最让方停澜默然的礼物，是一个海神节时的鬼怪面具。
    几年前，在两人还没有经历一次又一次欺瞒与失望时，他的小刺客也曾在海神节前夕戴着这样的面具来敲他的窗户，大大方方地送给他一个吻。二十岁的商海连直视向他的目光纯粹通透，对他的一切都照单全收，只在欺负得太狠时才会埋在枕头里龇牙咧嘴地小声骂两句，明明浑身上下都软得发烫，腰上却一点不服气地绷出流水似的弧度……
    午夜的卧室内花香浓到腻俗，宛如金铃花夫人那脂粉聚集的热闹妓院，镇海公坐在床上，想得眼神绿幽幽的。他深吸了一口气，猛地将面具丢开，推门出去练枪。嗯，是真的枪。
    第二天来打扫房间的仆人一掀开被子，看到面具时吓得脸都白了：“您怎么把这么可怕的东西摆在床头？”
    “辟邪。”方停澜答得脸不红心不跳。
    春去秋来，最后一年便是真的忙起来了。反击的第一枪自齐云城打响后，缇苏便陷入了漫长的战火之中，《晨钟宣言》将原本神祇赋予白羽凤凰的权利分给了每一个缇苏人，使他们自发地聚集到了龙容的身边，如同祭典的长河。这位曾经默默无闻久居别院，被当做礼物一般赠予北宏的孱弱女子如今摇身一变，成为了战车上执旗的女神。
    海连的字迹也从开始的一塌糊涂变得有模有样了起来。大概是因为需要写字的时候渐渐比他需要拿刀的时候要多得多——他早已接管了久梦城的下城区，是藏在影子里的鬼魅男爵，让红帽子们胆寒却让平民心安。
    方停澜收到信后照例会去牢房中向那人分享千里之外的情况，绕开加扬高地的繁水人被缇苏切断了供给，大败于银铃堡；千鹭滩久攻不下，越来越近的海汛期迫使莫亦舰队撤离……他一件件都讲给他的敌人听，以此来无比清晰的告诉对方，天机库的盟友正在土崩瓦解。
    “今天的这封信送得很快，估计是个好消息，”方停澜依然是一壶酒，一封信，端坐牢前，“我看看……啊，确实是好消息。西莫纳逃了。”
    对面：“……”
    “毕竟大势已去，如果是我我也会逃，只是逃的方向没有选好——他去了允海。”方停澜掸了掸纸张，“你们扶持上来的公爵大人可能是在陆地上和商海连斗了两年，好像忘了我家男爵除了刺客之外还有一样本职。”他眉眼弯弯，“他还是黑鲛号的船长，允海上最凶的海盗。”
    话音刚落，从阴影里便传来锁链晃动的脆响，以及一阵仿佛是从野兽的嗓子里挤出来的破碎嘶吼。
    “别这么生气，我只是在说事实而已。”方停澜合上信，自斟了一杯酒，“那我们换个话题聊聊吧。你听说过‘金血之役’吗？”
    “这事在史书兵法上从未写过，但在商人中却口口相传，说的是前朝的开国皇帝苍朔凭借一纸空头期票，将无数人踩进地狱的一场战役。”方停澜微笑着，向牢内的那人递去了一枚金币，“我这人不喜欢刀兵，所以他的做法格外合我胃口——我们来赌一赌，看看是见血的战争厉害，还是我这场不见血的更厉害。”
    次日，东维便宣布与独立于四荒诸国之外的觚北联合商会结盟，开始以雷霆之势对北宏进行资本倾销。北宏这个傀儡政权对此根本毫无还手之力，不过数月整个市场便已彻底崩溃，无数人溺毙于这无形的黄金之海中。秦唯珩不得不紧急关闭了所有的港口与商埠，但这也正是方停澜想要看见的局面，瀛沧海军立刻趁火打劫接管了整片麟海，那只搅浑四荒的手顿时左支右绌，北宏成了一头肚腹空空的困兽，再无法伸出利爪。
    这是方停澜给执棋人的致命一击。
    “龙容的军队已经兵临久梦城下，你们一招棋走空，便尽失了对南境的一切掌控，再过个几年，你老师手中的《吉光黄云书》对八部联邦也不再具有吸引力，到那时，就是你们正式出局的时候。”
    方停澜今天没有再穿锦衣玉袍，而是一袭猩红劲装，“我要出发了，去久梦，今天是我最后一次来见你。”
    对面的锁链又响了响。
    “对了，你一定很奇怪为什么我要对着一个天机库成员读三年的信吧？”男人将手中风灯抬起，照亮了牢房的情形——囚徒浑身脏污，积年的囚禁令他羸弱的四肢几乎无法抬起手中的镣铐，男人愤怒的面容狰狞似鬼，他朝方停澜的张开嘴，皴皱唇角几乎撕裂，但早已被毒哑的嗓子根本无法发出任何音节——他听了三年的机密要情，知道方停澜和商海连的一切行动与私隐，却无法向外界，向他的老师传递一字一句。
    方停澜朝他露出了一个灿烂的笑容。
    “因为我是大坏人，就喜欢看到对手绝望的表情。”
    第127章 向海而行
    74.
    我认识海连男爵的时候，大约在正元纪四百六十三年的春天，那个时候他头顶没有那么多的光环，只是一名混迹在红榴港的普通打手。就是你们在报纸与小画上见过的那种，腰间系着长巾，衣领是方形，背心从来不扣好的打手。
    春天的久梦城是五颜六色的。新绽开的花枝和前些天为了庆祝女王登基时的彩带纠缠在一起，将墙壁上未来得及洗去的血渍悄悄遮挡了起来——这座城市的伤疤很深，还需要漫长的时间来愈合。
    伊帕站在大门口犹豫了很久，原因是他脚上的袜子破了个洞，大脚趾已经从那个洞里悄悄探出了头，并且还在呼唤其他的同伴一起从纤维的牢笼里越狱。待会他就要见到久梦城最厉害的人了，传说里那人有一双鹰的眼睛，可以在黑夜里看清人的头发丝——如果他看透了自己支棱的脏趾头可怎么办？