夕阳西下。
    程立站在夕阳下。环首四顾，八方无人。天地之间，便彷佛只剩下他独自一个。
    此情此景，既孤独寂寥，又荒凉萧瑟。以至于连西斜的夕阳，也似被这荒凉寂寥之意所感染，迅速变了一种空虚而苍凉的灰白颜色，更失去所有活力，终于颓然沉下。
    天地之间，由苍白转变为漆黑。但无论是哪一种，俨然全属于最接近死亡的色彩！
    死亡，岂非就正是空虚和寂寞的极限？
    程立迈开脚步，开始往前走，走得很慢，可是并没有停。纵然前面等待着自己的，就是死亡本身，程立也绝不会停。
    沉沉夜色之中，远远远望过去，也不知道从何时开始，出现了一点淡淡的市镇轮廓。
    仙女镇！曾经以木材和米业而繁华，镇上遍布青楼酒家，夜夜笙歌的不眠之地，充满活力的不夜之城。
    但现在，这座不夜之城已经死亡。被倭寇占领以后，镇上本来的居民要么被杀，要么逃跑。镇外的商人，也人再敢过去做生意，而且也没有生意可做了。再加上，现在连倭寇都已经全部被杀光。仙女镇名副其实，彻底化作一座荒无人烟的鬼城。
    程立这次孤身前来，就是要仔细看个清楚。在这座鬼城之中，究竟有没有鬼？
    仙女镇的格局，是典型的十字结构。以一南一北两条大街，形成纵横交错的“十”字。镇上所有商铺、茶室、客店、酒家、青楼……全都分布于这两条大街之上。普通居民所居住的房屋，则处于十字大街的外围。
    天下间有无数座这样子结构的小镇。不过能够比仙女镇更繁华的，却也不多。顶峰时期，仙女镇的南北十字大街上，可谓人头涌涌，摩肩接踵，熙熙攘攘。热闹得几乎天天都像过年
    但今夜，当程立踏入仙女镇的街头时，触目所及，却只有一派冷清。别说人了，甚至连鬼影子都没有。
    街道两旁的门窗，有的关着，却都已残破败坏。屋里屋外，处处积着厚厚昏灰尘，屋角檐下，已结起蛛网。一条黑狗被脚步声惊起，却已失去了它原有的机敏和灵活，喘息着，蹒跚爬过长街，看来几乎已不像是一条狗。
    饥饿，岂非本就可改变一切？难道说，它已经是这小镇上唯一还活着的生命？
    程立的心冰冷，甚至比他手里握着的刀柄更冷！他就站在这条街道上，一切都是自已亲眼所见的，但程立还是不能相信，不敢相信，也不忍相信！
    因为，这里本不该只有这么一条饥饿的野狗。即使没有了镇上居民和商人，即使没有了倭寇，但最低限度，这里应该还有不下二百名厢军士兵，更应该有魔圣殿十大煞神当中的五方守护才对。
    从地图上看，仙女镇地处要冲，属于兵家必争之地。所以大战过后，此地必须收复。因为倭寇去后，当地情况未明。故此“于龙齐虎”的于大友，派遣一支百人小队，先过来查看。
    没想到这支小队一去之后，便再也渺无音讯。于大友于是又派出第二支百人小队前往接应。
    这支小队虽然在人员和装备上，都已经精挑细选，战斗力大大提升。再加上又有魔圣殿的五方守护助阵。按道理说，即使镇上有什么古怪，接应小队哪怕打不过，至少也逃得了才对。
    可是第二支小队的结果，仍和第一支小队相似。一旦进入仙女镇，便如泥牛入海。生不见人，死不见尸。
    程立感觉问题严重，于是严禁任何人再接近仙女镇。然后自己孤身一人，前来察看究竟。
    程立一边沉吟着，一边在这条荒凉大街上，慢慢踱步而行。行走之间，有夜风吹过。街旁一块木板招牌。被风吹得“嘎吱～嘎吱～”不断响动。上面可隐约分辨出八个字：“张家老店，陈年老酒”。
    张家老店，算是仙女镇上颇有名气的一家酒店。就在不久之前，它还日日高朋满座。招牌上的金字，也每天都被抹得精光发亮，一尘不染。
