黄沙漫漫，残阳似血，清脆的驼铃声回荡在空气中，为这片寂静的沙漠平添了几分生气。夕阳映照下，一只商队缓缓行进着，尽管经过了一天的跋涉，早已疲累不堪，队伍中每一个人的脸上却透着一丝兴奋之色。
    “大家加把劲，前面再有十几里就是黄沙城，进了城，我请大家洗澡吃酒。”一个年约五旬，皮肤黝黑的老者高喊道，从那一身与众不同的装扮就可以看出，此人应该就是这商队的管事。
    沙漠里缺水，就算是大富之家也不见得天天洗澡，城里的澡堂一向是只有有钱人才去得起的地方，老者此言一出，却是远比后一句请人吃酒效果要好得多，人人都凭空精神了几分，呼喝起骆驼来也显得分外带劲。
    “忠叔，小姐请你过来一下。”队伍中唯一的马车上，一个十七八岁的少女这时上半身探出车厢，冲着管事的老者喊道。这少女生得明眸皓齿，眼神灵动之极，虽然穿着侍女的衣服，却丝毫无损于美貌，反倒越发显得活泼可喜。看到她出现，队伍里那些汉子们顿时眼前便是一亮。
    “队伍先停一下，等一下上路。”被称作忠叔的老者吆喝着，随即从骆驼上下来，快步走到处于队伍中间的一辆马车边。
    “玉儿姑娘真是越来越漂亮了，”趁着管事的忠叔登上马车之机，一个精壮汉子用力咽了口唾沫，对身边的同伴说道：“只可惜，这么一朵鲜花，就要陪着小姐一起插在黄家那堆牛粪上了。”
    “你闭嘴！”同伴脸色大变，急忙喝止住对方，眼睛飞快地四下瞄了一圈，见没有人注意到这边，这才压低了声音道：“你自己想死，也别连累别人，黄家也是你能说的吗？老爷在黄沙城也算是有头有脸的人物，可又怎么样？黄大人随便一句话，还不是得把小姐嫁过去？在黄沙城，黄家就是天，别说是你，就是老爷，也得要仰人鼻息。”
    “这天底下难道就没有王法了吗？”精壮汉子仍是一副愤愤不平的样子，可也知道利害，说话时声音低了许多，只有自己和同伴能听得到：“整座黄沙城谁不知道黄家少爷是什么货色？一个连手指头都认不齐的傻子，偏偏夜夜都离不开女人，而且下手歹毒，这些年被他玩残，玩死的女子少说也有几十个，小姐嫁过去，不是活受罪？老天爷怎么不开眼，把这一对父子都收了去！”
    “请问，往黄沙城是走这条道吗？”突如其来的声音吓得两人一哆嗦，恼火地扭过头去，却又硬生生把到了嘴边的斥骂咽了回去。
    一个二十来岁的青年站在距离他们十几步远的地方，他的身材很高大，精壮汉子在常人中也算魁梧的，与之相比却还要逊色一筹，尽管如此，这青年却丝毫不显得臃肿笨拙，近乎流线型的体型，反倒给人一种协调精干的感觉。他的长相很普通，甚至有一些古朴，神色间却带着这个年纪不应该有的沉静和从容，尤其是那一双眼睛，看起来澄澈平和，却每每在不经意间透出一丝令人心悸的光芒，仿佛刀锋一般，刺得被其扫过的人皮肤生疼。
    这青年的穿着很朴素，只是一袭质地一般的黄布衣衫，看起来只是一个普通人，但这些商队的伙计走南闯北，眼力远比普通的百姓要高，只是一眼，就看出此人绝非常人。出门在外，能不惹事尽量就不要惹事，尤其是这种看起来大有来头的人，更是如无必要不可招惹。
    强行在脸上挤出一个笑容，精壮汉子的同伴点头道：“没错，沿着这个方向一直走，再有十几里就是黄沙城的西门。”
    “多谢。”青年冲着两人点了点头，算是致谢，随即转过身，向前方走去。直到这时，两个人才注意到对方后背上背着的东西，不禁倒吸了一口凉气，心里却在暗暗庆幸自己刚才没有冲这年轻人发火。
    这个青年的背上，背着一把开山刀，长有五尺，连刀柄带刀身，全都是纯钢打造，看分量，少说也有一二百斤。带着这样的重担，却一副若无其事的样子，甚至就连在黄沙上留下的足印也和普通人的深度差不多，好像背上的只是一根茅草，这份武功，至少在这两人的见识里，绝对称得上深不可测。
    “此人修炼的是一种以锻炼筋骨皮肉为主的硬功夫，看样子已经极有火候，最低也是战气境九层的功力。”和小姐隔着马车车窗交谈的忠叔好像丝毫没有注意到这边，说的话却截然相反，他的嘴唇微动，发出的声音细如蚊蝇，却清晰无比：“他的右手指节粗大，手掌宽厚，而且稳定之极，手腕也比左手粗一圈，显然在刀上下过苦功。如果我所料不差，他的刀法应该以刚猛凌厉为主，那柄开山刀绝不是摆设，而是威力惊人的大杀器。”
    这世界的武功同样有内家外家之分，但绝大多数人都以蓄养真气的内功为主，练习外家硬功的，十中无一。但这并不等于外家功就处于弱势，恰恰相反，如果不论养生延年的功效，战心境以下，在同一阶层，外家功的杀伤力绝对要超过内功。
    然而要练外家硬功，对身体素质的要求极高，更要有雄厚的财力作为基础，购买各种滋养身体的补品和药物，否则不等功夫练成，就会先伤到自身，而且在习练过程中还要承受极大的痛苦，因此有条件，有恒心坚持练成的少之又少。战气境九层的硬功高手，绝对可以硬撼战气十层的内家武者。
    “不必管他，”细弱的女声从马车内传出，“这里是通往大秦西疆行省内地的必经之路，来往的高手不在少数，我们没必要节外生枝。告诉商队，不要再停留下去了，现在就启程，日落前务必到达黄沙城。”
    正在说着话，坐在小姐旁边，一言不发的玉儿突然“咦”了一声，插言道：“小姐，你快看，这探元珠怎么了？”
    小姐先是漫不经心地嗯了一声，随后却失声惊叫：“战罡境高手！这附近百丈之内有战罡境高手！”
    探元珠，产自一种叫做灵觉兽的凶兽体内，据说是其精华所聚，这种珠子别的作用没有，对于高手散发的气息却极为敏感，只要是战气境以上的高手在附近经过，都会有所感应，并且可以根据目标功力的不同而显现不同的颜色。驼队的护卫里，颇有几个战气境的武者，因此这一路上探元珠始终显示出淡蓝色，但就在刚才，却突然变成了黄色，而且还不是淡黄，而是战罡境三层的武者经过时才会显现的深黄。
    这里地处沙漠，四周一马平川，一眼可以望出去一二里，除了商队，唯一的外人就是那刚刚问路的青年。
    “通知城里的暗桩，务必要查清此人的落脚处，让鬼先生去对付他。”小姐当机立断，下达了命令。黄沙城地处要冲，来一个战气境九层的高手虽然并不常见，却也不是什么大不了的事情，但战罡境高手不同，这些可以以一敌千，万马丛中取上将首级的存在，随便一个就足以扭转一场局部战争的胜负，更何况，按照探元珠的显示，来人至少也是战罡境三层的高手。
    “是。”忠叔恭敬地答道，随即转过身，向商队走去。