“如果谩骂止痛法有效的话，我不介意你多耗费些口水。”埃兰幸灾乐祸地在他后背下着刀。
    “王八蛋，我要把‘轻50’的枪管插进你的屁眼！”骑兵嘶哑着嗓子威胁，搁在对方刀下的身躯却一动也不敢动。
    埃兰毫不客气地反驳：“留着你心爱的巴雷特M82A1自慰吧，别忘了给枪管戴个安全套，你这个枪械狂！”
    （注：“轻50”是巴雷特M82狙击枪在美军内的昵称）
    回应他的，是骑兵更加粗鲁下流的诮骂。
    十几分钟后，肉眼能看到的铁片都已清理干净，剩下一些太深或太碎的，即使动手术也很难彻底清除，就像骑兵自己说的，以后他只要一进机场的安检门，报警器准会呜哩哇啦响个不停，就算他用退役兵的身份加以掩饰，也免不了次次被审查，这对于案底在身的骑兵来说，算是跟民航飞机彻底拜拜了。
    埃兰同情地拍了拍骑兵的肩膀，力道大得令他闷哼一声，“到顶楼去，我帮你上点止血粉，把大伤口缝合一下，顺便打一针TIG（人破伤风免疫球蛋白）。”
    “这个条子怎么办？”骑兵朝倒在地板上的里奥下巴一抬。
    埃兰冷笑道：“被我一顿好揍，要是普通人早就挂了，他是受过训的，也只剩下半条命，就丢这里没事。”
    出于战场上磨练出的谨慎，骑兵起身，用伞兵绳在里奥双腿上又捆了几圈，把脚踝折到身后，吊在离手腕30公分的地方，然后拎起地上一个袋子——里面装着从里奥身上搜出的武器装备，手机类的通讯设备早已被砸烂——和埃兰一起离开了房间。
    房门沉重地关闭之后，里奥睁开了眼睛。现在是个难得的机会，他必须赶在那两人回来之前，挣脱束缚，逃离这栋建筑物。
    艰难地挪动着四肢，他努力用手指去够裤腿——为防止鞋后跟藏武器，脚上的“勇士”作战靴已经被骑兵脱掉了。庆幸的是，自从遇袭后他就不再穿束手束脚的西装，而换成了一套黑鹰公司出品的黑色CQB作战服。他在作战裤的裤腿边沿，缝进一片打磨过的黑曜石，其锋利程度是合金钢刀的10倍，且无法被金属探测仪器发现。
    指尖离裤腿越来越近，他感觉后背的伤口像一块揉皱踩烂的破抹布，这会儿又被用力拧紧，痛得眼前发黑，冷汗涔涔。“忍住，里奥，忍住，你能办到……”他喃喃地对自己说，拼力向后弓起，右手手指扣进裤腿猛地一扯，捏住了那一枚救命的刀片。
    绷紧的身躯倏地一松，像卸下千钧重担，他大口大口地喘着气，淌下的汗水在水泥地板上印出一个清晰的人形。
    太痛了！撕裂的伤口，还有断裂的骨骼。脸上绝对是骨折，左下肋疼痛难忍，可能断了一两根肋骨，但愿不要扎进内脏引起大出血，要是向外刺穿了体表更糟，胸腔负压一旦消失，肺部萎陷，所有内脏都会移位。这一刻他觉得自己就像个被扯碎的玩偶，再用粗劣的线七拼八凑地缝合起来，只要稍一用力，就有四分五裂的危险。
    但他不能坐以待毙。
    即使因行动过度而重伤不治，他也绝不允许自己屈辱地死在敌人脚下。
    黑曜石刀片努力切割着坚韧的九芯伞兵绳，里奥墨蓝色的眼睛因剧痛而黯淡，却又从极深处闪耀着永不能被熄灭的微光。
    后背上的紧缚感忽然松懈了一分，他知道有一段绳子已被割断。喘息着积聚微薄的体力，他用稍微能够活动的右手开始切割另一节。
