“好孩子。”容开济仔细端详半晌，笑道：“又结实许多了。水土不服而已，饮食仔细些，多住一阵子，保证长成个壮小伙！”
    容瑫不好意思地笑：“多谢伯伯关心，都怪我身体不争气，让长辈们担忧挂念。”
    “切莫如此，只管放宽心，书院挑定了吗？”容开济关切询问，努力与新认的亲戚寒暄，边走边聊。
    容佑棠却驻足不前，疑惑扫视巷口：没人啊，为什么我觉得有人在窥视？
    “少爷，怎么了？”李顺跟着疑惑四顾。
    “没什么。”容佑棠摇摇头，皱眉踏进小院。
    宅院虽小，但收拾得十分整洁，客厅内除了许淮、秦浩良，容家人之外，又有受容正清邀请前来的七八个同僚，倒也热闹。
    “佑棠，来！”
    容正清满面春风，骄傲把外甥推到宾客前，欣慰介绍道：“诸位，这就是容某失散多年的侄子。”
    “哟？不错不错，一表人才呀。”
    “听说令侄在国子监读书？”
    “嗳，今科会试第三，正是眼前这位！”
    ……
    容佑棠忙谦虚拱手见礼，逐一对答，他见惯此类场合，应对起来游刃有余，大方得体，宴席间，被众人狠夸了一通，融洽热闹，谈笑声直飞出院外、飞到不敢置信的周仁霖耳中。
    什么？！
    周仁霖目瞪口呆，如坠冰窟：几天不见，正清失心疯了吗？佑棠明明是他的外甥，怎变成侄子了？
    究竟怎么回事？
    同朝为官，周仁霖多番留心，他知道容正清今日过寿，故特意假借游赏书铺的机会，命家仆留在外面街上，他悄悄寻到此处。
    周仁霖在院墙外焦急徘徊，百思不得其解，只能猜测庶子舅甥心里怨恨，赌气胡诌。
    然而，螳螂捕蝉，黄雀在后。
    巷口拐弯处，一顶小轿内。
    “呵呵。”
    “我就说，世上就没有不偷腥的猫！”
    杨若芳脸色铁青，止不住地冷笑，讥讽道：“怪道他整日心神不宁，果然外边又有女人了！苏氏有孕，无法伺候，他是一时半刻也忍不住啊。”
    “夫人息怒，许是小子们弄错了。”心腹劝道。
    “一个容氏、又一个苏氏，他周仁霖究竟准备纳几个小妾？！”杨若芳揪紧丝帕，恨得咬牙切齿，怒问：“这回的贱蹄子叫什么？”
    “夫人，那女的叫秦映雪，她父亲刚补了户部的七品缺。大人好几回悄悄来这巷子，小的两次亲眼看见他进去了，半天才出来。如果光明磊落，大人为何总找借口支开小的们呢？”小厮唾沫星子横飞，急欲邀功。周家下人众多，一多半是主母耳目。
    “你做得很好，回头有赏。”杨若芳说完后，忍耐半晌，发现完全没发忍！遂不顾阻拦，执意下轿。
    “走！随我去会会新姨娘！
    杨若芳携十几下人，气势汹汹朝丈夫走去，准备兴师问罪。
    与此同时
    护城司下属的一队九门巡卫今日一改带刀巡街的凶神恶煞模样，喜气洋洋，咣咣咣，使劲敲锣，首领端着红漆托盘，内有三份红纸金字喜报。
    “嘿，放榜啦？”
    “谁啊？状元榜眼探花，都谁啊？”
    “哎，大哥，状元是谁呀？”沿途百姓兴致勃勃打听，迅速簇拥了浩浩荡荡一大群人。
    官差吆喝道：“随我们同去青云客栈便知。”
    片刻后，报喜队停在青云客栈前，高呼：“
    “今科探花，绛州乐商邓奎；今科榜眼，绍州牧恩徐凌云。请二位速出来接喜报！”
    几百人围堵在客栈门口，轰然议论，拼命踮脚，争相目睹榜眼探花风采。
    很快的，恰好同住青云客栈的邓奎、徐凌云脚底发飘走出来，眼睛发直，神情恍惚，被客栈掌柜推着跪倒，哆嗦抖手接下喜报，激动得又哭又笑，完全没顾上打赏报喜官差。
    幸亏客栈掌柜早有准备，慷慨解囊，挨个给了跑腿钱。
    “状元呢？”
    “急死我了！状元是哪个？”
    “大兄弟，能透露一下吗？”围观数百人七嘴八舌问，放榜一贯是老百姓喜闻乐见的。
    为首的官差威风凛凛，神气托举红漆托盘，放开喉咙喊：“走！去东大街，给状元郎送喜报。”
    不多时，众官差停在容氏布庄前。
    “哎！哎哎哎！停在咱门口了！”
    管事江柏大叫，伙计们急得不行，却不敢贸然询问，怕闹笑话，屏息凝神，忐忑观望：只见那为首官差拿起喜报，施施然打开，抑扬顿挫念道：“今科状元：直隶东城容佑棠。容佑棠，可是贵府公子？”
    霎时，群情轰动，陡然爆发一阵热切兴奋的议论声，什么样的动静都有。
    “是！是是是！”江柏欣喜欲狂，点头如捣蒜，语无伦次道：“容佑棠吗？容佑棠？没错，我们少爷是叫容佑棠。”
    “速请状元郎出来接喜报。”官差催促。送喜报乃肥差，能拿赏钱。
    “可、可我们老爷少爷出门走亲戚去了啊！”