    可是现在了？招牌上的金字早已消退，只剩下淡淡的笔画痕迹。招牌本身，也已残破乾裂，就像是老人的牙齿。
    张家老店本身的情况，绝对还比这块招牌还更糟得多。
    程立静静地站着，看着招牌在风中摇荡。等风停下来的时候，他就慢慢地走过去，推门走进了这家酒店，就像是走入了一座，早已被盗墓贼挖空了的坟墓。
    酒店里面，柜台后并没有掌柜。本来干净的桌子上，此刻堆满了灰尘。地板处，到处都是破碎的酒坛子。扑鼻的酒香，早被一种令人作呕的腐臭气味代替。
    堂前的笑闹喧哗，猜拳赌酒声；堂后的刀勺铲动，油锅爆响声；现在都听不到。只有风吹破窗的噗噗响动。像是地狱中的蝙蝠在振动双翅。
    程立慢慢走过来，走到酒店的角落，正面对着大门，慢慢坐下。就似一名普通酒客，正在等待店小二过来招待自己。
    并没有店小二。可是死一般的黑暗静寂中，却忽然随风传来了一阵悠扬的弦乐声。此时此刻，此情此景，这乐声听来，就像是从天上传下来的仙乐。
    程立听见这乐声时，眼眸内忽然呈现出某种极奇异的表情。但无论如何，那表情绝不会是欢愉。
    乐声渐近，忽然间，八条大汉快步而入。他们每个人都精赤上身，显露出棱角分明的肌肉。下身穿了一条宽松肥大的“袴裤”，用条火红色的腰带束定。头顶中前部的头发，被刮得干干净净。后半的头发则结成发髻。正是扶桑武士所惯常使用的发型，名为月代头。
    这八名扶桑武士，身上都未佩带武器。反而双手捧着个竹篓。篓里装有包括抹布和扫帚等在内的许多东西。本来，这些东西都普通平常，生活中随处可见。但在眼下这种情况看来，却又显得稀奇古怪。十分突兀。
    抹布和扫帚，当然就是搞卫生用的。所以八名扶桑武士踏入酒店里之后，甚至连看都没去看程立一眼，立刻便开始进行清洁整理。
    他们的动作很迅速，也很有效率。这凌乱破旧的酒店，只在片刻以后，除去程立坐着的角落外，每处地方都被打扫得纤尘不染。墙上贴了壁纸，门上挂起珠帘，桌上铺着桌布，鲜红地毡则覆盖了地面。让整所酒店都变得焕然一新，甚至很有几分富丽堂皇。
    收拾完毕之后，这八名武士便退出大门外，分两排站定，垂手恭立。紧接着，却又有四位同样身穿彩衣的扶桑少女，手提竹篮走进来，在桌上摆满了鲜花和酒肴，再将金杯斟满。
    随即，便是一行扶桑乐伎，弹奏着扶桑的传统乐器三味线，曼步而来。乐声未歇，歌声已起，却是用扶桑语咏叹着扶桑的“俳句”。
    “旭日腾朱凰，火羽惊鸿舞翩跹，涅槃断烦恼。”
    吟唱之声仍在耳畔，一道火红身影已走进来。他身穿赤衣，满首火发以金冠在头顶束起，却仍有极长的一段，自然披散于肩。相貌俊美儒雅，神态则是威严中又带了几分骄傲自信。身上并无兵器，只在手里拿了一把扇子。
    这红衣人漫步走过来，安然坐下。坐在鲜花旁，美女间，金杯前。琥珀色的酒，鲜艳的花。花香醉人，酒更醉人。
    所以他醉了。醉倒在美人怀里，夜光杯前。四位扶桑少女都带着嫣红的脸，发出了如黄莺一般的笑声。
    香花美酒，佳人如玉。毫无疑问，这是如同梦幻般的欢乐时光。然而，在这座已经荒废死寂的镇子上，居然出现了这样一幕场景，却实在处处都透着诡异。
    享受美酒佳人的红衣人，从头到尾也没有看过程立半眼。就仿佛根本不知道，这地方还有程立这样一个人存在。
    程立也同样对他们视而不见，听而不闻。就仿佛筑起了一道看不见的高墙，将自己和这些奇怪的人，相互加以隔绝。
