庆王屏息凝视，目不转睛观察外邦使者的神态，谨慎断定对方所言应属实, 他着实感觉棘手，沉吟不语。
    “什么？藏毒花灯是大哥命令制作的？”二皇子惊诧高呼, 满脸不敢置信，临场表情无可挑剔。
    “不会吧？”赵泽武睁大眼睛，其胞兄错愕问：
    “这事儿奇了，大哥，你刚才怎么不说？”
    五皇子眼珠子定住，垂首，冥思苦想。
    “我——你们什么意思？都看着我做什么？”大皇子扼腕咬牙，深感倒霉透顶，铿锵有力辩解道：
    “蛮夷奸贼一派胡言，我何曾命令他们制作花灯了？年前年后忙得脚不沾地，哪儿有空理睬海外不知哪个偏僻小国的使者！烦请诸位动动脑子，如果连制作元宵花灯也要亲自监督，那我还要不要做其它事了？”
    嗯，听着也有道理。
    宫廷一应物品要么内造、要么进贡，均有专署专人专管，不可能劳动皇长子。
    然而，下一瞬，堂外忽然传来禀报：
    “诸位殿下，奉命前去使者殿调查的大人们返回求见复命。”
    “传。”大皇子强按捺盛怒，在场属他序齿最尊。
    庆王抬眼望去，只见刑部的两名郎中、几位推官等手捧若干证物上堂。
    “你们发现线索了？快报给几位殿下啊！”主审官江勇催促，在亲王皇子跟前，他的尚书架子一低再低。
    “是。”刑部郎中硬着头皮，拱手道：“下官禀告诸位殿下、大人：涉案花灯乃先褐国使者所制，在其住所搜出残破的一盏，经仵作查验，花灯内蜡烛亦藏毒，确凿无误。并且，据使者殿管事和杂役供认，先褐国使者制作花灯的一切材料皆由、由……”他犹豫忐忑，尾音逐渐消失。
    “实话实说便是，干脆点儿，陛下等着看口供呢。”赵泽文心急如焚，一心想揪出伤害儿子的凶手。
    “是。”郎中咽了口唾沫，目视自己的鞋尖，小心翼翼告知：“据初步调查，先褐国使者制作花灯所用的材料皆由大、大殿下府上的管事年珥提供。”
    此言一出，刑部公堂鸦雀无声。
    翌日
    正月十六，年刚过，辰时末，风停雪止，太阳在薄云后迸射万千光芒，照得乾明宫亮堂堂。
    然而，承天帝心里却阴沉沉。
    他从去岁万寿节后开始上朝，重新接过国务，早朝结束后回寝宫，匆匆用了早膳，先探望皇孙们，随后听取皇子们的禀报。
    “父皇，儿臣冤枉！”
    跪地的大皇子哽咽，双目红肿道：“儿臣全不知情，一切都是底下管事年珥隐瞒干的，求父皇明察。”
    “年珥呢？”承天帝语调平平。
    “畏罪自杀了。”大皇子恨得咬牙切齿，怒形于色道：“父皇，他居心叵测，令儿臣百口莫辩，您请想，儿臣至于那般糊涂愚蠢吗？毫无理由啊！”
    承天帝伸手抻抻领口，又问：“涉事的外邦使者呢？”
    “在押刑部地牢，负隅抵赖。”
    承天帝颔首，并未表态，冷静吩咐：“元宵夜发生的事儿，百官皆知，让刑部的人继续查，彻查到底，不得延误。”
    “是。”
    承天帝挥挥手：“你下去忙吧。”
    “父皇——”
    “去吧。”承天帝闭目养神。
    “是，儿臣告退。”大皇子忐忑至极，灰头土脸，行至殿外廊下时，其生母韩贵妃正跪地请罪，一袭藕色襦裙，简单挽髻，素面朝天，熬得眼下两片青黑。
    “母妃——”大皇子刚开腔即被打断，韩贵妃镇定从容，轻声催促：“殿下，你快办正事去吧，我候着面圣。”
    “是。”大皇子无可奈何，悲愤躬身告退，步伐沉重，勉强维持表面平静。
    乾明宫内
    承天帝长叹息，缓缓倒向躺椅，眉间拧出一道深刻的“川”字，淡淡说：“雍儿？”
    “儿臣在。”庆王从屏风隔间内踏出，处变不惊，一向面容沉稳，通身气度令人信赖。
    “你听着认为如何？”
    庆王正欲开口答，却见李德英领着一名宫女装扮的女子进入，那女子两手端着茶盘，举手投足端庄规矩，李德英先奉茶与承天帝：“陛下请用茶。”随后奉与庆王：“殿下请用茶。”
    “老奴告退。”李德英毕恭毕敬，领宫女离去，后者全程垂首，但转身时悄悄抬眸看庆王，得到一瞬平稳回视，她是白琼英。
    白琼英已被承天帝秘密召入宫月余，平时除了回话就是伺候茶水，提心吊胆，惶惶不可终日。
    片刻后
    承天帝疲惫道：“坐吧。”
    “谢父皇。”庆王落座，开门见山说：“宫禁森严，人或物进出都必经层层盘查，花灯藏毒绝非易事。”
    “你言下之意是此案凶手又——又是谁？”承天帝张着嘴，艰难地转了个弯。
    “案情尚未水落石出，儿臣不敢妄言。”庆王谨慎答，唯恐刺激大病初愈的年迈父亲，宽慰道：“您别担心，儿臣问了宋慎，他表示皇孙的伤势医治及时，只要仔细调养，会恢复如初的。”
    “旻裕怎么样？他伤得最重。”承天帝担忧倾身。
    “已经止痒止疼，正在休养消肿。”庆王答。
    “务必治好皇孙，他们是延续大成的血脉。”承天帝郑重肃穆。
    “那是自然。御医正日夜贴身照料，加之宋慎医术精湛，假以时日，皇孙们将给您请安谢恩。”庆王竭尽所能地安慰父亲。