乾明宫响起一阵阵杂乱急促的脚步声，消息却丝毫未曾向外泄露，宫门紧闭。
    寅时末，将近破晓。
    天快亮了。
    在太医们的及时救治下，昏迷多时的承天帝逐渐清醒，隐约听见：“手掌这一块烧进了肉里，短时间内起了许多水泡。殿下请勿大意，须得服药并按时换药，谨防脏污伤口。”
    庆王两个手掌被仔细包扎，叹道：“本王不要紧，你们仔细照顾好陛下，令其尽快康复。”
    “这个……”太医吱吱唔唔，不敢说实话。
    这时，承天帝微弱唤道：“雍儿。”
    “父皇？”庆王赶忙回到榻前，紧张问：“您觉得如何？身上哪儿不自在？”
    承天帝睁开眼睛，说：“老毛病罢了。你的手怎么样？叫太医仔细瞧着，别疏忽大意。”
    “儿臣无恙。”
    “老臣已为庆王殿下清创上药，目前并无大碍。”太医恭谨答。
    承天帝屏退外人，盯着明黄帐顶，半晌，问：“那孽障呢？”
    “已按您的意思，送进了皇子所。”
    “唔。”承天帝又问：“墨阁抓到的太监，你审了没？”
    “审了。那人名叫刘满，五十二岁，年轻时在宝和宫当差，而后分去冷宫。他坚称自己是凶手，一口咬定因被宜琳殴打辱骂，怀恨在心，故杀人报复。”庆王简要禀告。
    承天帝虽然病倒，但头脑仍清醒，立刻问：“那人与王昭仪是旧相识？”
    庆王有些尴尬，生怕刺激父亲，字斟句酌答：“他们曾同是韩贵妃手下，应当认识。”
    “哼。”
    承天帝冷笑，一针见血道：“朕自幼便知，某些宫女太监会悄悄结为对食，但王昭仪是清白跟了朕。那人倒也痴心，竟甘受那孽障驱使，顶罪赴死，既如此，朕大方成全他！雍儿，该怎么办，不用父皇教你了吧？”
    庆王很清楚父亲的意思，沉吟片刻，低声请示：“对外宣称已抓到了凶手吗？可是，惠妃娘娘和四弟……”
    承天帝闭目喟叹，沉痛道：“你不必管，朕会处理，尽量设法补偿。有什么办法呢？难道将家丑宣告全天下吗？那才真叫糟糕透顶。丢脸事小，皇室威严荡然无存事大，倘若危及社稷，朕有何颜面见列祖列宗？”
    确实没有更好的办法了。
    “是。儿臣……天亮就宣告已破案。”庆王觉得脑袋像是有千斤重，艰难点了一点。
    承天帝面无表情，不容置喙地吩咐：“传朕的旨意，将刘满凌迟九族，把伺候宜琳的下人悉数殉葬，叫御书房拟定宜琳的谥号，令礼部以最高规格筹备丧礼。”
    “遵旨。”庆王头脑一片空茫。
    沉默半晌
    承天帝平静问：“什么时辰了？”
    “寅时七刻。”
    “以往这时候，朕已经起了，喝两口粥就去上早朝。”承天帝有气无力地说。
    “父皇勤勉自律，儿臣佩服。”庆王低声道。
    “可朕现在头痛胸闷，浑身无力，起不来喽。”承天帝躺在明黄的被褥帐幔里，越发显得衰老瘦弱，憔悴不堪。
    庆王心一酸，跪在榻前，恳切道：“父皇千万振作些，太医们医术精湛，定能令您康复的。”
    “唉，朕实在太累了，须得休养一阵子。”承天帝宣布，他定定审视皇三子，却只从对方眼里发现了悲伤和担忧，并无其它。
    庆王严肃颔首：“儿臣赞同您量力而行，待静养康复后，再处理政务不迟。”
    “唔。”承天帝颔首，旋即下令：
    “传旨，叫你大哥代为处理朝政一段时日，韩太傅、平南侯、定北侯、兵部尚书高鑫四人共同协助。”
    “是！”庆王干脆利落地领旨，孝顺忠诚。
    好孩子。
    承天帝倍感欣慰，抬手盖住眼睛，颤声叮嘱：“此外，你负责督办宜琳的丧礼，务必、务必好生发送她，只要不逾矩，统统给最好的。明白朕的意思吗？”
    “儿臣明白。”
    “雍儿，为父把重任交给你了，去吧。”承天帝语带哽咽，泪水从指缝流下，晕湿明黄枕巾。
    “您放心，儿臣必定竭尽全力！”庆王郑重其事地承诺。
    卯时末，天色大亮。
    御花园的议事帐篷内，仅有三人。
    容佑棠震惊于庆王被烧伤的双手、被燎毁部分的头发，但眼下无暇询问，他提心吊胆地看着：“案子破了？”瑞王垂手站立，目不转睛盯着兄长。
    生平第一次，庆王心里愧疚，不敢直视兄弟，狼狈别开眼。
    “三哥。”
    “嗯？”
    “凶手真是那个叫刘满的太监？”瑞王逼近两步，面白如纸，嘴唇乌紫，喘不上气。
    容佑棠情不自禁，也靠近两步，紧张焦急。
    庆王腹内有千言万语，但不能告知，憋得极难受，饱含歉疚，低声解释：“四弟，我已经尽力了。”
    “刘满根本不是凶手，对吗？”瑞王问，他已猜中真相，却无力推翻父皇的圣旨，一字一句问：“三哥，你对得起宜琳？”