封爵，古已有之。商朝末年，天下有八百诸侯。以四位伯侯统领。西伯侯姬昌，有子名姬发，起兵讨伐无道之纣王，建立周朝，后世名为周武王。追谥姬昌为周文王。
    武王立周，分封天下诸侯，分为公侯伯子男五等爵位。均世袭罔替，封地均称国。诸侯在自己的封国之内，享有征兵、收税、铸钱等一切统治权。
    然而时移势易，得到后来，本来有实际封地的封爵，逐渐变成了虚封。也就是得封爵位者，只是在名义上领有某某封地。实际上并不会亲自前往封地治理当地百姓。只是把当地出产的赋税折合成金银粮米，再交给得封爵位者而已。
    当今大魏朝廷，只有公、侯、伯三等爵位。像萧剑诗他家的宋国公。还有诸葛太傅的武乡侯，便都是虚封之爵位。程立即使被册封为龙城伯，但也不可能例外，一样属于虚封。
    即使爵位最高的国公，每年赋税所折合的金银，顶多也不过一万两银子左右而已。程立这个龙城伯，每年若能有千两银子的进账，已经要谢天谢地了。
    话虽如此，当今朝廷里能够得到封爵的，可谓少之又少。其中任何一个拿出来，都是位高权重之辈。谁也没指望着封地出产的那点赋税过活。
    但爵位虽无实权，毕竟是十分尊贵的荣衔。需知道朝廷官员品阶，最低从九品，最高正一品。但“伯”的封爵，却与从一品相等。“侯”便相当于正一品。国公位在正一品之上，仅次于王爵。
    所以，也不知道有多少朝廷官员毕生努力，为朝廷为百姓作出了多少贡献，只想要博取一个封爵，却终于不可得。而一旦得到封爵，那便光宗耀祖，子孙后代同感无上荣耀。甚至值得刻在石碑上，传诸后世了。
    程立之前一直被人称呼百户侯，百户侯什么的。实际区区一个百户，距离“侯爵”的爵位，简直有关外到杭州这么远。但现在得到天子正式赐封龙城伯，当真不下于一步登天。
    但受封“伯爵”的名也好，利也罢，对程立来说，都只属身外之物，不值一提。所以他心绪平静如古井，仅仅抱拳拱手，长揖致谢而已。
    “谢陛下隆恩。微臣得此赐爵，今后定当为陛下，为大魏江山的亿万苍生鞠躬尽瘁，死而后已。”
    天子挥手笑道：“程卿家，平身。你有这份心意，朕十分安慰。不过嘛，也用不着死而后已那么严重。毕竟，现在大魏朝可是天下太平啊。”
    程立皱皱眉头，回首向诸葛太傅问道：“太傅，关于女娲后裔的事，你没有向陛下说吗？”
    诸葛太傅摇摇头，道：“尚未。关于此事，老夫毕竟只是听闻，未曾亲历。由老夫来说，始终差了一层。还是由你这个亲身经历者亲口来说，更加容易引人入信。”
    天子听得莫名其妙，问道：“太傅，程卿家，究竟什么事？”
    程立叹口气，道：“其实是这样的。陛下，当年女娲娘娘……”当下把关于落日锟铻等女娲后裔的事，详详细细说了一遍。
    天子越听下去，双眉皱得越紧。好不容易听程立说完，天子禁不住站起来，紧张地问道：“程爱卿，你说的这些，都是真的？一群修炼万年的蛇妖，想要颠覆大魏朝？”
    程立平静地道：“千真万确。假如有半句假话，教我立刻五雷轰顶。”
    天子失惊道：“这可如何是好？太傅，太傅，你足智多谋，一定有主意的，对不对？”
    诸葛太傅安慰道：“陛下不用太紧张。那群上古蛇妖虽然厉害，但只要咱们大魏朝上下人等团结一致，万众一心，什么难关闯不过去？这就叫做人定胜天。”
    顿了顿，诸葛太傅又凝声道：“眼下最关键之事，是必须尽快整顿兵马，操演军队，做好一切准备。只要那群上古蛇妖胆敢出来，咱们便立刻发动大军，给予迎头痛击。唯有如此，方有机会渡过这一场大劫。”
    天子整顿问道：“整顿兵马？该怎么下手？”
    诸葛太傅道：“此事千头万绪，具体怎么办，还需要陛下召开朝会，宣告百官，然后百官一起商议，群策群力，这才能定下来个具体章程。但首先，羽林中郎将这个职位，已经虚悬了许久。
