“胆子不小，敢管老爷的事情。”
    “别胡说，我让方五给我带盒润水阁的胭脂。”
    “有钱了呀！”
    “这不是刚发月钱吗。”
    发月钱？秦孤桐突然想起来，她还没去领。虽说她在方府也没个花销处，然放在账房又不会生息。想着，她脚步一转，往前院账房走去。
    方府依山而建，分前院、后院、杂院、丹房、书楼、练武场六大处。书楼在后院西北方向，离前院最远。秦孤桐在方家十年，去前院的次数屈指可数。
    守门护院见她脸生，拦住盘问：“我怎么从来没见过你。”
    秦孤桐正琢磨着要不要回去，反正晚几天不领，账房的小厮也会送过去。
    “刘大明，赵小暗，你两狗眼瞎了！”账房的一名小管事正巧出门，见着秦孤桐连忙低头哈腰地说，“秦小姐，里面请，里面请。”
    这位账房先生两鬓花白，颚下长须半尺。秦孤桐见两个护卫目光怪异，心中不由尴尬。领完月钱，出了账房的院子就加快步伐。可偏生习武之人那双耳朵太灵——
    “管事大人，这谁啊？”
    “嘘，你小子知道个屁。我听说这位是老爷的私生女……”
    “不是吧，老爷方脸虎眼，哪里半分像？我怎听说是…嘿嘿……”
    秦孤桐撇撇嘴，世人真无聊。
    时光荏苒，转瞬即逝，晃眼这月便过去。若对秦孤桐而言，日子有何变化，那便是她的月俸提了十两。十五两月钱，足够寻常人家一年花销，怪不得旁人眼红。只是秦孤桐向来窝在她这一亩半分地，书楼重地又鲜有人来，一贯耳不闻心不烦。此番那些风言风语，都是送饭阿婆说与她闲听的。
    只不过今天这一趟，是免不了的。捧着厚厚的家训，秦孤桐熟门熟路地往方府小姐住的薇薰菀走去——昨夜二小姐离家出走，又被抓回来了。
    夏末秋初，大少爷调了许多人去准备“龙丹大会”。“九转龙丹”一年炼制四次，每次十颗。其中三颗用来酬谢上季订单最多的商户，余者竞价拍卖。每逢大会之期，府里就格外清静。
    秦孤桐走进薇薰菀，才看见人影。
    “秦小姐。”
    “荷兮，折煞我也。”秦孤桐欠身笑道，“守她一夜了吧，你且回去休息。我看着她，你大可放心。”
    “嗯。”女孩红着脸点点头。
    离家出走对方二小姐而言，那是家常便饭。方老爷在府上时便隔三差五发生，方老爷离家后更是变本加厉。虽根骨有限、心性不定，但闯荡江湖是方大小姐不变的梦想。昆仑墟、荆钗门、十二城盟、昆仑玉、广陵月……秦孤桐每次见到她，耳中听到的永远是这些。
    “这可是武林盛会！景家回来了！景家！姓秦的，你有没有听我说话！”方未艾杏目圆瞪，抄起一个天青刻画瓶就砸过去。
    秦孤桐将蜜饯往嘴里一抛，伸手一托，瓶子在她指上滴溜溜地转了数圈，稳稳地立在她手上：“小姐可以等着明年的武道大会。”
    方未艾喜笑颜开地扑过去，嘴里甜甜地喊：“秦姐姐，秦姐姐，你带我去吧！”
    秦孤桐一侧身让过她，小心地将花瓶放在桌上，弄坏了，自己可赔不起。
    “秦姐姐，你这般厉害的身手，怎能埋没在这深宅大院里。”方未艾踢脚挥拳地比划道，小脸腾出红晕，“应该到江湖上一展身手才对，除恶扬善、快意恩仇。白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿！哈哈，等秦姐姐一战成名，日后人家说起‘鹤鸣方府秦孤桐’，如何如何……”
    秦孤桐知她性子，屋里没人的时候，惯与她没大没小不分主仆。此刻见她越发说得起劲，压根不搭理她。伸手往碟子里一探，见蜜饯吃完不由一叹。她起身点点桌上的家训，道：“大少爷的吩咐，照旧，小姐懂得。”
    “可恶！”女孩儿琼鼻皱起，龇牙咧嘴露出小巧的虎牙，一脸狰狞地咆哮，“姓秦的，你怎么可以和方兴一伙欺负我！”
    秦孤桐将她双手一扣，提溜转了半圈推坐椅上。悠然迈出门槛，勾手合上。同门口的守卫点头示意后，径直离开。
    方二小姐大概不知道，她直呼其名的大哥曾经是江湖上颇有名气的少侠。
    鹤鸣雁荡，江湖旧侣早已香消玉损，只剩下方家大少爷娇妻稚儿，灯下打着算盘。
    第3章 幽谷
    秦孤桐回到书楼偏院，一如往常作息。
    今夕月华如水，风吹竹林，满庭摇落空翠。虫声不断，寒鸦聒噪。不知是否是因方未艾一席话，她今日有些心神不宁。
    秦孤桐裹着被子坐起来，望着窗外发呆。方窗半开，残月挂树梢，如美人倚阑干。
    “入秋了…不怪。”她低声说了一句。
    每逢转季之期，她总有些不适。方老爷是医药大家，替她瞧过，说是幼时伤重。虽现在康复，却难免留下了点隐患。言语间让她多休养，静心凝神。
    秦孤桐倒不是很在意，反正身子无碍，不疼不痒。
    她倒头躺下，打算一觉天明。然而隐隐约约的难受，如同连绵不绝的潮水一浪一浪袭来，搅得她在床上翻来覆去睡不着。不知怎地恍惚忆起年幼时，薄雾中瞧不清看不明，似有一道身影隐在云烟之中，弥漫着幽谷中那股异香。
    夜莺掠过窗边，秦孤桐喃喃地问了一句：“你在哪？”怵然被自己一惊，她干脆起身穿上外袍，拿了横刀出门走进书楼。