世人都以为，往往是年轻气盛、欲望横生的年轻之人，更易受旁人蛊惑引诱，最终走上歧途；殊不知那大限将至、余日无多的垂死老人，往往心中牵挂更多，也更容易会铤而走险。
    程祺心中暗想：沈归既然能一语道破自己的原郡家乡、想必一定清楚自己与李家之间的关系。由于李子麟畏惧漠北大军的兵锋，将义父恩师李登害死、充作他邀宠献媚的进身之阶；单就这一桩血海深仇，沈归也必然要来大荒城走上一遭。
    只是程祺却没想到，寻仇而来的沈归，会来的如此之快、又会来的如此孑然一身！
    不过自己的事，自己最心里清楚。所谓的东幽商界龙头、只是听起来风光罢了，实际上就只是个傀儡木偶罢了，就连受到此事牵连的资格都没有。
    以沈归之能、如果他怀疑自己的话，就如同对待城东郝思明一样，不过区区一剑了事；如果沈归不怀疑自己的话，也理应去寻求姻亲李家的帮助；至于说李登的那笔血仇、凭着他神乎其技的武学修为、割掉李子麟的脑袋、简直轻而易举。
    直白的说，自己本就是将死之人，更没有被沈归挂在心上的资格，生死之事，皆发乎对方的一念之间。想通这一点之后，程祺反而彻底放松、或者说是破罐破摔了起来。
    “沈王爷屈尊降贵、莅临寒舍，实令小老儿受宠若惊。若有何事需要老朽效力、王爷尽可吩咐下来，我程祺的身家性命、以及府中满门家小、皆听从王爷一人差遣，生死成败、亦绝无怨言！”
    沈归的双眼直勾勾地盯着程祺，吸溜吸溜的抽干了最后一口稻米粥、随即又将手中的半片馒头、卷入了几根腌芥菜丝，一并放入口中咀嚼。只待他咽下了最后一口食物、取来桌边餐布、抹去了残渣之后，这才喝了一口温茶、慢悠悠地对程祺说道：
    “程会长无需紧张，沈某今日前来拜访，只求一餐饱饭，并不打算杀人！当然，如果您想求一个安心，我倒是也有几个问题、暂时没搞清楚，还请您为我开解疑惑。”
    “王爷请讲。”
    “你的东幽商会、在明面上是负责与李家唱对台戏的。当然，竖两杆大旗、召两路兵马、彼此相互成就、这也不算是什么新鲜手段。可据我听闻在近年以来，东幽商会已然每况愈下，甚至在神石军入侵幽北之后、竟有了被李家彻底吞并的迹象。这种变化，究竟代表着什么呢？”
    正所谓树大招风、这战场如是、生意场亦如是。所有商人都清楚一点，只有垄断的生意，利润才最为丰厚；可古往今来任何时期，都没有人能长久、完全地垄断某一个行业；无论是新贵翻身还是内部腐烂，总还是脱不开这个必然结果的。
    李家人也明白这个道理，于是他们请来了一位鲁东的小商人，暗地里支持他创建了东幽会馆，替李家来分摊未知的风险。这东幽会馆的结构松散、主要负责笼络那些对李家不太感冒的闲散游商，与李家这个庞然大物进行抗衡。
    大荒城、或者说是东幽路的盘子，本就不算太大。李家一刀割下、盘口四去其三；而剩下的一成油水，也同样是受到李家人的严密监控。如此一来，李家商会还焉有失败之理！
    这样看来，东幽商会的会长人选，程祺当然是最佳人选！不过要是换上一只剃过了毛的猴子，除了费香蕉以外、也不会出什么大问题。
    被沈归一言说到痛处，“不如猴子爬的高”的会长程祺，也不由得长叹了一口气：
    “哎，说起来也有些可笑。老夫本以为自己的差事、最终会落在小凤娘的手里；可谁能想到、却被一个连生意为何物都不知道的“华神教”取而代之。向我自幼与家父学徒、无论算术还是眼力、都算是行里的翘楚；可这忙了大半辈子、回头再看，在幽北这地界，我竟然没干过一件与生意有关的事来！人都说卸磨杀驴、李家的磨肯定要继续转，只是我程祺这头老驴，已经到了下汤锅的时候了……”
    “嗯……今日我喝了你两碗米粥、吃了三片白馒头；他日有缘再见的话，我会还你这一饭之恩！当然，前提是你还能活到那个时候！”
    说完之后、沈归上身向后倒仰、整个身子直挺挺地跌出窗外，直吓得程祺差点当场猝死！
    安然落地之后，沈归便直奔大荒城府衙对面的李府而去。想自己昨日杀了一个李大可，李家上上下下，今日必然全部到齐，无暇他顾。如果再算上大荒城府衙的衙役兵丁、也一并命丧黄泉；而巡防营的将士们，又都听李明翰一人摆布的话……