    羽林军废弛已久，虽然享受国家俸禄，却早就不能上阵征战了。军中又多功臣勋贵之后，一般官员根本无法约束。这样下去，只会成为国家的一个大害。所以陛下，老臣斗胆，请陛下任命龙城伯为羽林中郎将，整顿羽林军，重振羽林声威。励兵秣马，以备大战。”
    大魏朝的军队，分为禁军和厢军两种。厢军相当于地方上的民兵组织，并不是正规军。只在地方治安方面起作用。顶多就是扫平各处占山为王的土匪而已。一旦正式打仗，便用不上厢军了。
    至于禁军，却是大魏朝的国家正规军，是真正的善战之师。但禁军也分为两种。一种又称呼为边军，平时就在边疆上驻扎，随时防备北方戎狄，南方蛮夷，以及海外倭寇等敌人的侵袭。
    另一部分则是京军，驻扎在白玉京附近、平时负责守卫大魏朝帝都。一旦边疆有所需要，便要出动京军进行支援。可以说，京军才是大魏朝真正的支柱。
    但无论禁军还是厢军，指挥权都归于兵部。天子不能越过兵部，直接进行指挥。所以大魏朝还有第三支部队，名为羽林军，乃是真正直属于天子的武装力量。无论装备之精良、粮饷之丰厚、待遇之优越，都是大魏朝最好的。
    羽林军数量并不多，只有一万人。但规定缺员即补，必须保证永远是足额一万人。以羽林中郎将作为统领羽林军的将官。
    可是大魏朝开国近六十年，除去刚开始那十年因为天下未定，羽林军经常跟着太祖皇帝一起御驾亲征之外，其后的四十几年时间里，羽林军从来未曾再踏出过白玉京一步。
    待遇好，又能亲近天子，还不用打仗。这样的优差，当然人人打破头都抢着要。所以几十年下来，羽林军里上上下下，都早已经被各种勋贵子弟给塞满了。
    这些勋贵子弟，打仗是不会打的。什么骑马射箭，舞刀抡枪之类的技能，全都稀松到极点。反而各种混账勾当，却一个赛一个的能耐。于是把羽林军搞得乌烟瘴气，名存实亡。虽然先帝几次整顿，终究因为阻力太大，没能下重手，以至于怎么整都效果不大。
    当今天子登基之后，因为其他更要紧的事有很多，所以也没怎么下工夫整顿。但诸葛太傅对羽林军的现状看在眼里，急在心里，早有意彻底大力整顿羽林军。这次落日锟铻等女娲后裔要发动灭世大劫，却给了诸葛太傅一个等候已久的良机——借助外在压力，彻底整顿内部。
    但听了诸葛太傅这个提议之后，天子却面露难色。犹豫道：“这个嘛……以程卿家的本事，当个羽林中郎将，本来关系也不太大。不过……不过……太傅你说得太迟了。这个位置，朕已经先答应别人啦。”
    诸葛太傅一怔，问道：“陛下，不知道还有哪位，也对羽林中郎将的位置感兴趣呢？”
    天子叹气道：“是曾国公和颜老相爷。他们上午刚来过。向朕提出想推荐神勇伯连城火，担任羽林中郎将。”
    诸葛太傅双眉深锁，问道：“陛下答应了？”
    天子苦笑道：“是。当时朕不知道曾国公和颜老相爷的用意，糊里糊涂地，就答应他们了。现在太傅又举荐程爱卿，朕可真不知道，该怎么回答曾国公和颜老相爷了。”
    程立心中恍然。原来刚才连城火离开时，所发出的意义不明的冷笑，原因正在此处。
    诸葛太傅想了想，忽然又笑道：“其实要解决这个问题，倒也不难。大魏朝开国至今，羽林中郎将这个职位，先后曾有三人担任。这三人无一例外，都是驸马都尉。
    第一位驸马，迎娶了太祖皇帝的嫡妹太宁公主。第二位驸马，则迎娶了先帝的嫡妹永嘉公主。第三位驸马，同样也是迎娶先帝嫡妹永成公主。
    现在陛下既然要重新授予羽林中郎将之职，那么太祖皇帝和先帝的惯例，当然也不好打破啦。这位羽林中郎将，必须也是驸马都尉才行。”
    天子一怔，随即用力一拍大腿，叫道：“对对对，太傅说得非常对。以驸马都尉执掌羽林军，乃是本朝祖宗家法，当然不好打破啦。不过太傅，朕可有八位姐妹，虽然其中三位已经出嫁，但还有五人尚且待字闺中。依你看，究竟应该让哪位公主出嫁，又应该让谁尚公主呢？”
