“凯思琳，你好了没有？”
    “快了快了！相信我。”凯思琳坐在梳妆台前，女仆正为她把一撮一撮头发盘在头顶，她说话的时候尽量保持头部不动。
    “你半小时前就这么说了。”莱斯特不满的说，“你再不快点马车就走了，你要自己一个走过去。”
    女仆把最后一根镶着粉色碎钻的银针插入发髻后，她便从椅子跳了起来，在镜子前转了个圈检视自己，之后满意地微笑，“好了，我们走吧。”
    由于凯思琳这些天忙着准备考试，同时也抽时间阅读用希腊文撰写的流星雨记载。每次她都搬来一本厚厚的字典，一字一句翻查咀嚼，没日没夜，日子一天一天过去，她脸色也越来越差，活像一只吸血鬼。母亲实在看不下去了，刚好伦敦春季社交季开始了，就叫父亲和莱斯特带上她去参加克拉伦斯公爵家举办的舞会。
    “你以为你去的是婚礼吗？”
    “不要碰！”凯思琳拍掉莱斯特的手，把发型理好，“这还不是要让别人知道莱斯特·洛佩兹有个美丽又聪明的妹妹，才不丢你面子。”
    “……后悔带你出来了。”
    父亲无奈地笑着，两人打打闹闹已经是日常了，不过这样也好，两个孩子都很活泼。
    马车车轮发出刺耳的嘎吱声，车身晃了一下便停定了。府邸的管家站在大宅前，向他们微微欠身，打开厚重的大门，里面的灯光窜了出来，就像碎金倾洒一地。
    就在要走进大厅前，身旁的莱斯特伸出一只手臂。
    “怎么了？”凯思琳问。
    “这是礼仪。”他淡淡地说，见她依然没有反应，便用手肘戳了她一下，“快。”
    凯思琳呼了一口气，不情愿地挽上莱斯特的手臂，跟在父亲身后走进金壁辉煌的大厅。
    麻烦的礼仪。
    大厅里好几盏水晶吊灯高高悬挂，映在光滑的大理石地板上，使整个空间看起来宽敞明亮。站在华冠丽服的人潮中，凯思琳感觉浑身不自在，脚开始不受控制地发抖，手指攥紧莱斯特的西装袖子，她不常来这种舞会，对她来说一切都很新。
    “有什么好紧张的？”莱斯特平静地说，“那是因为你不常来这种地方，一时间不习惯。”
    “没事的。”莱斯特把右手搭在她冰凉的手上，默默给予她勇气。
    凯思琳慢慢松开手指，点了点头，压制住心里的忐忑，硬着头皮走进人潮中。
    她跟着父亲见了几个和洛佩兹家交情不错的朋友。对于长年不参加聚会的人来说，小时候学的礼仪总是没有用武之地，只有这次可以好好展现。
    可那之后，他们就分散了，洛佩兹先生继续和他生意上的伙伴聊天；莱斯特也不见了，后来才发现他被几个女生围住，他带着可以迷倒整个英国的微笑，侃侃而谈，让其他人的目光都不肯从他身上离开一秒。
    凯思琳听不懂那些商人枯燥复杂的石油加工厂的发展前景，也不想听莱斯特语调诙谐地讽刺东欧新的贸易政策，于是她没趣地退到了大厅一角。
    独自一人站着的时候，曾有几个人走向她，问能否请她喝杯酒，她望了一眼盛着淡金色液体的酒杯，笑着摇头，表示自己不喝酒。他们微微鞠躬表示歉意，转身走了，她还听见若有若无的叹气声。
    又来了几个人，这次他们没有拿着酒杯，而是伸出一只手，询问着等会儿能否做她的舞伴。终于，凯思琳心里涌出一股烦躁，因为在这种场合不适合翻白眼，于是她闭上眼睛，在心里绝望地咆哮着：天啊，第三个了，求求你们能不能别再来了。
    她深吸一口气，深到她能闻到空气里淡淡的酒香，委婉的说：“不好意思先生，我不喜欢跳舞。”
    那人听后怔了怔，然后不出所料地，露出了失望的神色，尽管只有短短一瞬间，但还是被她给看到了。她最不忍看到的就是这种表情。
    那人离去了，她开始责怪自己，酒也不喝，舞也不跳，那她到底来这里干嘛？接着仔细回想来这里的理由，惊诧地发现，根本没有什么理由和目的，她只是想暂时逃离填满她生活的希腊文字和计算公式而已。
    凯思琳想通后摇了摇头，向身边的男仆拿了一杯苏打水，与其继续无所事事地站着增加负罪感，还是去莱斯特那里听他那些没那么无聊故事好了。
    从托盘上拿起一杯上升着气泡的饮料时，她注意到男仆身后一个蓝灰色的脑袋，那个人正和一个比他高很多的中年人说话。
    她皱起眉头，不确定地再看了几眼后，步伐犹豫地走去，等到他们结束对话，她才迟疑地开口：“嘿，夏尔？”
    夏尔转过身，见到眼前的人时，很明显地愣了一下，盯着她的脸良久，眉眼间浮起一丝困惑。