    那么从实际情况来说，整个大荒城内，现在正处于完全不设防的危险状态之下！
    沈归蹿房越脊、没过多久，便来到了李宅以西的一间房顶。随着距离逐渐拉近、沈归的耳朵也被震天震地的白事班子，震的是嗡嗡作响。如同梁府一样、今日的李家大宅，也同样满门挂白；而院中那些李家的族中晚辈、一个个装扮成孝子贤孙的模样、正在满面兴奋地讨论着李大可的一应身后事。
    比如说他压在小凤娘哪里的房契地契、比如说他那一间没挂幡子的“暗杠赌坊”、比如说那些在木里乡的大片族田、家中妻女…这一应的“麻烦事”，总得有人接手照应才是！
    “分寡妇产”这档子事，那可是伤天害理的不义之举；如果放在江湖人身上，的确会惹来杀身之祸；但死者李大可毕竟不是江湖道，在大荒城这地界，律法也大不过家法！
    今日负责主持白事之人，年纪大概在六旬开外。他身穿一袭青布长衫、周身上下未曾挂白，看来是李大可的族中长辈。此人与各路班头商议完毕之后，便引着李家子嗣、一起进入祠堂之中。
    与庄严恢弘的闽江祠堂不同；这东幽李家的祠堂，就只是摆了若干牌位、挂了一副先祖画像的会客厅而已。沈归见众人鱼贯而内、自己便纵身一跃、轻巧地蹿上了祠堂房顶。
    正所谓熟读唐诗三首、不会做诗也会偷。沈归跟着齐雁这个顶尖飞贼，见惯了大场面；就算不懂建筑的力学结构分布，至少也能凭着印象来照猫画虎、不至于干出“拆下一片房瓦、毁掉一间祠堂”的蠢事。
    待所有人都入室落座之后，这位大主持轻咳几声，将屋中最后一丝喧哗平息：
    “昨夜大可当值、惨遭贼人所害，杀人凶徒至今仍然逍遥法外，这笔血仇、不可不报！不过眼下大可刚走，身后事也需要族中代为料理，那么就由老夫先来抛砖引玉、简单提出一个章程，大家商议一番。大可生前留下浮财、合计约三千二百余两。我意，由族中补满五千两，交由大可的夫人，用于赡养家中老幼。至于那万余亩族田，由于其家中仅有一女，所以依照族律理应尽数收回。诸位李家子侄，可有何异议？”
    凭良心说，这等做法虽有些残忍、透漏着人走茶凉的意味，但他也算是依律行事、无以供人指摘之处。但李家的聪明人心里都清楚：这李大可就是个外表忠厚、内藏奸诈之人；他打着李家的旗号外出办事多年，不可能只攒下了三千多两“碎银子”！
    不问可知，这李大可在城西定有外宅、至于他生前的所有“积蓄”，也一定都藏在了那间外宅之中。
    对于李家人来说，大荒城本就没有秘密可言。李大可的外宅在哪，也算是人尽皆知的事。可以想象得到，只待今日宵禁以后，李家的叔伯子侄们，一定会在李大可的外宅重新聚首。
    那些关乎于场面上的事，李家人从来不会落人话柄！整整一天的时间，李家大宅的流水席就从未间断；前来吊唁的人更是天南海北、五行八作，沈归甚至还在其中看见了两位熟人：一位，是渡过自己一程的船工，也就是小黑子的心腹；而另外一位，则是小凤娘的贴身丫鬟，名叫喜鹊。
    这一棚白事，从清晨持续到了黑夜；只待宾客散尽之后，所有的李姓人也分批次离开了李家大宅。在房上刚刚睡醒的沈归，也跟着那位声望颇高的主事人，亦步亦趋地来到了西门大街。
    只怕就连这位主事人也一样没有想到：直到自己抵达之时，眼前这座李大可的外宅，竟然会是人声鼎沸、络绎不绝的景象！甚至就连在城北卖“鬼面”的汪老头，都临时把面摊支在了城西……
    就在这位主事人百思不得其解的时候，脑中忽然闪过了一个细节：早上好像是有位支客告诉过自己：小凤娘的丫鬟喜鹊，递来的白包，里面连半张银票都没有，只包了十张白纸！
    原来，这十张白纸，竟不是为了羞臊李家的面皮、而是代表着城西小凤娘、奉上了十天的“真空期”！也就是说，至少在这十天之内，李家人在城西的大小活动，都不会被视为踩过了线！
    既然小凤娘保持缄默，那他们的行为也再没了顾及，当即便撒出了无数家丁奴仆、准备给李大可的外宅进行一番大肆修整！