    诸葛太傅一本正经地道：“男大当婚，女大当嫁，这是天理正道。婚娶出嫁之事，也应该按照年纪排序，总不好妹妹越过姐姐，率先抢着出嫁吧？那可是不合礼法的。”
    天子连连点头：“有道理有道理。这样说来，就应该是朕的四姐清阳公主了。不过太傅，朕只有一位四姐，但想要出任羽林中郎将的，却有程爱卿和连爱卿两人。那么朕应该把四姐嫁给谁好呢？”
    诸葛太傅捻须微笑道：“这个么，虽说自古以来，都是父母之命，媒妁之言。而且也有长兄为父的习惯。不过盲婚哑嫁，终究不妥。不如这样吧。就让清阳公主自己来选择。程立和连城火二人，谁能先博取到清阳公主的芳心，那么陛下 便招谁为驸马。再顺理成章，授予羽林中郎将之职，如何？”
    天子大喜道：“太傅这番说话，十分有道理。既然如此……程爱卿，你意下如何？”
    程立抬头再去看看诸葛太傅，只见他拈须微笑，冲着自己轻轻点了点头。程立忍不住苦笑一下，站得笔直，向天子抱拳一揖，凝声道：“微臣别无异议，谨遵陛下圣命。”
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    议事已毕，程立和诸葛太傅，还有水龙吟一起，向天子告退，离开了养心殿。
    三人并肩行在长廊之上，程立忍不住叹道：“太傅，你倒真是好算计。”
    诸葛太傅微笑道：“其实也没有什么。不过因势导利，顺水推舟而已。现在这样，其实也不错啊。只要你顺利博取到清阳公主的芳心，那么不但可以娶回来一位如花似玉的大美人，还能出任羽林中郎将，掌握羽林军那一万兵马。有了这兵权在手，之后的事，便好办得多了。”
    程立皱眉道：“话是这样说。可是我和清阳公主甚至从来未曾见过面，忽然说要去博取她的芳心，说实在话，总觉得有些对她不起。好像是为了自己的目的，刻意利用了她一样。”
    水龙吟叹道：“程少，你不要这样想。其实自古以来公主出嫁，又有哪一位是事先已经和驸马两情相悦，然后才由天子指婚的呢？还不都是天子觉得好，那就指婚了？
    从古到今，因此造成的不幸婚姻，可说数也数不尽那么多了。清阳公主至少还能选择一下，不喜欢谁，那就不嫁给谁。相比之下，已经要算十分幸运啦。”
    诸葛太傅微微颌首，道：“龙吟说得不错。程立，假如你觉得自己有些对不起清阳公主，那么顶多婚后对她好一点，不就补偿回去了？”
    程立叹道：“也只好这样了。不过话说回来，要怎么博取清阳公主的芳心，我可真是毫无头绪。因为从来没有类似的经验啊。”
    诸葛太傅笑道：“老夫为什么要让你们去追求清阳公主？这就是原因了。在先帝这几名女儿当中，清阳公主生性最是活泼好动，也最崇拜英雄好汉。那些什么诗词歌赋，文采风流之类的东西，清阳公主反而不喜欢。所以程立，努力吧。老夫看好你。只要你能表现出自己最英雄的一面，清阳公主肯定会喜欢上你的。”
    程立恍然大悟，随即又摇头失笑道：“太傅，你当真好心计。难怪外面的人都说，你是孔明再世呢。”
    诸葛太傅叹道：“诸葛丞相学究天人，智慧深如大海，远胜老夫百倍。更兼能得到后主毫不怀疑的信用。哪怕北伐大事，也能放开手脚去做。这一点上，老夫更加无法与之相比。所以说来说去，总还是诸葛丞相的那一句：鞠躬尽瘁，死而后已。至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也。”
    程立拱手道：“太傅一片赤诚，想必定有守得云开见月明的时候。不过……奇了。那个连城火，怎么早不来迟不来，偏偏这时候来要求羽林中郎将的职位呢？还有，颜崇又怎么会支持他呢？”