顺天十一年七月十四，当朝次辅任延辉数罪并罚，被判斩立决，并罚没所有家产充公。
    当日退朝，由三司主官主持，入任府抄家。
    查获现银三万六千两，金六千两，各大票号的银票共计七百六十八万两，各珍宝玩物估值一百八十万两，十几个州府私宅一共十二间、铺面三十间、田庄大小各十一间，良田地契一时难计……
    赵煜翻看着账簿，和薛按道：“往日，朕也知道他不会干净，可不曾想过，这不干净是这样的不干净。”
    “看来，以后朕穷了苦了，就要罚没两个。抄一次家，朕就能充盈一次国库，发一笔横财了。”
    薛按可不敢接话，他站在一边没说话。
    “薛按，”赵煜疲惫地靠在椅子上，无奈地问道，“你觉得，朕是一个好皇帝吗？”
    薛按道：“是！您是一个好皇帝。”
    “那为什么他们还这么对朕呢？”赵煜道，“朕自认没有亏待他们，也不像先祖们那样霸道独断，不管大小事都是商量着，他们有道理，朕也给足了面子，可为什么最后变成这样？”
    “是因为朕好欺负？”
    薛按回道：“圣上，这人分好坏奸忠，是他们的事，和您没有关系。就算是先帝祖辈在世，也是有奸佞小人。”
    “你说的有道理，是他们奸佞，不是朕的错。”话落，他又笑了起来，“他们都觉得，朕应该早点杀了任延辉。”
    “朕不是不舍得，而是没有人比他更好用啊。”
    薛按懂，给赵煜递茶，“他们不懂您的难处，不怪他们更不是您的错。”
    任延辉好用之处在于，他会毫无条件的听赵煜的话，他不会去分辨规劝赵煜决定的好坏利弊，只要是赵煜暗示和说的话，他都会一丝不苟的办好。
    譬如前两年，扬州府徽商闹了一回事，抗议盐引市面太过混乱，加价压市，逼得他们无路可走。鲁章之的意思，重新颁布条例，彻底整顿。可赵煜不这么认为，他觉得重新颁布耗费的时间和精力太多，当下最重要的是将事情解决了，后面再颁布条例慢慢整顿。
    可满朝一半多人赞成，交口称赞鲁章之的法子好。
    他也知道好，可太慢了，而且，他不想听鲁章之的。
    所以，赵煜暗示了任延辉。当下任延辉出列反对，并一二三条的举例说明，带着他的党羽，在早朝上和鲁章之吵的翻天覆地。
    最后，两条办法搁置下来，可任延辉却在私下里写信给扬州盐巡使，以迅雷之势，抓住了几个带头闹事的人，一顿暴打，打的那些闹事的人奄奄一息吊着一口气。
    杀鸡儆猴的结果，是事态瞬间被压制。
    事后，鲁章之质问任延辉。任延辉没有否认，也态度极好地后退了一步，同意鲁章之重新颁布条例。
    这样的任延辉，赵煜确实舍不得。
    不是找不到，而是还要再疲于培养，磨合彼此心意，还得对方机敏。
    “算了，”赵煜苦笑道，“已是如此，再留下去朕也是本末倒置。”
    薛按应是。
    “内阁的人选，”赵煜问道，“你觉得王阁老要递位进补吗？”
    薛按懂的，赵煜只是在自言自语，并不是真的在问他。
    “鲁阁老递交了两个人选，让马阁老递位次辅，后面的人位置不变，再添钱羽进去。”赵煜道：“鲁章之好是好，可就是太正了！”
    鲁章之无论什么事，都会从大局考量。满朝文武没有谁比鲁章之忠心了。
    可问题就在于，如果鲁章之事事说的都对。
    鲁章之都对，他无论从哪方面考量都应该听鲁章之的，可一直听，时间久了谁还知道他的君？
    可以听，但不能一直听，这和对错无关。
    “要不然，”薛按小心翼翼点了点内阁另外一位，“刘阁老？”
    赵煜眉头微扬，薛按忙跪下来，道：“奴婢该死。”
    “起来吧，”赵煜道，“你也是难得！”
    薛按擦了额头上的汗，双膝发软地起身，垂手站在一边，不敢再说话。
    赵煜犹豫不决，想让钱羽进来，可又不想一下子堵死自己的退路。
    “朕倒忘了一件事。桂王和宁王三个人剿匪去了？”
    薛按应是，“今天天刚亮就走了。”
    “没有喊着孟郊陪同，没有带兵？”赵煜问道。
    薛按摇头，“孟都督没有去，他们一行人就赤手空拳地去了。”
    赵煜无奈地摇了摇头，没说话。
    下午散衙，钱羽去了鲁章之的家中，两人在书房，钱羽道：“大人，现在就推荐下官进阁，是不是太早了？”
    “试试圣上的意思，”鲁章之道，“按资历满朝也没有几个人如你。现在只看圣上对我们是什么态度了。”
    任延辉没有了，赵煜对他们就算没有怨，一时半会儿也不会欢喜。