    酒过数巡，酒意更浓，欢乐也更浓。人世间的所有悲伤、烦恼、还有痛苦，都已全在欢乐中消失了。四位扶桑少女站起来，哼唱着不知名的扶桑歌谣，环绕着红衣人，旋身起舞。红衣人醉眼朦胧，欣赏着这赏心悦目的舞蹈，不住大声叫好。
    扶桑乐伎们也弹奏起了欢快的曲调。扶桑少女们随着这曲调越舞越快，越转越急。突然间，一位少女足下似乎踩错了步子，发出“唉哟～”轻声惊叫，身形不稳，就向旁边的程立身上倒下来。
    “锵～”
    龙吟清啸，似有还无。清冷刀光应声一闪，但瞬间便已消失，仿佛从来未曾出现过一样。但那名扶桑少女，却已经被这一刀拦腰斩成两半，上半截身体扑倒在地。下半截则“扑通～”颓然跪下。
    尖声惊叫响起。所有少女都面无人色，飞快跑回到那红衣人身边，在他背后瑟瑟发抖。其中……竟然也包括了那名已经被腰斩的少女！
    纵被腰斩，伤口处却并没有多少鲜血流淌。上下分开成两个半截的少女，拼命要把自己的身体重新接回去。可是手忙脚乱之间，又哪里能够成功？但是她这忙乱却又徒劳的滑稽模样，非但一点儿也不让人觉得好笑，反倒只让人……
    毛骨悚然！
    红衣人轻轻一叹，忽然挺直了腰杆坐起，挥手，道“走。”
    这个宇就像魔咒，刚刚脱口而出，刚才还充满欢乐的地方，立刻变得只剩下程立和他两个人。
    包括被腰斩的这一名在内，四名扶桑少女，全都走了。八名武士也随之而走。甚至连那些乐伎，同样迅速走得一干二净。
    乐声远去，脚步远去。灯光远去。黑暗穹苍之下，俨然又再变为一片孤独死寂。
    酒店之内，只剩下一盏灯。黯淡的灯光，照着红衣人发亮的眼睛。他抬起头，用这双发亮的眼睛，笔直地盯着程立。无论他的人表现得有多么醉，但只有这双眼睛，显然从来也未曾醉过。
    程立还是静静地坐在那里，不闻、不见、不动。
    红衣人却已经站起来，一边摇着扇子，一边向程立走去。扇子也是红的，比鲜血更红。但他手上的肌肤，却显得十分苍白。
    苍白的手，鲜红的扇。形成了强烈对比。空气之中，不知道从什么时候开始，便充塞了一股杀气。
    程立的刀在手。似乎，他的刀从来也没有离开过手。“九曜”的刀鞘漆黑如夜，亦如死亡。但他的手，却温润如羊脂美玉。
    黑如死亡的刀，红如鲜血的扇，两者已渐渐逼近。杀气也随之益发浓郁。不过弹指刹那，双方之间的距离，只剩余不过三步。
    红衣人突然一声清啸，挥动赤红的扇子，向前一划。金红色的火焰，随即在扇上燃起，然后迅速凝聚成锐利剑气，冲着程立的咽喉要害斩去。剑气划过，丈许外的珠帘纷纷断落，如美人的泪珠般落下。
    程立还是不闻、不见、不动，犹如老僧入定。可是须臾之际，只听得“锵～”龙吟之声再起。清冷刀光，再度依稀一闪。
    刀光消失，剑气也同时消失。红衣人已经重新坐回去自己的桌子旁。在他的折扇之上，隐隐出现了一道裂缝。随即，又是“喀嚓～”裂声响过。扇子从中分成两截，彻底废了。
    红衣人轻轻吐口气，把已经毁坏的扇子放下。赞道：“好刀。不愧是柳生剑圣也赞誉有加的高手。在下朱凰右京，见过程先生。”
    程立终于缓缓抬起头，凝视着朱凰右京的眼睛。仿佛直到此刻，方才第一次看见他。彼此目光甫相接触，立刻便触起了一连串看不见的火花。
    程立忽然道：“你不是人。是鬼。”
    朱凰右京叹道：“在下不是人，是鬼。”
    程立道：“你知道我会来？”
    朱凰右京安然道：“当然。也只有你，才会来。”
    程立目光垂落，再度凝视着对方苍白的手。过了很久，才缓缓道：“这样说来，之前派来镇上的人，都已经死了。”