他的更号子，而李明翰则掩好了鼓鼓囊囊的腰包，走回了巡防营驻地。
    大荒城是个不惹战事的福地，再加上民生相对富庶，所以即便首府大城的巡防营，也无法做到满编满员；吃空饷算人头的事、放在哪都不新鲜，还有不少人已然成家，还有一些穷哥们家住城外；所以今夜留在巡防营里的弟兄，全加在一起、也不超过二百人。
    “咳，二德子，去把醒着的弟兄都叫来，睡熟的就算了。”
    这位刚被罗老头告了黑状的二德子，转身出营而去；片刻之后，便带回了大概四五十人。除了等待接班的二十人之外，还有几个睡眼惺忪、哈欠连天的家伙，显然是二德子刚叫起来的“好朋友”。
    “刚才总督府……哦，现在是王府了，派人递了话来。王爷有令，说今夜巡城取消，大家可以早些休息了。”
    二德子听完眉头一皱，眼珠一转，立刻大声叫嚷起来：
    “可算休一天了，行了，弟兄们都回去睡吧…”
    不大一会，整个营房当中就只剩下了二德子和李明翰。这位轰走了旁人的小卒凑上前去，压低了嗓音对李明翰说道：
    “我说李大头，咱王爷一人得道，您这同族兄弟也跟着鸡犬升天！今夜巡城停了，是不是有什么别的好事啊？说出来听听呗？”
    “有事没事的，我一个巡防营长，也跟你小子汇报不着啊！去去去，该干嘛干嘛去。”
    “嘿我说李明翰，好声好气的跟你说话，你给老子顺杆爬是吧？别给脸不要脸啊！你还以为自己这巡防营长，是个天大的官呢？狗屁！别看你也姓李，可您是李家大院出来的皇亲国戚？还是他李子麟的铁杆心腹啊？我还告诉你说，就你这“臭脚巡”，我二德子想弄死你、就跟碾死个臭虫似的！”
    二德子今年才二十出头，嘴上的绒毛还没褪干净，就敢点着直属上官鼻子一通臭骂！这要不是得了失心疯，就一定是有所依仗。
    果不其然，李明翰脸色一阵红一阵白，却始终没说出什么下话来！
    当然，二德子本家姓姚，跟天外天、皇上皇的东幽李家，更是八竿子打不着关系。只不过他倒是有个特别横的姐夫，叫做郝思明。
    李明翰岁数不小了，几十年的巡城差事干下来，什么人没见过？他早就把尊严与体面，修进了骨子里，伤不到半分的体面。如今被一个二十出头的后生，指着鼻子尖的臭骂一通，他不但吞下了这口恶气，更换上了一张市侩的脸皮：
    “你看你孩子，有啥话不会好好说啊？今天晚上的确有事，但是也太危险了！我也就是念着你姐夫的关系，想让你躲远点啊！”
    “省省你那吐沫星子吧，少来这套！谁还不知道你心里那点小算计了！你跟包子他们关系好，就想把在漠北人面前露脸的机会，留给他们那一队人，我说的有错吗？”
    “嘿！狗咬吕洞宾、不识好人心啊你！行行行，你不是死活非要去吗？我让你去总成了吧？听好了啊，王爷府的大管家说，北城角门，一会可能有探子入城行刺王爷！”
    “哎，这不就对了吗！以后有啥好事，你也多想想我姐夫那层关系！以后我要是上去了，不也得记着你的好么？”
    “去吧去吧，多带几个人，小心着点……记得给你姐夫带好啊！”
    “见着面再说吧！”
    李明翰看着二德子摩拳擦掌、打算大干一票的背影，嘴角微微向上一拱，从牙缝里挤出了一句话：
    “马上你们就见着面了……”
    与此同时，沈归也来到了混同江畔。北城外已是夜深人静，唯有岸边一艘小渔船上，正睡着一个汉子。沈归走上前去，盯着他盖在脸上的草帽，正在犹豫要不要开口说话……
    “买鱼去鱼市，摆渡等天亮以后。”
    “哟，没闷着啊？合字的？”
    “……认错人了。”
    “您多辛苦，我是来测字的。”
    “……上来吧。”
    正常来说，测字这个词，就代表着算卦的一种方式；但是在江湖道的语系之中，测字这个行当的别称，就叫做“小黑”。
    大概过了半盏茶的功夫，渔船停在了一片江心岛上。沈归下船四下望去，只见远处有一缕火光，还有几个赤膊的汉子，正在朝着自己这边指指点点……
    沈归刚想向前走去，却被那个船工拦住了去路：
    “盘岔发青，先过一水（你是生脸，先让我搜一搜身）。”
    沈归莞尔一笑，那柄藏在袖口里的惊雷剑滑入掌中，慢悠悠地从他眼前晃过：
    “我是有别的心思，你现在正给混同江里的龙王爷捶腿呢！”
    “虎头！”
    远处传来了一道大嗓门，这名船工听完之后，便不发一言的回到了船边。
    “劳这位兄弟往前走走，我腿脚不大方便，迎不了客了……”
    沈归循声而去，只见篝火旁边，正坐着一位皮肤白皙、满脸络腮胡子的中年大汉；此时他的左手，正死死掐住右脚脖；而他的右手，整倒执一把匕首。
    再向下望去，只间右腿内侧鲜血淋漓，皮外还露着半截断箭杆，看起来一片血肉模糊、显然是一道新伤。
    “稍等啊，一会就完！”
    这络腮胡子紧咬牙关，右手一用力，紧贴着箭杆、将匕首插入大腿皮肉；随即他又深吸一口大气，右手用力一别……
    只听一阵令人牙酸的声音传出，这汉子也疼的浑身冷汗、不自觉的松开了右手……
    “…妈的…卡的也太深了……”