    对体能极限的压榨一直持续了近二十分钟，等到彻底摆脱束缚，他已经累得连手指尖都不愿动弹一下。受伤的身体叫嚣着需要休息，但意志却顽强地反抗着它，里奥不断地深呼吸，像拳击台上被击倒的选手一样痛苦地数着秒，在第10秒降临前，他用双手撑着地面，慢慢地站起身。
    用手掌轻触左肋，发现骨折的情况不算太严重，里奥松了口气，从墙角捡起自己的作战靴穿上，上前拉开了厚实的木门，脚步蹒跚地走出这个水泥涂抹、简劣空旷的房间。
    第19章 凶杀城堡
    过道阴暗、逼仄而漫长，头顶是一排老式灯泡，两侧墙壁贴着花纹肮脏的壁纸，造型全然相同的房门每隔一段距离就有一扇，都上了锁无法开启，锈蚀的把手比看上去要坚固得多。这是什么鬼地方，简直就像上世纪二三十年代的低级旅馆……里奥扶着潮湿发霉的墙壁向前走，试图寻找下行的楼梯，他不知道目前身在几楼，但从“魔王”埃兰的话中，至少能得知这一层并不是顶楼。
    右侧某一扇房门的把手似乎有些松动，里奥用力摇晃了几下，打开了这道门，里面是一个空旷而古怪的房间，墙壁、地板包括天花板的颜色都是全然的灰白，踩进去时，他发现脚底往下陷，原来四壁都装置着软垫，就像精神病院里的小白屋，用来防止病人在发狂时撞墙自残。看来这是一间防止被囚禁者自杀的囚禁室。
    他退出这个房间，继续前行，又有一些房门被陆续打开，里面的设施与用途令人触目惊心——硫酸池、解剖台、石灰井、挂满刑具的刑房、煤气室、焚化室……这他妈的究竟是什么鬼地方？建造和使用这栋建筑物的人根本就是个以折磨与虐杀为乐的变态！里奥看着这些透着阴森血腥与恐怖意味的房间，头皮发麻的同时，胸中燃起一团愤怒的烈焰：如果这里真的沾满了受害者的鲜血，他一定要把始作俑者绳之以法，扔进监狱或死刑室！
    地板并不平整，有时像上坡，有时又像下坡，过道不断地拐弯，仿佛在一个首尾相连的梅比斯环里跋涉，永远也走不到尽头。不停流失的体力与伤口的疼痛让里奥的脚步越来越沉重，酸痛麻木的脚掌几乎无法抬起。他把后背靠在一扇门边的墙壁稍作休息，后肘不知道碰到什么突出物，发出令人牙酸的咯吱声响，仿佛生了锈的钟摆。
    他的耳朵听到了某种沉闷的、隆隆的声响，越来越近，越来越近……
    那是什么？一个黑沉沉的、直径超过一米的金属球，庞大得几乎塞满了走廊，如同奔跑在滚球道上的巨型保龄球，朝他轰隆隆滚来！
    ——见鬼，这场景就像一部年代古老的低成本恐怖片！但事实摆在眼前，即使他把自己贴在墙壁上，也逃脱不了被碾过后肚皮紧贴脊背的下场！
    里奥疯狂摇晃着两侧的房门，希望其中任何一扇能有丝毫松动，无望后他转身拔腿狂奔，边跑边拽路过的每一道门——他记得前一扇能打开的房门离这里不远，但身后逐渐逼近的轰响提醒着他一个残酷的现实——无论如何，他也来不及跑回那里！
    绝望的恐惧像尖刀剜搅着他的大脑，在他以为在劫难逃时，从头顶传来一个男人的声音：“抓住我的手——快！”
    求生本能催促着他，毫不犹豫地跃起，抓住了那只从天花板伸下来的援手。
    一双戴着露指战术手套、强健有力的手牢牢攥住了他的手腕，将他向通风管道内拉升。里奥十分配合地用两条前臂架住管道口的金属板，奋力向上攀援，在对方的帮助下把吊在半空的身体迅速拉进了方形通风管。
    硕大的铁球从他脚下滚过，金属球面在靴底橡胶上擦出一道刺耳的声响。
