纵然季家人与太子的关系再紧密，也终究是下人的身份；而他们之间的从属关系，也是朝堂上人尽皆知的事。可以说一旦济水城出了问题，季家必然倒台，而太子的名声与地位，也会遭受到致命的牵连。
    再考虑到四皇子周长安、正在阵前为国死战；一旦济水城的事情，在此时大白于天下；此消彼长之下，自己这一身四爪黄龙袍，可能就不会再那么合体了……
    别人或许不敢断言，但太子党的人，心里却比谁都更清楚：鲁东路也好、济水城也罢，一定会出问题的！
    这座鲁东首府济水城，到底有什么猫腻呢？
    其实无非就是一些老生常谈的问题。养冗员、吃空饷、贪军备，挂空仓等等等……这些乌七八糟的破事，放在平日里自然不显；可如今战事迫在眉睫，那偷工减料的城墙，又如何能抵挡秦南联军的攻势呢？
    从表面来看，济水城的城墙足够威武雄壮，至少称的上是样子货；可剥开外面这一层薄薄的青砖、里面则全都是破草烂瓦！
    那么省下来的工料银子去哪了呢？
    太子结交京中朝臣、拉拢各地要员，总不能空口说白话吧？几句暖心的体己话、换来纳头便拜的淳朴时代，已经随着南康王朝的崛起，彻底沦为了昨日黄花。现如今北燕官场的大小官员，个顶个都是不见兔子不撒鹰的精明人！该做了礼数一样不缺，但该拿的好处，也一样不能少！
    按照以前的官场风气，都是朝臣养皇子；可如今大不相同，变成了皇子养大臣……
    所以说济水城的城防、究竟有几斤几两重；放眼普天之下，也就只有季家父子、与太子周长永体会最深了！蔡熹批了多少银子、他们又花了多少银子，心里还能没数吗？
    如今秦南联军的十数万大军兵临城下，全权负责济水城卫戍工作的小季巡抚，急的犹如热锅上的蚂蚁一般，来回在书房中“转磨”：
    “这狗日的周长永，过河拆桥、卸磨杀驴！银子你分走了七成，现在事到临头了，却半点责任都不想沾！黑了心、缺了德的小王八蛋，之前说的多好听啊！数十载同窗之情、主臣之义、定要许老子一朝辅宰之位，方能答报一二！可如今在这个要命节骨眼上、直接把老子推到济水城堵窟窿！这个臭不要脸的狗东西，比起周长安来、你你你你你……你他娘差远了你！”
    无论考虑哪个方面，小季巡抚都必须投降，也只能投降！因为一旦敌军展开攻势的话，且不说糟心的济水城，究竟能守得住几个时辰；哪怕城墙外面的青砖掉下来，漏出里面的破瓦烂草；他那个时任工部尚书的老爹，也准得死在他前面！
    而跟他一同前来赴任的老头季德，本是他爹季霖的贴身书童。如今上了年纪，卸了季府大总管的差事，成了尚书府的半个本家主子。今次他同自家大少爷一同前来济水城，名为仆从、实为幕僚；如果不是绝对可靠的话，季勤也不敢当着他的面，痛骂那背信弃义的太子周长永。
    “少爷，您也别急。眼下四皇子又正在前线厮杀，不败便是大功；太子立足不稳，未必敢打过河拆桥的心思。再者说来，太子心里也清楚，少爷有安邦定国之才，却并无上阵杀敌之能。所以依老奴猜测，太子派您前来济水城，也未必就打着让您死战不退的念头。降，也是理所当然的事。”
    自从秦南联军准备攻城的消息，传回济水之后、季勤便急出了满嘴火疱，却一刻都停不下来的咒骂絮叨；如今一听季德的劝慰之言，他心中那一股委屈、与慌然失措的无力，立刻就爆发开来！
    “德叔啊，你说的倒是轻巧！降，咱怎么降啊？蔡驴子的眼光有多毒辣，您不是不知道！他现在抱准了北燕王朝这艘沉船，满朝文武、又谁会敢跟他唱对台戏呢？北燕王朝这艘大船不沉，那我今日开城献降，就等同于阵前叛国！季家的名声扫地，倒也还在其次，可我爹却难逃万剐凌迟之苦啊！况且我季家父子两头下注，这根本就不是死中求活之道，必然两头都买不着好！太子玩出这一手，分明把咱们季家、推到台前顶雷的！”
    正如季勤所言，如今他的面前、看似有无数种选择；但无论他怎么选，结果却一定都是错的。
    如果他率军战至最后一刻，那么最后城破兵败，杀身成仁，自己的忠臣之名、固然是清白圆满；可正在朝中为官的老爹季霖，必然要为济水城的“豆腐渣”负责；皆时太子登高一呼，亲自出面扳倒季霖；随后再将不计前嫌、强定受到牵连的风险，将自己这个为国捐躯的挚交好友、风光大葬！如此两头卖好，又解决了济水城的心腹大患，真可谓一箭三雕。