    凯思琳的表情有些局促，笑着问：“怎么？不认识我了？”
    “啊，洛佩兹小姐。”他的脑袋终于转过弯来，恍然大悟，“晚上好。”
    她提了提裙角，礼貌行礼，“没想到能在这里看到你。”
    事实上，她太感激遇到他了，因为这里几乎没有半个认识的人，她跟莱斯特不一样，不是个擅长聊天的人。在她快闷疯的时候，见到一个自己熟悉的人，那感觉就像在沙漠中发现了绿洲一样。
    “你一个人吗？”她问道。
    “是。”他的回答简单干脆，凯思琳还想追问什么，他看到她欲言又止的模样，忍不住揶揄，“如果你是想找我当你的舞伴的话，那我十分抱歉。”
    凯思琳震惊地张大了口，万分怀疑这家伙的理解能力，耳根也不知不觉红了起来。
    “我不跳舞。”她干脆地说，说完便转身走了。
    夏尔看着她离开的背影，回味她刚才恼羞成怒的样子，实在是太有趣了。
    凯思琳倚靠在象牙白柱子上，低头看着杯中的气泡一颗一颗上升然后消失，思绪也像苏打水的气泡一样没有尽头。这时，有个人走到她身边，和她轻轻碰杯，问：“很无聊吗？”
    凯思琳抬头看了夏尔一眼，“跟待在家里啃书差不多吧，不过这里比较热闹而已。”
    “莱斯特·洛佩兹呢？”
    “那个优秀的金融家现在有应不完的酬，”她眼睛瞟向在两三个贵族子弟面前滔滔不绝的莱斯特，打趣道，“似乎有要赶上我爸的趋势，根本没空理我。”
    话语刚落，轻快的音乐在他们头顶上响起，越来越多人开始成双结对，踩着华尔兹的舞步，在舞池中旋转着。凯思琳一看情况不妙，担忧的望向夏尔，两人对视一眼，什么都没有说，一同走向西侧的露台。
    踏离暖黄的烛光，在光与影的交界处，夏尔问道：“你为什么不跳舞？”
    凯思琳笑了笑，淡淡地说：“你还不是一样。”
    “因为我讨厌跳舞。”
    “我也是。”
    这是二楼，底下是一片广阔的庭院，庭院中央，种满玫瑰花的拱形隧道向前延伸，如路易斯·卡罗笔下的梦游仙境，隧道不长，之后就变成了弯弯曲曲，铺满鹅卵石的小径，蛇形般围绕着花圃。
    夏尔走前几步，手臂撑在露台栏杆上，在上面能依稀闻得到杜鹃和青草的香气，夜晚降温了，空气渐渐变得寒冷起来。
    “你不冷吗？”凯思琳一开口，牙齿就咔咔地打起架来。
    “还好吧。”他说，同时打量她的装束，“你穿成这样当然会冷。”
    她抱紧胳膊，笑着自嘲：“莱斯特说我打扮的像参加婚礼，的确有点。”
    她身穿一身墨绿色的晚礼服，绸缎的裙摆绣着细致的花纹，晚风吹不动厚重的裙摆，只有边角的黑色蕾丝在微微骚动。好看归好看，只不过肩膀和脖颈裸露在空气中，寒意直直刺进皮肤。
    “要回去吗？”夏尔看她不止地发抖，微微皱眉。
    “不要。”
    “我妹妹，凯思琳·洛佩兹也来了。”莱斯特说，他没有跳舞，而是站在大厅的边缘，和他的朋友说着话。
    “凯思琳…这个名字有点熟悉。”克里斯喃喃道，似乎在努力回想着什么。
    “世纪末的天才。”这时，一个女人从他们后方走来，她的举止型态透露着优雅的气质，语气平缓淡然地说，“不过她很讨厌别人这么叫她。”
    “安德烈娅姑姑？”
    “话说回来，我好久没见凯思琳了。”安德烈娅环顾周围，用绢扇掩起嘴巴，“叫她过来一下吧。”
    “对啊莱斯特，我还没见过你妹妹呢。”克里斯用胳膊肘捅了捅他，语气藏不住好奇。
    “她穿着绿色的裙子，很漂亮的那个。”莱斯特说，昂起头在人群中寻找凯思琳，却不见她的踪影，“奇怪，那家伙跑去哪了？”
    “你不觉得自己来舞会挺扫兴的吗？”夏尔懒洋洋地说，他说话总有改不掉的傲慢气息，特别是面对她时总是会奉上酸溜溜的嘲讽。
    凯思琳叹了叹气，这傲慢的模样真是何等地令她印象深刻，几乎他们每一次见面都能看到他这副嘴脸，她说：“是啊，毕竟我不像你们这些贵族，整天有去不完的宴会，见不完的拜访者及朋友，这种每年循例的社交季我一点兴趣也没有，只是突然想来透透气而已。”
    “这么潇洒。”
    凯思琳转过身，半倚在露台上，抱起双臂，望着灯火通明的大厅里跳着舞的人们，心不在焉地说：“我最近在忙一件事。”
    “什么事？”夏尔好奇地追问着。
    “计算下一个狮子座流星雨的时间。”她说完后顿了顿，紧锁眉头，像在心里酝酿着什么情绪。
