古往今来，世人皆乐于颂扬那些宁死不屈、品性高洁的大英雄；而见利忘义的软骨头，则会遭受万世唾骂。可直到要命的刀，架在自己脖子上之前，没人能断言自己的肚子里，到底长没着那一副“英雄胆”！那种刀斧加身面不改色的好汉，本就是万中无一的稀罕物；如果英雄满大街乱跑的话，也就没什么故事性可言了！
    所以凡夫俗子苟且偷生，或是经不住利益的巨大诱惑，本就是人之常情；虽然不必提倡、却也不值得唾弃。
    正所谓“非我族类、其心必异”。所以站在庞青山的角度来看，西北军先事北燕朝廷、后又随秦王反叛、如今更在阵前向仇敌倒戈、根本就是一群毫无廉耻、立场可言的“下流坯”。只不过他们的战斗力，倒确实彪悍异常；收则收矣、但也必须对其有所防备。
    从一军主帅的角度来看，庞青山的应对手法极其正确：在时刻保持自家班底的战斗力的同时，将西北降兵压制在“既饿不死、也吃不饱的半残状态”。
    “民不患寡而患不均”，绝对公平虽然从来都曾不存在过，却也是人心之中追求的“基本原理”。这个道理放在军伍之中，也如是一样，
    既然你庞青山拿西北军将士不当人的话，那叛一回两回也是叛、十回八回也是叛、我们就再找一个更厚道的主子去！
    而且退一万步讲，这八万将士，原本就隶属北燕朝廷的西北军编制；按照朝廷律例，理当尽归信安侯周长风一人节制。信安侯趁乱反出朝廷、那是你们天家的私事；而我们这些人当兵打仗，吃粮拿饷，就只知道遵循上官的军令行事。
    况且世人皆知，天佑帝施政、向来以宽仁厚道著称；这样的一个皇帝老儿，又怎么会在大获全胜之后、还要为难吃刀口饭的“苦哈哈”呢？
    所以经过一番紧急协商，这些“三姓家奴”、便派出了三名密使，试着与蔡右相的大公子蔡宁，进行私下接触。而此事毕竟干系甚重，蔡宁不敢自专，便发出一封八百里加急的紧急军情、向天佑帝上书请旨。
    当日午夜时分，蔡宁刚刚洗漱完毕，披着一件中衣，与两名亲卫进行最后一次巡营。忽然之间，由大营北门方向传来一阵喧哗、并伴随着急促的马蹄声！蔡宁接过佩剑循声而去，只见有一名北燕官驿、骑着一匹快马、跌跌撞撞地闯入了自家营盘……
    借着营中的火盆观瞧，只见马背上那名驿兵，已然双眼发直、身体随着马背的颠簸左倾右斜、一看就是跑“炸了心”，早已陷入了半昏迷状态。蔡宁唯恐“马踏联营”，立刻将战剑一抛，整个人飞身上马，双脚一蹭马镫，便将那个驿兵甩离了马背；随后他一手抓紧马鬃、一手揽过马颈、双手反复摩挲、口中低沉地喝出了一个“吁”字……
    马儿在他的安抚下、终于缓缓减慢了速度；随后身子一歪，也侧躺在了营房的地面之上，口鼻不断地涌出白沫……
    提前翻身跃下马背的蔡宁，上前探了驿兵的鼻息，随后又取出了对方背囊中的一封信件，对身边两个亲卫吩咐道：
    “先别给他喝水啊，用湿巾慢慢擦醒！再让伙头去熬点米汤，放凉了慢慢往下顺！”
    两个亲卫应命而去，蔡宁则拿着信件回道营房；他先用半干的布巾擦了擦身上浮土，这才打开封皮、取出内阁朱批……
    “这个滑头滑脑的老王放，封个招抚使的虚衔，让我来全权处理此事……说了等于没说，脱了裤子放屁！”
    蔡宁看完之后有些愤怒，刚想借着油灯将信烧了；可转念一想，又重新审阅了起来……
    静下了心思，蔡宁才总算看出点端倪来。这内阁朱批倒是没什么问题，遣词酌句也还算正常。只是这下款落定的大印，却并不是“左相王放”、也不是“牧北翁印”，而是“伏凌老人”！
    北燕王朝的内阁，一共由九人组成：六部尚书、两位左右丞相，一名皇帝，所以也被世人戏称为“九老王朝”。但蔡宁心里清楚，所谓“九老”，根本就名不副实；能够真正当家作主的人，就只有“三老”而已。也只有他们三位，才有资格发出“内阁朱批”。
    左丞相王放，字表牧北，一公一私两枚大印，没有不关“伏凌老人”什么事；而自己的父亲蔡熹，字表显阳，两方手章更是熟到不能再熟了；至于陛下的玉玺，乃是八个大字，人尽皆知、极好辨认……那么这“伏凌老人”，又会是谁呢？而这道“说了等于没说”的内阁朱批，又暗藏什么玄机呢？
