日头渐渐沉进云海里，金光一点一点收敛干净，人走干净了，守卫锁上府院大门，抬头问姜辉秀：“侠士还没有找到人吗？”
    但看对方用扇子掩住眼睛的动作，守卫默默闭上了嘴。
    姜顺心舔了舔干燥的嘴唇，“小哥是不是没来考呀？”
    姜有秀摇摇头：“他不会不来考的。”
    离家出走的人心里通常憋着一股气，想要干出一番大事业来给家里看，姜有秀不觉得弟弟会放过这么好的机会，尤其是在上一场还考了案首的情况下。
    “那就只有一个可能。”姜辉秀踏着轻功飞回兄弟旁边，“他提前出了考场。”
    姜有秀轻笑：“看来八弟对自己很有信心。”
    “七哥，我渴了，你的水给我喝两口。”姜顺心从大哥背上跳了下来，向姜一秀伸出手。
    男孩儿看了小妹妹一眼，犹豫一下，将水囊递出：“你……少喝点。”
    姜闻先斥道：“妹妹喝你两口水怎么了，你至于那么小气吗？”
    姜顺心拔开塞子，动了动鼻子：“好甜的味道。”
    姜一秀小声：“是蜂蜜水，给八弟的，他待在里面那么多天，肯定想喝一口甜的。”
    姜闻先愣了愣，有些尴尬。
    他什么准备也没有就来了，倒不如一个小孩子想的周到。
    尴尬完又有些恼。原本就是对方离家出走，还要他这个当爹的来哄他吗！
    姜顺心咕咚咕咚灌了好几大口，喝得姜一秀心疼地蹙眉，等还回来时，他眯着一只眼睛从囊口看进去，琥珀色的蜂蜜水晃荡，看着还有大半袋，便轻轻松了一口气。
    小女孩歪着脑袋看他：“你不用担心啦，我有注意到那边有卖冰糕的，又甜又解渴，小哥觉得蜂蜜水喝不够，可以去叫下人买那个。”
    七哥笑笑，没有说话。
    姜家的人合计合计，觉得既然姜星秀提前离场，那他肯定是住在附近的客栈里，倒不急着去找他，让他休息一晚上。
    毕竟他要等放榜，肯定不可能第二天就跑的。
    到了第二天，姜家的下人一家家客栈去盘问，八岁的小孩子独自出来住客栈，十分引人注目。给他办理入住的掌柜对他印象深刻，被一问就立刻想了起来：“确实有这么个孩子——你们是他的谁？”
    下人陪笑：“那是我们家的小少爷，闹脾气跑出来了，家里都快急疯了。我们找得可辛苦呢。”
    所以，等到姜星秀从房间里出来，下到大堂准备用饭时，就见到了暂时还属于家人关系的那群人。
    姜星秀：“有事？”
    现在不是饭点，姜闻先四处看看，大堂里吃饭的食客并没有多少。他向姜星秀走过去，语气不大耐烦：“你闹够了吗？闹够了就跟我们回去。”
    又想到恽知帝的态度，缓了缓声：“阿爹承认，你是个优秀的孩子，八岁的县案首，阿爹为你骄傲。”
    姜星秀没有生气，语气平和：“虽然我现在还没考上状元，但那是迟早的事，你骄傲与否，与我何干。先生，烦请让让，我要去吃饭了。”
    这可是戳到了封建大家长的肺管子了。他扬声：“姜！”
    然而，让姜星秀惊讶的是，对方只开了个口子便戛然而止，声调又压回了堪称低声下气的高度：“星哥儿，你不是喜欢吃一品斋的糕点吗？你离家出走，身上没钱，就吃不到了。”
    姜星秀想了想，倒也不是给他最后一次机会——毕竟他已经给了八年机会了，只是认真地问一句：“你知道我为什么会突然……按你的说法，是闹脾气吗？”
    姜闻先皱着眉：“因为我凶你不看护妹妹，但是，你是男孩子……”
    姜星秀淡定地点头：“好的，你不知道。”
    “……”姜闻先被噎得心口疼。
    姜星秀：“不用说了，我要去吃饭了。我给你最后一句忠告，七哥，只比我大两岁。”
    没想到姜星秀会提到自己，姜一秀怔了一瞬，对弟弟露出一个小小的，羞涩的笑容。
    姜星秀心里叹了口气。
    这孩子只比他们大两岁，他和姜顺心同一天出生都能受到如此对待，更别提比姜顺心大的姜一秀了。要哄着妹妹，让着妹妹，不能任性，不许和妹妹不对付。
    他的羞怯，完全是适应生存环境适应出来的。
    说完，姜星秀径自越过姜闻先，往大堂一处擦拭干净的桌子走去。
    姜闻先的胸膛大幅度地起伏着，面色发青得吓人，姜有秀拉住父亲的手，在他粗重的呼吸声中，劝阻：“父亲，锦衣卫还没有走。”
    姜闻先没吭声。
    姜有秀接着道：“父亲，榜还没放。”
    姜闻先一甩手：“走，吃饭去。”
    老四姜明秀挨近老三姜焕秀，低声问：“大哥这话什么意思？”
    “就是说，陛下看重小八，是因为小八小小年纪就能考上童生，但是如果小八没考上府案首，那就只是昙花一现，不值得关注。”
    少年天才是噱头，但如果失败了一次，也就不过尔尔，提不起兴趣了。
    姜明秀惊讶：“大哥还能猜到陛下的想法？”
    姜焕秀眼睛半睁半闭，微笑道：“大哥只需要猜到父亲的想法就行了。”
    什么想法呢？既希望儿子有出息，又希望儿子不那么有出息从而能让他掌控。