说来也有些可笑，对于周长风这样一个垮台诸侯来说，本该是树倒猢狲散、唯恐避之而不及的下场；可谁也未曾想到，单凭他这具躯壳，仍然能够掀起一场波澜。
    周长风一败涂地、长安城落入四皇子之手的消息一经传出，北燕旧党中人立刻展现出了极其敏锐的政治嗅觉。他们将所有的杀手死士、家奴院工，一股脑全部派往三秦方向，倾尽全力、万众一心地阻止钦犯周长风、安然抵达京城地面。
    可惜，旧党爪牙的人数虽不少，但个人能力却极其有限；除了最开始遇见的几拨人马、还另沈归颇费去一番周折之外；后续赶来的那些家奴院工，也就只能欺负欺负普通百姓了。
    而祝云涛这一路走来，亲眼见证了手法颇为熟悉的明枪暗箭，也终于醒过了神来：他自以为是想出的“瞒天过海”之计，简直是太幼稚了；几十年前，是靠着陛下的暗中保护；今日这一遭，又是靠着沈归的神乎其技……
    看来这“千里走单骑”的壮举，果然不是谁都可以完成的……
    纵然三人这一路上遇袭无数，但凭着沈归那一身人间绝顶的武学修为、仍然没有受到迁延；待众人远远望见北燕城南西门的时候，只不过花去了十日光景而已。
    沈归活动了一下肩膀，喝停了马车跳下车辕：
    “祝总督，这一路山高水长，沈某人保你安然无恙；而你我那所谓的杀子之仇，你也就不要挂在心上了。”
    “那是自然……老朽也是这一路上听你言讲，方知那孽子在背地里究竟做出了何等恶事。此等狂悖之徒、已为我祝家门风所不容；即便没有你出手结果此子，老朽也必然要执行家法。不过，听沈小兄弟的意思，是不打算随老朽进京了？”
    “嗯，我不太喜欢你们那个皇帝，能不见，还是不见的好。况且，我自己也还有几桩私事未结，你我就此分别、各行其事去吧。”
    话已说尽，二人互道珍重之后、便分道扬镳。
    祝云涛一个人驾着马车，向远处隐隐浮现的城墙走去。一路话不太多的周长风，靠在木制的囚笼之中、望着沈归远去的背影，似自言自语般的念叨了一句：
    “原来是他这里出了问题……哎，当日他来长安城的时候，我本该极力拉拢于他的。”
    坐在前面赶车的祝云涛，想了想之后，也搭腔开口道：
    “侯爷怕是又想错了，只看他相助北燕匪浅、今日却连陛下的面都不愿意见；末将也不认为你有什么筹码，能够拉拢到这位幽北王爷。”
    周长风沉默了半晌，便不再说话了。囚车的车轮滚滚向前，不肖半个时辰，二人便来到了南西门外。
    受战事影响，眼下的燕京城，对过往百姓的盘查极其严苛。祝云涛远远望去，只见南西门下有数十名兵丁巡检，三条人龙摩肩接踵，前进速度极其缓慢。
    “上差，您是押犯人的吗？有官府的文书吗？”
    一个贼眉鼠眼的小胖子走上前来，好奇的打量着囚笼之中的周长风、与坐在马车上的“老吏”祝云涛。
    “嗨，别提了！过河的时候遇见了风浪，公文袋全都被水给冲走了。要不然的话，我也不能在这跟老百姓一起排队啊……”
    “哟，那您可有的等了。你远路而来，肯定也知道外面正的热闹；这么多人，都是投亲靠友、来京里避难的；照小人的经验来看，就这个队伍，没个三两天的，根本就排不到您这！”
    祝云涛皱着眉头，看着这个油嘴滑舌的小胖子，气鼓鼓的喝骂了一句：
    “去去去，老爷我长眼睛了，用不着你在这讨人嫌。”
    “别急啊您！敢来触您的霉头，在下就必有好心相赠！这么办吧，你只要能拿出五十两银子的茶钱，我现在就能带您进城去！”
    祝云涛一听这话，心中算彻底明白了；敢情这小胖子是个城门吏的掮客，跟自己搭话，是想招揽生意啊！
    “五十两银子！这也太多了，我就是个老卒子，一趟外差才补助五两，哪给的起这么高的价啊！”
    “瞧您这话说的，您在外城住两个晚上，也差不多这个价了吧？再者说来，您进了城交了差、跟刑部衙门要一个回执，找你们家大人报公不就得了？也不用您自掏腰包！”
    “哦……倒也是个办法！小子，你真有门路？”
    “瞧您这话说的，咱就是吃这碗饭的！只要您真有银子，我就真有门路。”
    二人经过一番讨价还价之后、以三十两银子的价格，迅速敲定这笔黄牛生意。随后，那小胖子笑呵呵的走上前去、与一个中年城门吏打起了哈哈，又朝着囚车这边指指点点的说了几句；对方神色有些尴尬、虚着咳嗽了一声，俩人闪电般一过袖口，那小胖子便眉开眼笑地跑了回来。