    里奥趴在气味难闻的通风管道里大口喘气，绝路逢生的颤栗感从心底泛起，在肾上腺素的驱动下传遍全身，令他的肌肉不由自主地抖动起来。
    “放松点，已经没事了。”耳边一个声音说到。
    里奥定神去看这个紧要关头救了他一命的男人——就跟他面对面，趴在同一根通风管道里，黑发、黑眼、黄种人，看起来很年轻，不超过二十八岁，容貌十分英俊却缺乏特色，看到时惊艳，过后又印象模糊，就像从时装杂志封面上复印下来的一样。一口流畅的英语略带牛津口音，他的语言老师八成来自英格兰南部。
    这是一张他从未见过的陌生面孔。与那双漆黑眼睛对视时，他不禁想起深冷处理后的战刀，黑色涂层掩盖住刀刃的反光，令人忽略了它那致命的锋利，仿佛野兽的尖爪藏在光滑的皮毛下。他裸露在外的肌肤感到一种被侵削的凛然。
    仿佛灵光突现，又仿佛醍醐灌顶，里奥在这一刻忽然就明白了对方的身份。他翕动了一下干燥起皮的嘴唇，一个名字，准确的说是一个代号，从脑海深处豁然而生——
    “‘杀青’！你就是杀青！”
    男人盯着他，距离近到鼻息相闻，嘴角慢慢挑起一丝邪气十足的笑意：“你好，里奥，锲而不舍的追捕者。”
    里奥无声地张了张嘴。整整一年的追捕，他有太多的疑惑、愤怒与感慨，曾经无数次设想过倘若抓到他后该如何审问的细节，此时此刻却一个字也说不出口。这个突如其来，而又近在咫尺的相遇，把他的思维搅成了一盆无数碎块混杂的沙拉，被酱料黏糊糊地裹在一起，手中不见了刀叉，不知该从哪一块下口。
    最后是杀青先开了口：“来吧，跟着我，我们从通风管道离开。这里到处都是机关，有些已经年久失灵，有些还能触发运作，总控制室在顶层的卧室里，我想你不会喜欢单身匹马去挑战那两个职业级的杀人狂。”
    他开始用鞋底蹭着内壁往后退。里奥怔忡片刻后，终于找回了语言能力，在许多纠缠不清的疑问中，抽出当前形势下最为关键的：“这里是什么地方？”
    “Holmes的恐怖城堡——听说过吗？”
    “福尔摩斯？”
    “不，不是那位著名的大侦探。是H?H?Holmes。”
    他这么一说，里奥立刻反应过来：亨利？霍华德？霍尔莫斯，美国犯罪史上的第一个连环杀人犯，也是第一个患有精神分裂的连环杀手。无愧于“施痛医生”的外号，他利用谋杀骗取保险金、抢占产业，累积起巨大财富，然后建造了一座酒店式大楼“The World’s Fair Hotel”，等着受害者自投罗网。其中一百多个房间各有千秋，刚才他已经见识过了部分血腥设施与用途。这一座遍布机关的凶杀城堡在霍尔莫斯事发逃亡前，被他亲手焚毁，警方从废墟中发掘出两百多具尸骸，简直就是一座燃烧的地狱。
    在关押期间，这个杀人无算的医生还写书申辩无罪，他的崇拜者们在废墟上重建了酒店，并称之为“Holmes的恐怖城堡”，作为旅游景点对外开放，但很快又被一场来自受害者家属的怒火夷为平地。霍尔莫斯上了死刑台，杀手的幽灵却仍在烧焦的废墟、在人们心灵的黑暗面徘徊，酒店被第二次重建，不少猎奇者、狂热者来到这里参观、膜拜，直到政府下令将之彻底封闭。
    一个世纪过后，这栋凶杀城堡的复制品已经是密歇根湖畔僻无人烟的荒城，没想到又成了两个连环杀人犯的栖身之所。