    “你不知道，我都快疯了，以前没有人能够做到，所以需要全靠自己摸索。我只能有一个策略：把所有可能的路全部走遍。那感觉像一次性燃烧一把火柴，就在快到疯癫的边缘之前，还好我逃出来了，再继续下去恐怕我的脑细胞全会死光，头发已经掉了大把，研究实在太累人了，那些科学家真伟大。”
    凯思琳将这些天的烦恼委屈一股脑地抛在他面前，像在自顾自的碎碎念，滔滔不绝。夏尔只觉得莫名其妙，在一旁愣愣地看着她。
    凯思琳留意到他呆滞的表情，面不改色地望着前方，“我说完了。”
    夏尔没有接话，默不作声，想必他心里一定暗忖：真是个奇怪的家伙。
    “还以为你会说些什么鼓励我一下，这么不近人情。”
    “那你想我说什么？”夏尔觉得有些好笑，然后偏过头去，假装认真的想了想，“那…继续加油？”
    她淡淡看了他一眼，高傲地扬起轮廓清晰的下巴，眼里闪着明亮的光，“不需要这些苍白的鼓励我也能做好。”
    夏尔记得那种光芒，一层薄薄的、灿烂的，来自于内心的火花碰撞，摩擦出的炙热光芒。他不知道这世上还有那么纯粹的情感，如一个孩子般，天真、骄傲、偏执，像初来乍到人世间，未经打磨，一个最原本样子。
    这女孩跟他见过的所有人都不一样。
    ——
    舞会比预想中还要早结束，坐上回家的马车时，洛佩兹先生看上去心情很好，他刚跟一个德国的珠宝公司谈成了一笔切割机生意。
    他快活地问：“你们今天玩得开心吗？”
    “还行吧。”凯思琳望着车窗外掠过的街景，感觉心灵飘到了远方。
    洛佩兹先生扬起眉毛，对她这个答案感到很惊喜，然后他转头问：“莱斯特，你呢？”
    “开心。”莱斯特微微舒展双臂，却因马车的空间狭小而显得别扭，“今天见到了个老朋友。”
    “是谁呢？”
    “克里斯·奥斯汀。”他说，“我在寄宿学校的室友。”
    洛佩兹先生仔细回想了一会，然后放弃地摇了摇头，“我没有印象。”
    “这不意外，你们都没见过他。”说到这儿，他拿胳膊肘子捅了捅凯思琳，“他想一睹世纪末的天才的风采，但是那时候找不到你。”
    “噢，你得了吧。”她不满地低吼着，瞪了莱斯特一眼，又重新望向窗外。
    莱斯特笑了笑，继续说着：“话说回来，安德烈娅姑姑竟然也来了。”
    洛佩兹先生愉快地大笑了几声，“安德烈娅？不意外啊，她一直都很跳脱即兴，突然失踪都是常事，有时候还不留纸条，几天后才带着一堆奇奇怪怪的手工艺品回来。我们都很不喜欢她说走就走性格，第一还是怕危险，不过这么多年怎么说她还是不改。话说回来，她每次带回来的礼物倒是挺新奇有趣的。”
    “这家伙上个月一时兴起去了瑞士旅行，这一趟回来也不和我联络，真不把我这个兄长放在眼里啊。”洛佩兹先生摇了摇头，带着鱼尾纹的眼角溢出丝丝笑意，思绪沉浸在久远的时光回廊。
    凯思琳心不在焉地听着，看着窗外被路灯渲染的夜色，街道昏暗，好几米后才有下一个路灯，零零散散，朦胧地像醒不来的梦，映着店铺漆黑的玻璃窗。
    “凯思琳，既然玩的开心的话，以后就多点来吧。”洛佩兹先生说，莱斯特点头表示赞同。
    她看到对面那条街，在路灯昏黄的光圈下，一个小女孩呆呆望着路口那个吹口风琴的街头艺人。一曲终了，女孩欢喜地鼓掌，一不留神，手中攥着的气球飘到了空中，街头艺人惊慌地伸手去抓，不过气球最终还是飞走了。
    他颓然地放下手，气球越飘越高，他们无力地望着，脸上掺和着一丝丝遗憾和不舍，直到它融进了浓浓的夜幕里。
    凯思琳张了张口，没说出什么。一会后，她又再次开口：“有机会再说吧。”
    很久之后，她重新回忆起那场舞会，空气里弥漫淡淡的酒香和香水味；烛光投向大理石地板反射出的影像；活跃于空气中的音乐如蜉蝣。她想起的是这些细节，那天他们站在露台上，一直直到舞会结束。
    好像这首歌会如潺潺流水流过青苔般持续播放下去，这场舞也好像永远不会停下来，一圈一圈，掠过午夜的十二点。烛光颠覆，洒落，凝住片刻的温存，成为生命的标本。
    可惜的是这些，都与我们无关。
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    话说第一卷也差不多要接近尾声啦，第二卷开始会比较多冲突，有甜有虐，追这篇文要有心里准备（手动微笑）
    最后谢谢