“说，是不是你贪了这些米粮？”他手中马鞭扬起，又是一鞭抽下。运粮官硬生生挨了他一鞭，却咬紧牙关，一个字不说。
    朱应袭冷笑道，“你的骨头倒硬，可惜本王我不吃这套。你就算是个珠蚌，本王也要抽到你开口为止。”
    “应袭，别胡闹。”扬起的长鞭为一只戴着黑色护腕的手掌握住。
    朱应袭看去，眼前此人含笑而立，眼底笑意却含着几分不怒而威的逼人之意，正是六皇兄燕王朱永宁。朱永宁身旁立着一名灰袍的武将，正是望北城的守备钟拓达。此人虽为武将，却有敦厚温润之感。
    朱应袭道，“皇兄你们来得正好，你看看这军粮。”
    朱永宁自米袋中握了一把，淡淡地盯着自指尖流下的米糠，“我都知道了。”
    朱应袭不满意于他的冷漠，“皇兄，钟将军，此人要如何处置？”
    “应袭”，朱永宁张开手，看着褐黄的米糠自掌心散落，含笑的眼仿佛看落花一般。“这不关他的事，军粮由兵部调拨，由户部稽核，这里面能一手遮天的人也就那么几个，他一个运粮官又能如何？”
    运粮官单膝跪地，向着钟拓达抱拳道，“下官有辱使命，请将军降罪。”
    钟拓达扶他而起，看这汉子唇上的一圈燎泡，握着他的肩头，摇头叹了口气。
    朱永宁转身向他长躬道，“钟将军，是我连累了望北城的诸位兄弟。”
    钟拓达退后一步，避开他的大礼，“王爷，钟某守这望北城已逾十余载，我只知战场，不识其他，恕钟某不能为王爷分忧。”
    朱永宁道，“钟将军放心，我如今潜龙在渊，也不必水中望月去想那些龙飞九天之事。至于人心之欲，我也不愿说些不想不争的虚话，欺骗将军，只是一切到时再说。如今我只想怎么与将军共守此城，赢下这场刀兵。”
    钟拓达抚掌笑道，“好个到时再说，倒是我想多了。燕王殿下，半个时辰后升帐议事。我备了酒，请王爷务必赏脸。”
    朱应袭看着他的背影，不满地抱怨道，“这人好生迂腐。”
    朱永宁笑道，“人心之驭，不可操之过急。若我未记错，这可是三年来，钟将军第一次请我喝酒。机会难得啊。”
    朱应袭记起当年六皇兄在上林苑中弯弓搭箭射中一只狐狸，脸上也是这样的笑容。
    半个时辰后，大帐之中，朱永宁于上座议事。
    沙盘上，黄褐色的沙堆起山峦高低起伏，望北城、雁北城对峙而立，狼烟道通北域深处，朔京道通繁华关内。
    三国相接之地，中原、北燕虎狼相搏，望北城外正对北周。
    北周不过十个望北城大小的地盘，处虎狼之间，弹丸之国。
    约莫十来岁的少年爬在桑树上，密匝的桑叶遮着他的脸，只露出一双乌溜溜的眼睛。
    “主，主…公”，树叶中那人红裤绿衣，做贱奴打扮。“奴才可急死了，快跟奴才回去吧。”
    少年竖起一指于唇上，“嘘，玉官，别吵，小鸟在吃东西。”
    玉官顺着他的目光望去，那草编的鸟窝中正露了几颗毛绒绒的脑袋，一只鸟儿正在窝的边沿，衔了虫子喂着他们。
    玉官看了几眼，再往地上一看。啧了一声，“是布谷鸟。”
    “什么布谷鸟？”
    “布谷鸟下了蛋自己不孵蛋，放到别的鸟窝里，小鸟一孵出来，就鹊巢鸠占，把别人家的蛋都推出窝去。主公，你看那地上的蛋壳。可怜这母鸟喂大了别人家的，还不知道。”
    少年眨了眨眼，不解道，“哦，这母鸟捡了现成的孩子，不是赚了，有何可怜的？”
    玉官张了张口，又闭上，终于违心道，“是，主公说不可怜，便必然是不可怜的。”
    少年咕地一声笑出来，“玉官，你真听话，等我长大了封你一个大司马。”
    玉官忙捂了他的嘴，“主公千万别胡说，玉官可是内臣。”
    少年好奇地问，“什么是内臣？”
    玉官支支吾吾地道，“就是只能住在宫里的。”
    少年用力地点点头道，“那就没错了，所以我要封你为大司马啊，每回大司马来，不都是住在母后的宫中？”
    玉官脸色唬得发白，“我的祖宗，千万别胡说。今天你和我说的话千万别跟别人说，若被人听去一个字…”他手往脖子上一划，“不仅奴才没命活，连主公也危险。”
    女子涂了蔻丹的手抚在金色的托盘上，饱满的红唇浅嗔薄怒，如一瓣芙蓉花，“你还知道回来？”
    淡白的日光透过棱花窗，照在刻了对花蝴蝶的地砖上。
    着了月白长衫的男子立于窗下，手中持了一个金色的杯子，阳光在地上拖了长长的影子。
    男子的声音不温不火，“皇后可是想我了？”
    这个人站于暗影中，脸上的笑容温如春水。
    女子媚眼如丝，“我的孩儿都已登基三年，如何还是皇后？”
    “你的太子呢？”
    “我把他劝回上京了，如今这朝中风云变幻，总要有人坐镇。”
    “大宁朝的太子对你言听计从，大司马大人好手段，罗烟佩服。你还回来管我们孤儿寡母做什么？”
    “北燕大军不日南下，三万铁骑叩关，而大周连婴儿悉数算上也不过数万，罗烟，我实是放心不下你。”男子的目光眷恋而多情，这个人温柔起来，可以很温柔。纵然知道他未必有多少真心，北周太后罗烟心中还是悠悠一颤，生起甜蜜的痛楚。
    “不敢劳大司马挂心，我早早扯了三尺白绫挂于城头降了就是。听说那北燕领军的将领在战场上是一员不畏死的猛将，不知床笫之间比大司马如何？”
    男子将手中金杯放于她手中的托盘上，胳膊自后环着女子的背，手滑入女子的衣底，在她柔软滑腻的肌肤上流连。“你敢试试...”
