方师约虽说自己近来得闲，却也并非真的完全有闲，但他每日里仍有不少时间待在此处，在他的精心治疗下，尽管气候愈发严寒，傅明心绪也不佳，但病情仍是缓缓好转。
    这日里，方师约暂且不在，院门难得地被叩响。
    绿菲去开门，来人她觉得眼熟，仔细一想，是昔年傅明乳母将要南下时，前来接她的人中的一个，是她的本家侄儿。
    此人早已到达京城，却迟迟没有找到傅明，处处碰壁，几番波折才终于将地方找对了。
    绿菲领着人去见了傅明，来人见傅明明显的病容，又思及近来打听到的相关事情，心中有些不忍，先与他问候了几句。
    傅明致歉道：“因为近来发生了不少事，我又病着，没有及时去信通知你们，让你好找，实在对不住了。”
    “在下明白，这段日子，为难傅公子了，在下不过是多跑跑腿，无妨。”
    傅明问道：“不知您此回前来，是为何事？”
    来人虽觉得自己前来传信是雪上添霜，但又不得不说：“实不相瞒，婶婶入冬后旧疾复发，身子一日不如一日。她想见见您，奈何实在动不了身了，是以……”
    傅明闻言，身子微微前倾，神情惊慌，“您说的……”是真的，他知道，一定是真的，别人怎会拿这个跟他开玩笑呢？
    傅明关心则乱，绿菲在一旁为他问清了具体情况。傅明当即便想动身，但他如今亦是病体难愈，如何能够南下？不仅两个丫鬟，便是乳娘的这位侄子也苦苦劝他，又道：“公子如今这样，想来婶婶见了也难以开怀。更何况，若您路上稍有差池，在下更是难辞其咎，婶婶更不用说了。”
    傅明仍要坚持，恰好赶回的方师约也从旁劝拦，他语气比这三人更强硬，说是劝，不如说是预备强行将傅明禁足在此。
    最后，方师约留下几张药方，让傅明好生调理，按病情变化换药，又对绿菲与芄兰再三叮嘱，自己则跟着南来之人前往江南。
    临走时，方师约又对傅明道：“你应当清楚，我去比你去更有用。你就安生待着。等我回来要是你还是现下这副模样，你且等着我下狠手吧！”
    方师约随人走后，傅明摸着自己的手腕，似对人语，又似自言自语道：“我当然知道他去比我去有用。可是，我……”他咽了未出口的话。但绿菲却似听懂了，他心里想的也许是：
    若我不去，我怕会永留憾恨。
    大寒过后没几日便是除夕了。
    这是绿菲和芄兰跟着傅明以来，过得最冷清的一个除夕。但她俩还是准备了许多东西，傅明强打起精神，写了一副对联，让她们贴在了门外。除夕夜，就着烛光与火光，主仆三人不论身份，同桌而坐，便有了些相依为命的感觉，寂寞却又不乏温情。
    傅明将欲守岁一夜，乡村寂静，他听着屋外风声，偶尔响起的狗吠，和屋里两个丫鬟下双陆棋的响动，漫无边际地想着一些往事，却在酸甜夹杂的情绪中不知不觉地昏睡过去。
    但除夕过后，春节头日，这个小小农庄竟也有了两三访客。
    最早到的是燕乐，但他今日并无多少闲暇，所以并未久坐，只是再三叮嘱傅明：“我见你气色仍不大好，一定要听方先生的，莫多劳心，好生调养。”
    傅明好脾性地答应了一回又一回，燕乐便稍稍放心地匆匆而去。
    隅中时，附近几户农人来访，送来腊肉米酒等，这些人都是以前傅明庄子上的庄农，他们说这些是谢礼，傅明笑着收了，也让绿菲和芄兰拿了些采购来的年货作为回礼相赠，那些农人本不欲收，但奈何对着两个清秀又热情的姑娘实在无法，便只好收下带回了。
    中午，芄兰用腊肉炒了一道菜，又热了些米酒，允许傅明喝了一小碗。久未尝酒味，虽然米酒不算酒，但傅明还是喝得很是津津有味。
    午后，孙藏用来了。他倒是本欲带酒而来，知道傅明病着，不宜饮酒，便只捎了些吃食，见傅明精神尚不佳，也就没有久坐，拣了些开心的事与他笑语了一番，便让他好生休养，即告辞而去。
    未时过后，周承衍也来了。
    自从傅明离开靳府，这是他头回见着周承衍。周承衍开始不知晓傅明之事，后来才听闻他竟与靳以和离了，再后来，便是他父母宣布自己小妹的婚事。事情接二连三，他花了许久才终于渐渐接受，并找到了傅明如今的安身之所。
    他虽然为傅明惋惜，但傅明是堂堂男儿，无须他怜悯，只需他尊重，所以，即便再见已是前尘皆非，而环睹萧条，他也仍能维持表面的平静，与傅明平和相交。好像他们之间的情谊本就无关身份，无论傅明是公侯之家的郎婿也好，还是如今栖身农舍，一无所有的落魄公子也罢，他仍是自己的至交好友，与从前无异。
    相逢需契机，相知却唯心。
    两人围炉对谈时，外头下起雪来，傅明留周承衍用饭，他没有推辞，便留下来用过晚饭，菜肴比不得自己府里的丰盛，却也可口。饭后，周承衍等雪停了方回。
    傅明披着厚厚的大氅送他出门，被他拦在屋门口。
    傅明笑道：“希甫，你今日能来，我很开心。”
    周承衍不多说什么，只道：“往后我常来。”
    “嗯，等我好了，泡茶给你喝。”