    “差爷，咱走吧，前面都打点好了。”
    囚车滚滚向前，在小胖子殷勤指引下，直奔南西门而去。方才那个与小胖子聊天的城门吏走上前来，一抬眼皮，从嗓子眼里挤出了一句话：
    “别往前挤了，后面排着……嗨！敢情是同行啊！老前辈，您这是什么差事啊？”
    “回上官老爷的话，是刑部衙门的差事。他这是在我们县落网的江洋大盗，押解进京受审来的。”
    那城门吏眉头一皱，招了招手，在祝云涛耳边念叨了一句：
    “瞎话都编不圆，你看那老头细皮嫩肉的，谁家江洋大盗长这样啊？日后警醒着点啊……好了，赶紧进去交差吧！”
    祝云涛被他说了个大红脸，随即唯唯诺诺的点头哈腰，伸手去牵那匹老马。在一众百姓的质问与喧哗声中成功插队，走入了燕京城南西门的门洞里……
    大约过了一刻钟左右，燕京知府罗源，与左丞相王放二人面沉似水，垂手快步走入宫中。
    “唐大伴，圣上他……”
    “嘘……二位小点声，陛下才刚睡下，还没过一刻钟呢！要是没有什么急事的话，二位大人能不能过会再来？或者老奴叫人搬两个绣墩、在请上两份茶点，先等上一会？”
    王放与罗源对视了一眼，皆沉默地摇了摇头……
    “哈……进来吧，没睡实呢。”
    一听屋中有人开口，唐福全长叹一声，便上前轻轻推开了御书房的大门……
    “陛下，出大事了……”
    “大事……难道周长风被人半路刺死了？”
    “是……但并不是在半路之上，而是在南西门的城门洞里。”
    周元庆一听王放此言，神情顿时陷入了呆滞状态；唯有两只眼睛，瞪得仿佛牛铃一般、死死盯着神色凝重的罗源，仿佛想从他的口中，听到不同的答案。可惜，等来的只有一片死寂而已。
    其实对于周长风这条命而言，周元庆根本就不在意，也没有必须杀了他的理由。按照原本的计划来说，他只想从周长风的口中，审问出与秦军相互勾结的官员名单，并落于案头归档，成为那些国之蠹虫的叛国铁证。
    而且由于身怀六甲的秦王妃，如今正扣在长安城中等待发落；所以周元庆根本就不怕自己这个侄儿咬牙死扛、或是胡言乱语，拖人下水。
    况且，周长风是反叛之臣不假，但毕竟也身怀天家血脉。眼下战局已十分明朗，于公，他想给北燕百姓留下一个仁君的印象；于私，他不想让周家的列祖列宗蒙羞。
    所以周长风的下场，绝不会过于凄惨。
    周元庆早就想好了，待战情一过，天下承平；便将周长风贬为庶民，再接回长安城那作为人质的母子，并赏赐他们一座清雅的小院，幽禁终生。
    可如今万没想到，钦犯明明都已经进了燕京城，竟被人刺死在了自己的眼皮子底下！这何止是胆大妄为、简直是赤裸裸的挑衅！
    “这个畜生自作聪明，几次坏朕大事，焉能轻饶！王放，把祝云涛给朕唤来，朕要亲自问问他，是不是老糊涂了，这差事是怎么当的！”
    “陛下息怒……祝……祝总督为了保护钦犯，也一并于南西门的门洞之中……死战殉国了。”
    天佑帝周元庆听闻此言，面色瞬间一片涨红、仿佛一块没有放干净血的鲜猪肝一般；待嗓子眼发出几声怪响之后、脸色也由红转黄、一句话都没说出来……二人等了良久，只见周元庆才刚刚开口，一口鲜血喷溅而出、眼白一翻，彻底昏死过去了……
    黄昏时分，在四名太医的极力救治之下，天佑帝悠悠转醒。他睁开沉重的眼皮、四下看去。只见屋子里的正中位置，摆有一张牙床；穿上躺着自己册立的太子，正用一种冷漠而阴郁的目光，死死盯着自己！
    惊恐交加、再加上刚从鬼门关前走了一遭，周元庆也没功夫细想，立刻开口唤道：
    “王放……王放……”
    “老臣在。”
    “把这个逆子……给朕轰出去！”
    “遵旨！”
    王放叩首缓缓起身，对唐福全一颔首，随后矮下身子、对趴在牙床上的太子轻声劝慰道：
    “陛下大病初愈、情绪难免激动；依老臣之见、太子还是先行回府养伤吧……”
    然而太子已经做好了表情管理，脸上的眼泪犹如珠帘断线一般、沙哑着嗓子拼命喊道：
    “不！我要和父皇在一起，我要寸步不离的守着父皇……”