提笔写就两封书信，一封送往北京，一封送往宣府，又将信中的关键内容誊写到奏疏上，盖上官印，令亲卫即刻启程，快马加鞭送往南京。
    大食商船，佛郎机火炮，从欧洲来的冒险家，即将再次的郑和船队。
    孟清和心中有许多不确定，却有更多的兴奋。
    沈瑄不在身边，这种兴奋无人分享，搓着手在书房内转悠几圈，仍是平静不下来。干脆向定国公学习，换身衣服跑到府内校场找人切磋。
    伯府内的亲卫和锦衣卫一起被吓到了。
    和兴宁伯切磋武艺？开什么玩笑！
    燕山后卫一直有传言，兴宁伯是沙场真英雄，铁血纯爷们，靖难期间，一战斩首八级，武力值非同一般。
    此言若是属实，同他切磋是找虐，没人愿意干。
    若纯属虚构，更加糟糕。万一在切磋过程中失手，不小心让兴宁伯擦破点皮，磕碰到哪里，百本百有定国公在后边等着。握拳尚好，擦刀的话，小命休矣。
    无论哪种情况，敢和兴宁伯比划都是找死。
    军汉们耿直，喜好用拳头发展友谊，发展到鞑靼瓦剌兀良哈都没关系，对象是兴宁伯，坚决不行。
    亲卫和锦衣卫抵死不从，孟清和只能一个人在校场里舞刀弄枪，狂劈腰刀五十下。
    劈完发誓，他再也不嘲笑沈瑄没朋友了。
    这就是高处不胜寒，寂寞寒江雪的感觉吗？
    手持腰刀，孟清和抬头望月，深深叹息。
    劈刀的结果，一连几日，孟清和的胳膊都酸得抬不起来。
    即便如此，也要每日到衙门点卯，认真工作。
    处理完公务，还要换上一身蓝色便服，戴上幞头，带着几名亲卫到城外军屯巡视，及时发现问题，就地解决。
    三月下旬，北疆冰雪消融，边塞各卫所陆续开始春耕。
    军屯，商屯，民屯，都忙碌起来。
    四处可见在田间劳作的军汉和扛着锄头的壮丁。
    农具不是问题，但耕牛的数量有限，即便使用朝廷的耕牛要交税，仍有许多边民到有司登记，排队等着领取耕牛。税可到夏粮之后补交，先忙完春耕才是根本。
    北疆地广人稀，朝廷从山西移民也是优先充实北京，之后是顺天八府，轮到大宁，还很遥远。
    大宁的常驻人口仍旧不多，倒是往来的兀良哈和女真部落渐有增幅多的趋势。
    朝廷在开原广宁开了互市，主要交易马匹牲畜。大宁成为了粮食，皮毛和布帛的集散地。有言官借此弹劾，永乐帝不但没有追究，反而给孟清和发了敕令，许大宁每年夏秋两季开互市，征收的税额，依开原和广宁例上交户部。
    孟清和询问过朱高燧，又同大宁都司上下商量，决定上交户部之后，再从税额中取一成上交皇帝内库。
    考虑到拿钱的是皇帝，朝中御史言官蹦跶两回，被按下去，也只能摸摸鼻子认了。
    内库属于皇帝的私人财产不假，但遇到天灾人祸，需要发放灾款救济粮时，皇帝自己拿出的钱未必比国库少。如崇祯时期，发给辽东的兵饷，大部分就是皇帝自己掏腰包。
    向户部要？就两个字，没钱。
    哪怕满朝官员都富得流油，到皇帝面前照样哭穷。
    国库里的钱都哪里去了？
    大概只有天知地知，朝堂上的诸公知。
    会造成如此窘境，崇祯自己有责任，最大的责任却还是在那些叫嚷着家国天下，党争得不亦乐乎，拿孝敬一点不手软的官老爷身上。
    永乐朝，朝堂上的斗争始终存在，可斗争归斗争，活一样要干。
    敢整天掐架不干实事，绝对是回家种田的节奏。惹怒了朱棣，发配充军，砍头扒皮，换着样来。
    人言朱棣好杀，可在某些时候，举起刀子远比以德服人有用得多。
    大宁钱交上，皇帝很满意，户部也松口，群臣不会自讨没趣，大宁成为了继开原广宁之后，北疆的第三个互市。
    春耕过后，随着夏季的到来，城内的兀良哈和女真人会多起来，届时，又将是另一番不同的景象。
    出城之后，天空飘起细雨，意外遇上了从北京归来的沈瑄。
    大红的麒麟服，黑色幞头，纵马扬鞭之际，眉峰更见凌厉。
    马蹄踏过官道，不见扬起沙尘，却染上了青草和雨水的气息。
    孟清和迎了上去，他没想到，沈瑄会回来的这么快。
    “国公爷。”
    骑士勒紧缰绳，骏马嘶鸣，用力踏着前蹄。
    沈瑄没有多言，只道一句：“进城再说。”
    孟清和点头，随沈瑄一同回了大宁城。
    第一百五十二章 利器
    雨越下越大，大宁城内，行人四处走避。
    城外田埂上，军汉和壮丁狠狠抹一把脸，被雨水浇得透心凉，仍是笑得开怀。今年春天来得早，雨水及时，只要别闹出蝗灾，定然又是一个好年景。又有朝廷发下的良种，不用舟师运粮，边塞的军汉也照样能吃饱肚子。
    这一切，都要感谢兴宁伯，不是他一个人，大宁也不会有今日。
    被军汉们感谢的孟某人，此刻的情况却不太好。
    回到伯府，身上的外袍已经湿透，除下幞头，水珠沿着鬓发滴落，刚拿起布巾，就狠狠打了两个喷嚏。
    揉揉鼻子，他近些时日一直在忙，每天睡不足三个时辰，又淋了雨，怕是有些着凉。
    正想着是不是该请良医看看，沈瑄已叫来亲卫，令厨下熬煮姜汤。
    “多熬些，都喝一碗。”孟清和一边擦着头发，一边补了一句，“让大家先去换身衣服，小心别着凉。”
    亲卫领命离开，房门关上，带起一阵风，孟清和又打了两个喷嚏，头有些晕，恐怕真要生病。
    一只大手突然覆上他的额头，不待出声，就被熟悉的气息包围，手中的布巾被取走，人被按坐在圆凳上。修长的手指擦过他的脸颊，一下下梳理着未干的发。
    “国公爷？”
    “怎么，力道重了？”
    “没有。”
    孟清和摇摇头，合上双眼，没再出声。
    或许是按压在头上的力道太舒服，他竟迷迷糊糊的睡了过去。敲门声响起，才被骤然惊醒，发现自己已被沈瑄抱—到了榻上。
    “进来。”
    低沉的声音似在耳边，又似飘得很远。