平躺在水面之上的郭兴，感受着江水浸入双眼所带来的酸胀，一时之间，竟有些想哭的冲动。遥想自己两次攻打幽北，出征之际，都是何等的意气风发，挥斥方遒。可无论自己打出了怎样傲人的战绩、奠定了何等的必胜之局，却都会在距离大获全胜、仅有一步之遥的关头，被莫名其妙的一举击溃。
    而且两次率军出击，他已然选择了完全相反的进军方略，最后竟然得到了同样的一种结果：之前的东海关是这样、如今青山城也是这样。
    正所谓胜败乃兵家之常事，如今的郭兴，已经能够坦然接受失败；但他却迫切的想要知道，自己的失误究竟出在了哪里……
    郭兴一边默默地流着眼泪、一边随着水流越飘越远；耳边的呼救与喧哗之声、也逐渐熄灭，随着水势的飘摇，他的意识也逐渐开始模糊……
    也不知漂了多远，恍惚之间，郭兴只觉得自己的后脑勺、轻轻撞上了一块木板，发出了“咚”的一声脆响。意识混沌的他受此一击、猛然清醒过来；双手下意识地胡乱一扬，竟叩住了一侧船梆……
    “真他娘晦气！鱼没上钩，倒撞来了一个“顺江倒”。罢了罢了，我来看看到底是活的还是死的……”
    一名身披小褂、头戴斗笠的精瘦男子，在船头架稳鱼竿之后；端着一杆旱烟袋、慢悠悠地走到了小船的侧面。他低下头来向船侧望去，正好与面色惨白、皮肤浮肿的郭兴对上了眼神……
    “呼，终于得救了！我还活着，麻烦兄台先把我拽上船去可好？”
    看着郭兴谄媚的笑容，这渔夫歪了一下脑袋、叨咕了一句“算你命好”，便伸手将郭兴从水里捞上了传来。两世为人的郭兴、四仰八叉地平躺在船舱之中，勉强喘匀了几口气、随后才清了清嗓子，开口便是瞎话：
    “谢兄台搭救，小可名唤郭中平，乃是燕京城中的一名儒生；近日游学至此偶遇乱兵行抢，只能跃入江中、以求生路。今幸得兄台出手搭救、活命之恩如同再造；可惜在下被乱兵所劫、囊中羞涩一贫如洗、大恩大德也无以为报。不知恩公可否赐下姓名、以便小可日后相认？”
    “嗨，举手之劳，有没啥可谢的呢？我就是个打渔的，叫萧富。”
    郭兴点了点头，随即强撑着坐起了身来：
    “萧恩公在上，小可日后必定为您立起一座长生牌位、早起三炷香、夜晚九叩首，向上苍祈求您寿延百年、福泽无边。不知……尊驾舱中可否留有食物，在下腹内饥饿难耐……倒叫恩公见笑了……”
    严格来说，郭兴自称郭中平，倒是也不算瞎话，毕竟这是他求学之时的表字。而且郭家大少爷乃是名门之后，幼年时起，便开始习文学武，本就是个文武双全的青年俊才；如今他扮起落难的北燕书生，也毫无破绽可言。
    渔夫萧富听完他这一番言语之后，无可奈何的摆了摆手，指着船尾炭炉上的一口小锅说道：
    “大鱼不能给你吃，这都是人家酒楼定下的鲜货；那锅里炖的是卖不上价的小杂鱼，旁边还有一个包袱，里面装的是干饼子，饿了的话你就吃那个吧。”
    说完之后，萧富也不再搭理他，一挑手中鱼竿、一尾活蹦乱跳的大鲤鱼、骤然跃出水面！
    头晕目眩、四肢乏力的郭兴，勉强挪到了炭炉旁边，手忙脚乱的打开那枚粗布包袱，露出了里面的一叠干饼子。此时此刻，他再也顾不上什么文人的修养、将军的体面，只知疯狂的往嘴里塞着食物。那些干硬至极的饼碴、将他的口腔与牙龈、割开了无数道口子，血液的腥咸与麦粉的香甜，在他口中融为一体，更激发了他压抑许久的旺盛食欲……
    而萧富耳听得身后的咳嗽与咀嚼之声、回头见到他那副狼吞虎咽的模样，也紧皱眉头叹了口气。随即他端着旱烟袋、起身走到船尾，将还没被他塞进口中的半块干饼抢了下来，又伸手将锅盖掀开……
    嚯！
    随着香气扑鼻的水蒸汽升腾而起、一锅汤色红亮的江水焖杂鱼、就这样呈现在郭兴的面前。
    无数条新鲜的各色小鱼，在这架小铁锅中码放的整整齐齐；在两圈杂鱼的中间、还炖着各式各样的野蘑菇、上面盖着一把清澈透亮的粉丝；锅底是油亮浓稠的暗红色汤汁、在炭火的温柔烘焙下、不断翻滚出调皮的气泡，并散发着沁人心脾的香气、令人食指大动。
    如此实惠的美味，瞬间击溃了多日未曾吃到热食的郭兴，令他感动的几乎再次落泪。
