这酒楼里也没个解元、经魁在, 他这第八已算是最得意的, 众人便起哄要他背文章，指点落第生员们做文。
    崔燮谦冲地说：“燮这回也是侥幸得蒙考官青目, 取中举人, 各位兄长若要听我的文章我便背了, 要说指点却不敢。”
    他自己在国子监读了一年书，文章天天在廊外贴着叫人评论，脸皮也练出来了，闭着眼就背。
    迁安这些书生有几个还是旧日指点过他的前辈, 也有修改过他文章的。当时只觉着他做的时文思路奔涌, 气势逼人, 文字却欠雕琢；如今再听他的文章，赫然已经是脱胎换骨——
    制艺文章是骈散结合的，原先他作文时，破、承、发凡、过接的散句往往议论有力，骈句却都是短短两三句，再长就难工整；而这篇中试文字的骈文却细意雕琢, 神闲笔妙。八比之清气盘纡，灵机翔洽且不说，即发凡一句，本可以以散句带过，他竟也铺陈出了骈句体例：
    盖为不善，欺即在其不善矣，讳不善，欺转在其善矣。且从来小人之误，误于为不善也，而吾谓不误于为不善，而误于讳不善，误于讳不善而仍欲冒为善。
    这两句皆如双心一祙，双烟一气，意相比而非相反，把定“欺”“误”二字，将小人掩恶扬善之工与其危害写得淋漓尽致。文字也对得极工整，从他口中诵出，就如击金戛玉，节奏分明，念出来朗朗上口。
    陆安等读过他文章的人都拊掌叹道：“真是后生可畏！你这文章精进得可真快，一年不见，竟已是登堂入室了！莫非你也梦得了江淹的生花之笔？”
    便是那些原恨他卖书卖得不均，觉着“这样人也能得第八”的书生，听了他的文章也不禁有“这样的人才得第八”的感叹。
    这么一笔好文章，又是出名的编书人，还生得年少俊秀，主考官怎么不再将他的名次提一提呢？
    崔燮摇头笑道：“哪儿有那些神异之事，我不过是得随名师读书，自己也章练习罢了。各位读了名师笔记才三四个月，今科取中的不就比从前多了？我从去年便进了国学念书，那笔记中有许多是我亲笔抄录下来的，记得极熟，若再学不好，还有什么脸来见江东父老。”
    他先在国子监读了一年多，前数月间又成了李东阳的弟子，做了翰林院那么多翰林出的题目，再考不好真该吊死了。
    众人对他的师承只能羡慕，却谁也说不出个“恨”字。
    天底下随名师读书的人多，但肯把自己听到的讲解集成笔记，还要按四书五经的顺序细细总结出来，分享给天下学子都看到的只得这么一位。
    看了他《科举必读笔记》的人都得承他一份情，为着自己的前途，还得祈祷他顺顺利利地把剩下的笔记都印出来——万一他心情不好，不印了，世上可去哪儿再找这么个有运气又有胸怀的好人来？
    六才子中仅剩徐立言与沈铮二人落第，看他自谦，便也跟着自嘲了两句：“我们白白得了你家崔源送的书，今年竟也没考上，看来是复习的不力。来年也得学你在墙上挂块板子，写上离己酉乡试还有一千若干天，一天天地倒计时……”
    其实他们三人原本也就爱看小说，不大用心科举，考上的算是幸运，没考上的自己觉着理所当然。且六才子中有四位都已取中了举人，他们借着六才子名气捆绑，才名也是确定无疑的，倒也不大急着要中举。
    这话不过是玩笑般说说，崔燮却一击掌，赞同地说：“这样计时真的有用！我家如今还挂着牌子，乡试之后就该计会试了。兄长们看着三年有多长似的，其实也不过是一千零八十天，最多加一个闰月三十天。咱们每天晚上也要睡三四个时辰，白天穿衣吃饭又要一两个时辰，一天至多能学半天；再加上与人应酬、诗会、休息……
    他当场拿出铅笔在人家墙上做起了减法，精确到时辰，最后又折算成天：“都刨出去，真正能读书的日子能得五百天已经是极多的了，怎么能不抓紧？”
    叫他这么连说再写地算出时日，岂止落第书生，那些考上举人的更是背后发凉：“叫你这么一算，考乡试都这样紧张，那会试还能剩下一百天不能？”
    好像不能。
    生员们尽管多数不大学算术，自己按着他的算法减了减时辰，心里也都有了结果。
    九月初二放榜，来年二月初九就是会试，中间只得五个月工夫，一百五十天，刨了吃饭睡觉就是尽都念书了，又能念多久？
    酒楼里满堂风流书生，原本不管考上没考上的，都有些考后狂欢的意思，叫他三言两语就说得吃饭都不香了。
    崔燮竟没看见他们青白的脸色，就像当年高考之后被学校拉去录鼓励学弟学妹的录像时一样，热情洋溢地讲经验：“我固知自己年幼才薄，比不上各位兄长精研文章，所以考前就常依着乡试的规矩练习。四鼓就起身做文，一天做他七篇，不用习文，做多了自然思路开阔。场中灵光难求，但能有一分的才便能在考场中发挥一分，便不负自己素日所学了。”