    如果自己仿照洛京的陈士杰，向敌军开城献降的话，太子必然会当堂倒戈、并以诸多酷刑折磨其父、写下一纸“如山铁证”，再将其折磨致死、以灭其口。皆时，自己已经成了叛国佞臣、说什么都没人相信；而太子也将所有的脏事，都污在季家父子身上，自己落得一身干净。
    所以季德天真的以为，太子受到周长安的威胁、所以仍然需要季家人的辅佐，；殊不知太子周长永的现状，已经到了必须断尾求活的绝地险境……
    而季家两父子，就是他舍弃的那条尾巴！
    经过季霖一番讲解，六旬开外的老奴季德，也明白了太子施展了怎样的毒计。他仔细斟酌了一番，忽然放声大笑起来：
    “少爷，既然咱怎么选都是错的，那就寻一条最正确的“错路”走呗！”
    “既是错路，哪还有“正确”可言……德叔，您老这话究竟是什么意思啊？”
    “很简单，只要我等如此这般……”
    二人经过一番耳语之后，季霖眼前一亮，又迅速晦暗了下来：
    “此计虽好，但付出如此惨重的代价、却只能换回一个“也许”，我实在心有不忍……”
    “少爷啊，覆巢之下、焉有完卵？况且咱们季家已经被逼到了山穷水尽的地步、没有别的路可走了……”
    次日清晨，陈子陵与庞青山在济水城南门碰头；这里，就是双方约定的主攻战场。那批由齐返重新卖了一道的新式攻城器械，已经在阵前组装完毕；双方将士，都在等待着自家统帅发布攻城的号令……
    经过一番唇枪舌剑，二位主帅以“掷铜钱”的方式，决定了进攻顺序。由陈子陵所部先攻，攻势维持两刻钟左右，再由南康歩军接手，继续发起冲击；如此反复交替、直至攻克济水城为之。
    谁也别占谁的便宜。
    商议结束之后，双方各归本队；陈子陵准备吩咐手下人摇旗擂鼓、准备对济水城发起第一次冲击。可就在大战将起之时，作为众矢之的的济水城南门，却意外地打开了一道缝隙……
    陈子陵抬头向城楼望去，只见一名顶冠披甲的大将军、手执一对红彤彤的大号鼓槌，站在城楼中的蒙皮大鼓之前；随着他双臂奋力一挥、一道古朴浑厚的声音扑面而来，敛去战场附近的全部杂音……
    一名须发皆白、赤膊着干瘦上身的老头，从大敞四开的济水南门迈步而出；在他的身后，除了身披甲叶的济水护城军之外，更有无数身穿粗布麻衣、手执农具菜刀的平民百姓……
    无论是陈子陵还是庞青山，见敌军竟弃城不守、看样子还要拖家带口、与己方在野外决一死战，立刻全都慌了神……
    “哨探，哨探！给我把所有哨探立刻放出十里……不！二十里！仔细的搜索伏兵与援军的消息！”
    事出反常则必有妖，眼前这一伙军民混编联队，虽然看起来气势汹汹、每个人脸上也煞气腾腾，但他们毕竟不是久经整训的正规军！别说与自己手下这些百战余生的秦地虎狼相比；就连一向以孱弱可笑闻名于世的南康解忧军，都能不费吹灰之力地收拾掉他们！
    如此肉眼可见的实力悬殊，显然已经超出了自大轻敌的范畴…
    咚咚……咚咚……咚咚……
    随着城楼上的鼓点逐渐加快，那名一马当先的白发老者，也提高了自己前进的步幅；此时，若是再不出兵与敌人厮杀的话，只需三十息过后，这老头就能一头钻入秦军本阵了……
    陈子陵眼珠一转、迅速做出决断：
    “先锋一营，列阵迎敌！”
    身为军中主帅，必须统领全局，时刻注意战场形势发生的变化；可对于先锋一营的五百将士来说，打仗就是打仗，不管对手是怎样的人，只要拿着家伙踏上了战场，就只有你死我活的结果！
    眼见敌军五百先锋出阵迎敌、城楼之上的季勤双目喷火、咬牙切齿地将两柄鼓槌轮动的上下翻飞，那一下重似一下的鼓点、声声直入人心……
    “杀呀！”
    一声呐喊之后、那名带头杀出城外的老奴季德，将手中钢刀高高扬起，整个人犹如饿虎扑食那般、向秦军先锋营的营正扑去……
    只听“噗嗤”一声、一把波光潋滟、寒似秋水的雁翎刀、自季德右腰斩入、左肋滑出、将这一员“老将军”斜着拦腰斩断；待内脏与鲜血兜头泼下之后、差点没把那刀斩季德的秦军营正，给吓出神经病来！
    那老头哪去了？莫非他会妖法？难道是传说中的血遁术不成？