    女子为他挑得情动，因□□蒸腾而红润的唇中逸出一两声抑制不住的喘息。男子气息却丝毫未乱，“我这次来正有事与你商量，周主已经十二，再大就该不听话了，借这次北燕的手将他除了吧。此次北燕看似来势汹汹，但北燕国主坐天下未久，后帐未稳。也就是劫掠一番，迟早得退兵。待北燕退兵之后，你我联手，你就算当个女帝又有何不可？”
    “杀他，他可是我的孩儿。”
    “你的孩儿？”男子轻笑了一声，手下更加放肆，“那个傻皇帝又不是你亲生的。”
    “叶温言，我大周虽然国小兵弱，也容不得你出言侮辱。”女子依靠在他怀中，她话中虽严厉，但声音娇媚绵软，实在很难有多少威慑力。
    柔软的腰为男子环着，女子百鸟朝凤的裙裾散开在厚重的织金地毯上，金色杯盘自柔若无骨的手中滑落，杯中的液体泼出一道清冷的光。
    叶温言伏在她身上，手缓缓抚过她光|裸而秀美的背，“哦？皇帝？我还要辱大周的太后呢，你待如何？”
    天青云淡，茅草长可及腰。
    少年从草丛里探出个毛绒绒的头，他的眼前有一只白色的兔子，一只后腿卡在猎人的夹子里。瞪着他，怒得眼睛都已发了红。少年伸手将那只兔子两只长耳朵抓在手里，手往它滴血的脚上一摸。嘿嘿笑道，“别瞪我，天下没有白吃的午餐，晚餐也不可能有。你吃了小爷的肉，就给小爷当盘菜吧。”他拎着兔子在手中掂了掂，“看不出你还挺重的，你别瞪我，怪就怪你身为一只兔子竟然贪嘴偷吃肉。小爷的肉本来可不是吃给你这食草畜生吃的，你委屈小爷还委屈呢，小爷本来指望的晚餐是花椒爆炒沙狐肉。”他用绳子将兔子捆了，背于背上继续向前走去。
    这一少年正是雁北县衙的衙役王英雄，他娘随女眷撤离得远了，他和苏慕华走一拨。苏慕华领着这一拨人并未往后撤，而是三拐两拐拐到雁北和望北之间的这片林子中。
    这片林子前方有一片在北地简直可以称得上奇迹的湖泊，青山含笑绿水摇，山要靠来水要抱。苏慕华似乎颇为眷恋这里的风水，下令在林子里安营扎寨。做了一根鱼竿，学了姜太公日日去湖边钓鱼。
    王英雄还是个没长大的孩子，一日不可无肉，入了这片林子看着天上飞的地上跑的都在流口水。他拾掇了兔子，往悬崖那方向去。王英雄磨着苏慕华给他做了两个兽夹，一个放在林子里，另一个他见山崖上的老鹰毛光水滑起了换口味的歹心。他也不敢爬得高，就搁在林子的尽头，悬崖的下头。指着老鹰半夜睡迷了，一头摘进他的陷井里。
    王英雄走到林子的尽头，果然看见他放了兽夹的草丛里露着一蓬黑色毛绒绒。王英雄喜上眉梢，跑过去一看，坏了，躺在那的是个只穿了底衣的半大孩子。孩子的一只脚为兽夹夹着，半条裤管都染了血迹。
    王英雄看那孩子浓眉大眼得有几分缺心眼，定了定神，粗着气唤了声，“喂。”
    作者有话要说：　　这两天偏少，更在一块
    ☆、第十四章  弹丸之国（二）