原来她就是楚婉。
    陵南王第二次向太守提亲，这一次愿以侧妃相许。他心里前所未有的忐忑，前途难料他不怕，朝堂弹劾他不怕，刺客当前他不怕，然而这一次求亲，他心中惶惶，就怕再一次遭到拒绝。
    他当然再一次被拒绝了。
    说不上心里是个什么滋味，愤怒？有一点。失望？有一点。难堪？也有一点。这是他可以分析得出来的情绪，但是那种如同心口被坠上一块大石，似乎连呼吸都极为艰难的感受，这是什么毛病？
    两次求娶被拒，在陵州地面上没人敢说闲话，京里却是传遍了这个笑话，母妃怒不可遏，连发数道密信指责于他。唯一的好处，大概就是这个惨卖得比较巧，皇帝但凡见到相斗的儿子哪个狼狈些了，就会警告另一个收敛点，太子这段时日便也不再咄咄逼人了。
    其实陵南王如果要强娶，楚太守是没有办法的，皇家要纳的妃妾没有拒绝的余地，第一次秦子湛是不屑那么做，第二次则确实有那么些不舍。
    不嫁就不嫁吧，陵南王把被退还的聘礼全都一把火烧了，皇家男儿何患无妻。至于那点说不清道不明的酸涩情绪，秦子湛把它归结于男人求不得就会百爪挠心的劣根性。
    大晟朝顺翊二十三年四月，陵州大旱，太守府和陵南王府一起开仓赈灾，秦子湛又一次见到楚婉。她穿着窄袖布裙，不簪环佩，头上还包着一块浅蓝色的帕子，哪家大家闺秀都没这么打扮的，秦子湛在街头巡视时，一眼就在太守府门前看见了她。
    他走上前去，排队的灾民们纷纷让开，楚婉正给一个老人家往碗里倒粥水，一抬头，两人目光相碰。
    楚婉不避不闪，盈盈一笑：“王爷万安，民女不便请安，还请王爷恕罪。”
    她两手正合力提着大勺柄，确实不方便请安。
    秦子湛就在衙门前一角里立着，静静看她，直到粥施完了，衙门前排长龙的队伍都散开了，楚婉避无可避，只得走上前来行礼。
    秦子湛说：“本王有一个问题一直想问你。”
    楚婉：“王爷请讲。”
    “你为何不愿嫁与本王？”秦子湛盯着她的眼睛。
    楚婉没有回答，似在犹豫。
    “说实话，本王不怪罪。”
    楚婉抬起头直视他：“王爷在下一盘棋，民女只是不愿做棋子。”
    秦子湛第一次提亲时，确实只是为了太守的军权。
    “你好大的胆子。”
    楚婉微微一笑：“王爷豁达，又记恩，民女自然什么都敢讲。”
    直道他的野心，还以恩情挟制他，秦子湛笑了：“你果然知道与你戴相同面具的那人是本王。”
    “初时不知，看见刺客就知道了。”陵州地界，除了陵南王，还有谁值得这么多杀手出动。
    “若本王不放过你呢？”他神情似笑非笑，问得半真半假。
    楚婉道：“王爷抬头看。”
    秦子湛莫名抬头看了一眼，碧空如洗，两行大雁振翅而飞。
    “民女所求不过一双大雁，王爷心中却有鸾凰。”明媒正娶皆以大雁为聘。
    秦子湛垂下眼眸道：“原来你是不愿为妾。”
    楚婉也不否认：“人各有志，请王爷成全。”
    秦子湛想，楚婉真是聪明，句句机锋，他又想，楚婉实在愚笨，她难道不知道，她越是这样，自己越是不甘心放手。原本他想过，真的想过，不去逼她的。
    第100章
    大晟朝顺翊二十三年六月，陵州发生暴.乱, 有御史弹劾陵州太守在四月旱灾时私吞赈银, 才致流民沸反，皇帝大怒, 令户部彻查, 陵南王协同。圣旨下发到陵州，陵南王府侍卫包围了太守府, 一应政务军事暂交陵南王府处理。
    所有人都以为是陵南王做的，的确是他做的。不过原因却不是外人揣测的因为被拒婚恼羞成怒才对太守施行报复, 蜀地六州大旱, 唯有陵州没有饿死太多人，以致于其他州郡的流民纷纷迁徙, 其余五州太守恨得牙关都咬碎了。这不是重点, 重点是，大量流民迁徙导致人口登记的滞后，短时间内根本统计不出陵州城究竟多出多少人，这是巨大的兵源, 秦子湛没办法不心动。招兵之前, 他必须要控制陵州军权。
    他对楚婉有情，对楚瑜却不会手下留情, 当夜太守府上下一百六十余口全都关押, 唯有楚婉被带进了陵南王府。
    后来就像所有巧取豪夺的故事演绎得那样, 他答应保下太守府上下人等性命, 她便同意嫁入陵南王府做侧妃。
    那日秦子湛回了王府就如往常一般去看她, 她坐在窗前软塌上，榻上支着一方小茶几，其上摆着棋盘，楚婉正双手托腮呆呆看着棋盘上的棋子。
    他走进屋里，笑道：“原来你还会下棋。”
    楚婉想起身行礼，被他拦住：“不用行礼，你我下一盘棋。”
    秦子湛的棋路就像他这个人，气势凌厉，杀机尽显，楚婉的棋路也像她这个人，绵中藏锋，自有丘壑。
    两人竟下了个平局。
    他越是和她相处，越发相信，楚婉这个女子，几乎就是老天生来专门配他的。
    他看着楚婉的眼神十分复杂，温柔得像水，又热烈得像火。
    “喜欢下棋？”秦子湛问。
    “喜欢棋，但并不常下。”
    他不解：“此话怎讲？”