    但是程度有多少，就看赵煜这一次，同意谁进内阁了。
    “下官觉得，可能性比较小。”钱羽道。
    鲁章之颔首，也无所谓，“自古忠言逆耳，忠臣难做！”
    “您不要气馁，当下形势已经越来越好了，您应该高兴才对。”钱羽道。
    鲁章之颔首，但隐隐觉得，事情不会如他们想的那么简单，可具体会发生什么事，他现在也难以预料到。
    只能走一步看一步，步步应对。
    “王爷和杜先生出城了？”钱羽问道。
    鲁章之颔首，“今天要判任延辉，三位王爷应该是想要出去避一避。避了也好，免得再有事牵扯上王爷。”
    “是！”
    鲁章之又道：“任延辉还在，你嘱咐牢中的人严加看管。”
    “是！”
    钱羽没有逗留太久，便告辞回家去了。
    鲁章之回了内院，小萝卜今晚要住在这里，家里正忙着给鲁念宗重新铺床换被褥，晚上一家人热热闹闹吃过饭，鲁章之和鲁念宗对面坐着下棋，小萝卜在一边观战，鲁夫人忙着看从江南布庄拿来的布料，要给杜九言定制喜服，挑了几种她都不满意。
    ……
    大理寺监牢中，任延辉正靠墙打着盹儿，忽然有脚步声不急不慢地走进来，他警觉地睁开眼，看了对方一眼，又重新阖上眼睛。
    那人提着水壶，一间一间的倒水过来，有人醒了就喝完水接着睡，有人没有醒，倒水的人刚走，老鼠便悄无声息地上来偷水喝。
    提着水壶的人到了吴文钧这间，倒了一碗放在地上，又到任延辉这边，倒了一碗，就头也不回地转身走了。
    任延辉本不想喝，但今天天黑以后，牢里就没有送水来。
    所以这会儿见着水，他还是起身端着喝了。对面吴文钧也正端着水，两人对视一眼，又各自鄙夷地转过视线，各自喝水。
    一碗水喝完，刚回到铺位，任延辉就噗通跌跪在地，他扶着肚子转头去看吴文钧。
    “来人！”吴文钧也捂着肚子在地上，冲着外面嘶喊了一声。
    立刻有人进来。
    任延辉疼的满头冷汗说不出话来，他倒在地上，能听到跌跌撞撞的脚步声由远至近，他看着三五步外，吴文钧也正面目扭曲地看着他。
    他忽然想笑，他们是至交却最后反目、反目后本以为老死不往来，却没有想到，居然会死在一天。
    吴文钧也笑了起来，隔着栏杆遥遥指着他，疼的失声，好一会儿手摔在地上没了声息，只余下扭曲煞白的脸。
    “可笑，”任延辉觉得可笑，今天以前，他都不会想得到，有一天他连死，都不知道死在谁的手里。
    他不甘心！
    任延辉吐出一口血，睁圆了眼睛，咽了气。
    忙忙碌碌不知不觉夜色深了，小萝卜趴在鲁念宗的腿上睡着了，鲁章之放了棋，道：“太晚了，你带他回去睡觉吧。”
    “嗯，嗯！”鲁念宗抱着小萝卜，“爹，您也早点歇息。”
    鲁章之送两人出去，刚回到房里坐下来，他的常随急匆匆地进来，道：“老爷，出事了。”
    “什么事？”鲁章之放了茶盅，眉头微拧，立刻就想到了任延辉。
    常随低声道：“一刻钟前，任延辉和吴文钧死在了牢里。”
    “怎么死的？”鲁章之站了起来，常随回道，“砒霜掺在水里，两人喝了水，当场七窍流血毙命。”
    鲁章之沉着脸又坐了回去。
    常随接着回禀，“钱大人刚刚到衙门，将今晚所有当值的人都扣了，在细细审问。还不曾对上奏报，但人确实死了，想隐瞒是不可能的。”
    “图答呢？”鲁阁老问道。
    “图答没有事。”
    鲁章之和常随吩咐道，“告诉钱大人，弄一份相似的药，给图答喂下去，不要出人命，控制药量。”
    “是！”
    常随领命去了大理寺，钱羽得令，迅速着人办了，给图答喂了药，又迅速给他解毒，图答虽昏迷了，但却没有生命之危。
    天一亮，钱羽就遣人去宫中回禀，赵煜洗漱完正要坐下来用膳，就听薛按说这件事，他愣了一下放了调羹，语气极冷地道：“任延辉和吴文钧都死了？”
    “是！中毒而亡。”薛按道。
    赵煜冷笑起来，扯了扯嘴角道：“鲁阁老就对朕这么没有信心，人刚进牢，立刻就迫不及待地杀了。”
    “生怕朕反悔了，再抬举任延辉？”
    薛按添茶，顿了一下才补充道：“大理寺奏报中，一起中毒的还有图答。”
    “图答？”赵煜一怔，“你说图答也中毒了？”
    薛按点头。
    难道他误会了，任延辉不是鲁章之杀的？毕竟鲁章之要杀任延辉的话，是不可能连着图答一起杀的。
    还有别人？
    赵煜眉头紧蹙，若有所思。