    就在蔡宁百思不得其解的时候，从帐帘方向突然传入一道微风；蔡熹抬头望去，只见一名神头鬼脑的小兵，刚刚将那枣核状的脑袋探入帐中，左右观瞧了一番，见四下无人，这才对着自己一挑眼神：
    “嘿，忙吗？”
    通常来说，他这种问法能够得到的回答，只有二十下军棍罢了，还得是实心的那种；只不过此人本就不是蔡宁手下的中州兵，而是四皇子周长安调教出来的赤乌探子。既然双方工作性质不同，规则与法度，就绝不能混为一谈。
    “你这小子……好歹也做做样子啊！没人，进来吧。”
    “是喽……”
    应了一句之后，这赤乌探子一矮身，便钻进了蔡宁的帅帐，将陛下的口旨一字不落地传给了蔡宁。
    直到这时，蔡宁才恍然大悟：原来这一方“伏凌老人”的大印，竟是北燕天子的私章！天家周氏、本就是蓟州人；而伏凌山，便是周家的龙兴之地！
    如此看来，天子通过赤乌传递的口旨、与内阁朱批下发的中旨，多少有些矛盾；可两道旨意，又俱是天子授意！一时之间，蔡宁不明就里，自然也就犯起了难来。
    其实天子无法接受八万西北降兵，本就是理所当然之事。这一场大战，各家诸侯皆尽交兵，毙命者何止百万！战火所过之处，州城府县皆寸草不生。百业凋敝、土地荒芜；粮草断绝、物资枯竭……
    按照现在的情况看来，即便南北双方，能在一月之内结束这场战争；但即将到来的秋雨时节，华江禹河的水位必会暴涨；紧接着又是冬三月，天寒地冻，土地无法耕种粮食。
    禹河决堤、大雪封门，再加上从河东城下逐渐扩散开来的瘟疫，还会给北燕王朝、乃至华禹大陆，带来一场极其严苛的考验。待时间弥合所有伤口之后，必然是十室九空、人口锐减的局面。
    所以，并非是北燕王朝惨胜之后，不需要这八万西北军；也并非是天佑帝心狭量窄、与这一伙“苟且偷生、身不由己”的叛军，刻意为难。而是因为以北燕朝廷未来数年的状况，根本就养不起这八万张嘴了！
    结合朝廷未来的时局，与天佑帝这两道略有矛盾的明旨暗意，蔡宁最终得出了一个略有些惊人的结论：
    虽然说是要留下一半，但实际上天佑帝连剩下的那四万人，也一样不想要！
    次日清晨，北燕军中大摆酒宴，伙头军更是做了一顿热气腾腾的面食，以次欢送三位“远道而来”的西北军兄弟。
    虽然这所谓的“臊子面”里没什么荤腥，口味也远远比不上三秦老家；但自从他们投了解忧军之后，连吃上一口饱饭都是奢望，根本不会在乎这些小问题了。众人席间相谈甚欢，吃饱喝足之后、他们便骑着毛色油量的高头大马，醉醺醺地踏上了回营的路……
    蔡宁所部，此时驻扎在中州路的古都朝歌城外。这里地势普通，但战略位置极佳。他与项青两军，以中州朝歌、鲁东阳平两座城池为基点、沿禹河北岸，拉出一条斜线防御带。如此一来，既可以阻止庞青山向南逃窜；也可以防止南康增兵北上，与解忧军里应外合。
    而企图撤回南康的解忧军与西北军，也恰好就是被蔡宁“关”在了朝歌城以北的邯郸附近。所以他们三人离开朝歌之后、一路直奔正北方向；行出二百里左右之后，便能回到秦军大营了。
    直至午后时分，这三人三骑，便已然踏入蓟州境内；眼看着还有不到四十里路程可走，三人竟然意外撞在了一道绊马索上！在毫无心理准备之下，三人被马匹掀翻在地，谁都没能缓过神来！可就在此时，树林里忽然窜出两道黑衣人，抽出刀快步上前，不由分说、便将落于后方的二人、砍成了两滩肉泥……
    这两个黑衣人动作干净利落、出手杀人也毫不犹豫！一招一式，都准确无比的砍在了要害之处，显然是没打算留下活口。
    待那二人没了声息与动作之后，两名黑衣人齐齐住手，并同时将目光投向那个瘫软如泥的“幸存者”身上……
    一见对方正注视着自己，他凭着强烈的求生欲支持，立刻站起了身子，疯狂向自己的马匹跑去……
    可惜的是，那纤细的马腿、已经被绊马索彻底坳断了……