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      艾斯:“他想干什么?”诺欧还没说话,艾斯就恍然大悟,“哦,他想拉拢你。”
    诺欧没有否认,等他觐见陛下,继承格林公爵的爵位与路易斯安那行省东部平原的封地后,他的确是三色堇帝国最有权势的贵族之一。西本王子想要拉拢一位未来的公爵,也是情理之中的事。
    诺欧:“你似乎不喜欢西本王子。”
    艾斯皱了皱眉头,迟疑道:“也不是。我不喜欢的大概是权利的斗争。在我们去帝都前,我们既不能得罪西本王子,但也不能跟西本王子走得太近,在储位未定、你根基未稳之前,过早地站队没有好处。再者,陛下正当壮年,未必喜欢西本王子过多地接触大家族的家主。”
    对于艾斯有关政治的分析,诺欧不是很在乎,他抓住了另外一个重点,“我们去帝都?你也要去帝都吗?”艾斯无法通过佐治亚骑士团的考核,也就无法获得骑士称号。就算去帝都,艾斯也不可能成为诺依曼家族的继承人。
    艾斯道:“自然。你授封公爵爵位,我可是想亲眼见证的。”而且,有乔纳·弗林的隐患在,诺欧继承格林公爵的爵位并没有百分百的把握。
    艾斯担心,自然要与诺欧一起去帝都的。
    再者,每个人都会对自己的来历好奇。对于卡洛琳夫人的过去、自己的身世,艾斯已经有了些猜测,但除非去帝都,在帝国的其它地方,艾斯都无法证实他的猜测。
    诺欧轻笑,道:“好,那我们一起去帝都。”
    ……
    距离艾斯他们离开尼斯港前两个晚上,艾斯、诺欧收到一张请柬,西本王子邀请艾斯、诺欧去他府邸赴宴。
    相对上次,诺欧在米莱街道偶遇西本王子,这次的邀请要正式许多。
    诺欧、艾斯自然没有拒绝的理由。
    按照三色堇帝国的传统,西本王子继承王位的可能性是最大的,对于未来要效忠的君主,再怎么尊重都不为过。
    宴会的当日,艾斯、诺欧下午就去了西本王子在尼斯港的府邸。
    三色堇帝国正式的宴会邀请是包括下午茶的。
    艾斯、诺欧到的时候,西本王子的府邸外已经有了不少马车了。不断的有盛装打扮的贵族女孩从马车上下来,走进府邸,不说相对保守的帝都,就是比起不莱梅城,尼斯港的风气都要开放不少。年纪尚幼的贵族女孩都穿着挂脖裙,年纪稍长些的贵族女孩,还有贵族夫人们都穿着低胸的长裙,露出大片雪白丰满的胸脯。
    走进西本王子府邸的花园,是修剪得异常整齐的草坪,盛开的花卉,连花园石柱上的装饰品也是纯金制作的,贵族老爷们拿着浅红色的酒杯相互交谈着,贵族小姐们三五成群围在一起,望着花园里的青年才俊娇笑不已。
    女仆们把各种点心、水果摆到桌子上,男仆们托着放满酒杯的托盘从人群中穿梭而过。
    这副场景好不热闹。
    艾斯、诺欧才刚刚走进花园,艾斯就看到有位黑发的青年端着酒杯、穿过人群,朝他们走来。这人正是米莱街道上与艾斯有一面之缘的西本王子。
    西本王子走到诺欧、艾斯面前,“诺欧,欢迎你来。”
    诺欧:“西本殿下。”
    西本王子从男仆托着的托盘上拿过一杯酒递给诺欧。
    “谢谢殿下。”诺欧把视线转向艾斯,道:“西本殿下,这是我的好友,艾斯·诺依曼,出身威斯特法伦行省巴特索登的诺依曼家族。”然后又向艾斯介绍道:“这是西本殿下。路德维希四世陛下的长子。”
    艾斯朝西本王子行礼,“西本殿下。”
    西本王子也同样给艾斯递了一杯酒,“很高兴再次见到你,艾斯·诺依曼。”
    艾斯视线落到西本王子递酒过来的手时,突然就怔住了,直到诺欧在旁边摇了摇他,艾斯才反应过来,他赶紧接过酒杯,“谢谢殿下。”
    诺欧心里奇怪艾斯的反应,西本王子倒没有放在心上,只以为小贵族初次见到王子,吓到了。
    艾斯:“上次在米来街道,非常抱歉。”
    西本王子温和地笑了笑,“我不会放在心上的。倒是你,艾斯,我可以这么叫你吧?你让我感到很惊讶,米莱大学者很少收学生,我甚至从没听说过,米莱大学者收贵族子弟为学生。”
    艾斯看起来有些拘束,“没有。虽然米莱大学者允许我叫他老师,也给我授课过,但我不能完全算他的弟子。”
    西本王子温和地笑笑,并不把艾斯的话放在心上。
    西本王子转而跟诺欧聊起了帝都的饮食,还有帝都现在流行的服饰,“西路街道上的裁缝手艺最好,宫廷裁缝的手艺也好,但样式总不是最时新的。不过要送心仪的女孩礼物,还是得去伊连街道安妮夫人的店铺,那里的东西最全也最有新意,不管是服饰还是珠宝,都再好不过了。”
    西本王子与诺欧聊了很久,他没有王储的事,倒是对普林山脉有不少看法。
    西本王子:“去年的时候,我向父王提出多招募些士兵,组成军队去普林山脉。这两年,芬格帝国人越来越嚣张了。父王不同意,说招募士兵会加重帝国的财政负担,如果帝国无法支持这些军队,势必要增加赋税。”
    诺欧:“陛下怜惜平民。”
    西本王子望向东北的方向,那是普林山脉的位置,普林山脉是大陆上最长的山脉,天然阻隔了两大帝国。西本王子眼中泛着冷意,“未必需要增加平民的赋税,以战养战就是了。”