    乡试只考三场，三场间各还有两天休息，凭那七篇时文、六篇杂文和五篇策论都做得他们如同大病一场，这们个柔弱少年竟能在考前自家就这么练习？
    一天七篇，不用习文，他怎么写出来的！
    他要是真能写出来……那就真不能怪他才读书三年就考到乡试第八了……
    众生与举人叫他的考试经吓得心慌意乱，竟没顾上请他这个秋试第八名的大才子、国子监的高材生、海内文宗李东阳的弟子题诗作词，都挥汗如雨地听他讲复习经验和那几套科举笔记的用法。
    也就白白放过了戳穿一个作不出好诗的伪才子的机会。
    饶是那么些人叫他吓得寿都短了几天，回去想起他传授的经验，也都觉着他是个有德有识，器量宽广的好人。
    寻常书生就是有些个读书经验，也都在自己子弟里传传，谁肯白白教给旁人呢？就不怕别人学了这法子，将来会试里考过他吗？
    崔燮在读书人间大收好感的时候，他乡试考到第八名的消息也传回了朝廷和宫里。吏部左侍兼詹事府詹事黎淳是李东阳的老师，也算崔燮的师祖了，听到他考到这名次——还是李东阳为避嫌抑了抑他，不然他就能考进五经魁里——也颇为他高兴。
    当日去收太子的卷子时，太子也特特问了淳淳一声：“孤闻今日是乡试放榜日，崔燮可曾上榜了么？”
    黎淳拱了拱手，含笑答道：“正是，他这一科考取了第八名，也算不负皇上与太子素日垂爱了。”
    太子虽然只见过他一面，但做过挂他名儿出的题目，平常也常见他答的卷子，也有几分拿他当了东宫的自己人，一面替他欣喜，一面又有些遗憾：“怎么才是第八，孤看他做的题目也不比谁的差。”
    黎淳道：“天下才士如云，他小小年纪，虽然也算得灵慧多思，难道还能处处都压过天下才子么？取中的这些进士皆是我大明未来的栋梁之材，太子当一视同仁，但为当今尧舜之治得才而喜。”
    太子改容谢道：“先生教诲得是，是孤想岔了。”
    他请黎淳帮他抄下崔燮这科的卷子，回头再看，待他走后，才默默地叹了口气：崔燮在国子监都算是最顶尖的学子之一，顺天乡试里竟只能考第八么？
    一旁内侍看太子神色闷闷的，像是不满意崔燮的成绩，便悄悄凑上去告诉了他实情：“奴婢听说，崔举人的考卷原本叫房师推作经魁的，只是主考官李公是他的老师，特意将他名次压低了，不然那个第三的就是他了。”
    太子惊讶地问：“当真？你从何处听来的？”
    内侍笑道：“是考官们领宴时说的。都说崔举人不愧是陪侍小爷做过那么久的题目，答的比当初考小三元时还好。这回是恰遇上他老师做考官，下回会试不须压低，他必定能考个一甲的进士，报效皇爷与小爷哩！”
    太子轻轻点头，低声道：“他是比别人强些。”
    去年春天，正是他这太子之位最不稳固的时候，父皇喜爱邵娘娘所出的四弟佑杬，想要改立他为太子。若不是怀恩大伴力谏，二三月间泰山又频频地震，钦天监上疏言其应在东宫，恐怕他这太子早坐不稳了。
    崔燮正是那时候进宫给他讲，还出了一篇题目给他做，后来又在宫外做题陪他……这一眨眼竟也一年多了，回想当初最如履薄冰的那段日子，除了大伴和东宫属臣们，倒是崔燮和国子监那些学生们陪他最多。
    东宫伴考之人中了举，他这太子也该有些赏赐的。
    太子略一思忖，便叫内侍挑了上好的笔墨纸砚、宫制新书，连同宫花、菊花酒，一并赐到崔家，显他的恩荣。
    崔燮是在酒楼喝着酒被人叫回家的。闻说是太子赏赐，惊得同饮的人都醒了，一群人呼啦啦地跟到崔家，在门外踮着脚儿围观宫里来传旨的太监。崔家已排开香案，他回去便匆匆换了提前备下的举人衣帽，带着祖母和弟妹、姨娘、家人们齐刷刷跪下谢恩，领了太子的赏赐。
    太监们走后，他又叫人去酒楼请厨子做流水席，请同乡和更多不请自来的客人们一同庆贺喜事。
    这一天的酒从中午直喝到晚上，直到快宵禁了，考生们才坐着车回了自己住的客栈。崔燮站在门外招呼着送客，直送到最后一位客人离去，天色都晚了，才揉着发困的眼要往回走。
    转身之际，他仿佛在幽长的巷子里看见一点黄光，光芒照出一道熟悉的身影。
    他蓦地站住脚，镇静地回头，对身旁的家人说：“你们先进去，我再出去透透风。外面都有锦衣卫巡街，安全得很，我又跟他们镇抚使相熟，不怕犯夜禁，不必管我。”