萧淮山以内功传音。沈尧听不到萧淮山的忠告，只能听见柳青青的决然之言。他盘腿坐在柳青青的面前，认真道：“柳青青，我和你相识十载，我是不会害你的。江湖中的恩怨是非，几句话都讲不清楚，青青你一个小姑娘，何必蹚浑水呢？”
    柳青青仰头直视他，百般刚烈道：“倘若我不是姑娘，而是一个男人，我可以涉足江湖吗？”
    沈尧被她的气势噎住。
    柳青青又说：“我生在清关镇，从未出过远门。此事因我而起，阿尧，我不想拖累你们。”
    沈尧无可奈何：“你不想拖累我们，你也用不着加入扶华教。”
    他偷偷压低嗓音：“左护法面冷心热，萧淮山直爽仗义，云棠也不是不讲理，这些话我只敢跟你讲，为什么？因为整个武林都对他们避如蛇蝎，包括我的几位师兄。”
    柳青青失神，片刻之后，她回答：“整个武林都很赞赏迦蓝派。”
    沈尧无法反驳。
    他拍了拍柳青青的肩膀：“也罢，你保重。”
    柳青青在萧淮山的院子里跪了一天一夜。
    隔日的早间辰时，云棠派人来传话，问她是不是什么都愿意做，柳青青点头称是。那人便带走了柳青青，吩咐侍女照顾她，又给她换了一身干净衣裳。
    柳青青休整半日，无事可做，猜不透云棠的心思。她在房间里枯坐，度日如年，到了傍晚，忽又见到一位相貌狰狞的老妇。
    老妇身披绫罗绸缎，散发着古怪的异香。她仔细询问柳青青：“我这儿有一种药，能使你内力大涨。此药名为十年昙花……”
    柳青青好奇地问：“十年？”
    老妇解释：服药的人，内功只能维持十年。期限一到，肝胆尽碎，七窍流血而死。
    柳青青静默无声。
    老妇又说：“此药是我一手调配，除你之外，无人用过。十年以后，你的死状如何凄惨，老身尚不能妄论……”
    柳青青夺过瓷瓶，一饮而尽。
    老妇震惊地望着她。
    柳青青潇洒地一抹嘴：“你是不是没见过，如我这般不惧死的勇士？”
    老妇摇头道：“不是……”
    老妇悲伤地抚着桌子：“那瓶药，不是内服，而是外敷啊。老身还没来得及开口，你已经吃下去了，这可如何是好？”
    柳青青的笑容僵在脸上。又因为那瓶药的配方复杂，暂时做不出第二瓶，柳青青不由得万念俱灰。
    夜半时分，柳青青躺在床榻，冷汗直冒，痛得死去活来。好似浑身的骨头都让人碾碎，皮肉被锋利的刀剑一寸一寸刺穿，她张开嘴，嗓子喑哑，叫都叫不出声。而那漫长的酷刑没有终止，持续不断地凌.虐她，折磨她。
    最恍惚时，依稀有红衣美人坐在她床边。那位姑娘的声音清脆悦耳：“你呀，像我小时候。”
    柳青青唤道：“教主？”
    室内沉静无声。
    她睁眼，痛感缓解，窗扇敞开，床侧空无一人。
    *
    沈尧最近忙得很。
    他和两位师兄即将动身前往天下第一庄。他一边收拾包袱，一边为萧淮山治病，同时还要分担师兄们的任务，为镇上的老百姓号脉坐诊。
    好不容易忙中偷闲，沈尧又记挂着柳青青。某日他抽空，跑到柳青青的房间，发现她已经走了，留下一封亲笔的书信，置于床头，竟然是留给沈尧的。
    沈尧拆开一看，只见柳青青写道：她已如愿，也祝沈尧万事顺心。
    沈尧一声感叹，随手扔了信。
    次日，他启程前往天下第一庄。
    那是沈尧生平头一次出远门。路上，沈尧兴致高昂，怀抱一壶桃花酿，猛灌三口，即兴作诗。虽然他的文采不怎么样，楚开容和卫凌风都连声称好。
    楚开容恭维道：“沈大夫是个文人雅士。”
    沈尧摆一摆手：“哪里哪里，拙作拙作。”
    楚开容今天不知道吃错了什么药，一个劲地夸赞沈尧。卫凌风已经察觉微妙的细节，而沈尧依然沉浸在莫名的虚荣中。他诗兴大发，又开始念道：“山水一袭绿，车马一长排。师兄穿白衣，不见雪皑皑。”
    楚开容品评道：“好诗！你口中所言的师兄，是不是卫凌风？我有些好奇，卫兄，你为什么总穿一身白衣？”
    卫凌风沉吟道：“别的布料染了色，价钱贵。我自小穷惯了，着实……着实买不起别的衣裳。”
    沈尧千料万料，没料到卫凌风会这样回答。而作为卫凌风的小师弟，沈尧怎么能容忍这种局面？
    他扭头看向楚开容，果然！那个泡在蜜罐里长大的少爷面露不虞，眼含戏谑，开口调侃一句：“哦？卫兄甘于困苦清贫，气节高于凡夫俗子。”
    凡你妈的！沈尧在心中骂道。
    沈尧挺直腰杆道：“楚公子？”
    楚开容温和回应：“嗯？”
    沈尧又问：“楚家是武林名门，除了开设武馆，可有别的生意往来？”
    楚开容坐在宽敞的马车中，举止娴雅，烧茶品茗：“我不管这些，母亲从不让我插手。”
    沈尧叼着一根狗尾巴草，靠着柔软的狐皮垫背：“楚公子是个富贵闲人，哪里晓得老百姓的苦处。”
    楚开容却道：“我踏入江湖第一日，途径山北一带，半道遇见一对探亲的小夫妻，带着刚满三岁的儿子。那丈夫赶着一辆牛车，将棉被盖在妻儿身上，嘘寒问暖，羡煞旁人。”