    “没人跟你抢，我这饼子干，用汤汁泡软了再吃，就不会扎嘴了。另外这些鱼已经焖酥了，不用防着鱼刺扎嘴……”
    还未等萧富说完，郭兴立刻将干饼丢入了锅中，并直接下手拽出一条小鲫鱼，整条塞入嘴中大肆咀嚼起来。
    正如萧富所介绍的一般，这鱼已然焖至皮焦骨酥，肉也犹如棉絮一般软烂、极好入口；而吸饱了鱼汤的各色野杂菌，软嫩多汁，更附带着软韧滑弹的嚼头；而那原本坚硬刺嘴的干面饼，如今也浸足了咸鲜浓郁的浓汁；彼此搭配起来，竟显得格外的相得益彰。面对这样的美味，莫说他郭兴早已经饿丢了魂魄；就算就是在平日里，他也无法抵挡此等诱惑。
    犹如风卷残云一般、整整六张脸盘大小的干饼全部下肚；而那个焖鱼的小铁锅子、也被他用饼擦的是干干净净，连一滴油汤都没有留下。终于吃饱喝足的沁巴日郭兴，只觉得脑中不断传来幸福的眩晕感、他凭着最后的意识，勉强自己道了一声谢，便脑袋一歪、装在船板上鼾声大作，睡死了过去。
    萧富重新架上鱼竿、端着烟袋走上前去，用力拍了拍他的脸蛋；见郭兴毫无反应，便反身走到船尾，点燃了一盏昏黄的灯笼。
    过了约有一刻钟之后，三条快船跨江而来，一名身披校尉皮甲的齐元军校官，跨步跃上萧富的船尾，弯腰仔细辨认了一番，差点没把嘴角咧到耳朵跟上：
    “虎头腰封……这不是郭少侯爷吗？据说他的武艺着实不错，你是怎么拿住他的？”
    “一锅鱼，六张掺了蒙汗药的干饼，市价一两银子不到。”
    “啧啧，你这命是真好啊！咱齐元军的几万弟兄、没黑没白的忙了几十个日夜，可这条最肥的大鱼、却自己蹦到你的船上了！请客啊，必须得请客！”
    萧富笑着点了点头，又弯腰拎起了一柄剖鱼刮鳞的小刀子，缓缓走到郭兴身边，手脚麻利的连下四刀，将对方的手脚大筋全部割断。随后，他用江水洗净了刀身和手臂，指着正在流血的郭兴说到：
    “已经收拾利落了，你们把他抬走吧。我今天的鱼还不够数、还得再钓一会呢……”
    幽北三路的渔行把头萧富，在眨眼之间、便将文武双全、将帅之才的郭少侯爷，变成了一个彻头彻尾的废人；其手法之老辣、认位之精准，都令这位齐元军的老行伍自愧不如。
    对方重新收敛了神色、弯腰伸手、刚想要架起郭兴向对船扔去、却突然又被萧富出言打断：
    “慢着，还忘了件事……”
    说完之后，萧富伸手敞开了郭兴半干的前衣襟，又捡起那柄小刀、刺上了一个浅浅的“墨”字……
    天光大亮，东幽路总督李子麟，正在校军场点兵，忽然有手下传令兵来报：
    “报！禀李督，昨夜丑时前后、敌酋郭兴束手就擒；如今已由六营校尉押至大荒城外、是否要将此人下狱看押，待他清醒之后好生拷问一番？”
    李子麟本想点头应承、可眉头忽然一皱，又摇了摇头说道：
    “郭兴此子牵连慎重，我等皆无权审问。你现在去一趟城北三山镖局、挂上一支“活镖”，把郭兴交给他们押往奉京城、送予陛下驾前御审。”
    此人得令而归，李子麟则扶拢盔头甲胄、又重新系紧腰间宝剑，迈步站上了校军场的拜将台。
    除李子麟之外、拜将台上还站着一名漠北壮汉。此人被数道绳索捆的活像是个粽子，双眼与嘴巴也被布条死死封住，然而他却始终面无惧色，仍昂首挺胸的迎接暖阳的抚慰。
    李子麟走上拜将台之后、照准对方的膝弯连踢三脚、却仍然未能将他击倒。
    李子麟冷笑了一声、回身从兵器架子上取来一柄金锤，抡圆了胳膊，将对方的膝盖砸碎；随后，他又换上一柄短斧、伸手拽着漠北汉子的鼠尾辫、对着脖颈劈砍而去……
    从头到尾、李子麟连一个字，都没有对他说过。
    由于二人的姿势不便发力、所以李子麟剁了三下，才终于胡勒根的首级斩下；随后，他扬手将头颅扔下拜将台、擎起那杆沾染了胡勒根鲜血的幽北王旗，高声喝道：
    “将士们，随某出征！”
    李登留下的家底、再加上李子麟暗中重新混编整训，如今的齐元军，已经渡过去芜存菁的阶段、变成了一支真正意义上的军队。而他们的第一场实战，便是奉皇命跨江而过、全面清缴中山路北境、收复幽北失地。