“禀陛下，他若是有心要反，大可以私下许阙人以婚约，如给阙人下定心丸，以博取完全信任。日后造乱之时，对他有百利而无一害。”
    “你怎知他私下未曾暗许婚约？他连这也告诉你？你与他已亲近至此地步？”皇帝有些咄咄逼人。
    菩珠解释道：“并非是他告诉我的，他和我远未至此亲近地步。是他的表妹，为求婚事，自己私下寻我，求我成全，我顺水推舟应允了。不料秦王知晓，竟拒了婚事。故我推断，这是他为求生的避祸之举。”
    菩珠说完，屏住呼吸，头低着，一动不动。
    皇帝沉默了半晌，忽又道：“抬起头来。”
    菩珠奉命抬头。
    “你觉着，朕的四弟，他是如何一个人？照实话说。”皇帝盯着她，缓缓地道。
    菩珠道：“秦王从前如何，臣女不便论断。现如今，在臣女看来，他先囚无忧宫，后又守陵，早已没了心志，偷安度日，形同无用之人。”
    皇帝一愣，干笑了两声：“好一个无用之人。朕倒是希望如你所言，可惜，你虽算机灵，毕竟年纪还是太小，阅历有限，不知人之心机，有时往往深过古井……”
    皇帝突然收起笑，转为寒面。
    “菩氏，你可知罪？”
    菩珠一惊，急忙叩首：“臣女愚钝，请陛下明示。”
    皇帝冷冷道：“朕命你留意秦王不轨，你竟说出这般的话？似你这般自作聪明，轻视于他，你还如何替朕做事，惩奸察恶？看来这半年，朕是白白在你这里耗费了！”
    菩珠再三认罪：“臣女再也不敢了！往后定打起精神，日夜不怠，不放过任何蛛丝马迹！”
    皇帝脸色这才放缓，脸上露出淡淡微笑：“罢了，你也不必如此惶恐，你记住，朕还是对你寄予厚望。”
    皇帝沉吟了下，又道：“他这趟西狄之行，回来最快也要数月，这段时日，你也无事，这半年虽未立下功劳，但念你还算用心，朕便赐你回乡修陵之恩，派个人随你回，替你祖父重修坟茔，立碑纪念。朕明年东巡泰山，到时若抽的出空，也可走一趟，为菩公祭酒。”
    菩家祖籍齐州，距离泰山不远，自古便是文才辈出的诗书之地。
    菩珠一下就明白了。
    皇帝方才并非怀疑自己的话，而是恩威并施，先敲打，敲打完再给个甜枣，好叫自己死心塌地继续为他做事。
    不但如此，还可以借此事博名。
    她心中咬牙暗骂，等看你日后如何死法，面上却露出感激万分的神色，再三拜谢。
    皇帝似也倦了，点了点头，命她下去。
    菩珠退了出去，被带出皇宫。
    显然，只要自己一天没呈上李玄度造反的把柄，他们便就不会满意，不会让自己见阿姆的面。而让她回乡祭祖，除了施恩，另外的目的，自然就是借此事，替皇帝彰显天恩。
    虽然对皇帝极是痛恨，但对可以回乡替祖父和父亲重修坟茔一事，菩珠还是十分重视。次日便就做着动身的预备，忙了两天，临行之前，去了趟郭家，拜望有些时日没见的郭朗妻严氏。
    严氏也已知道她就要回乡祭祖的事，因碑文便是皇帝命郭朗所作。见到菩珠，十分亲热，牵着她嘘寒问暖，带入内室，叙话了片刻，严氏便屏退下人，低声问起前次太子秋狝遇到猛虎的事。
    菩珠道太子当日带人狩猎，遇到数头猛虎，李玄度几人险些出事，太子也不幸坠马，被拖着带了一段不短的路。
    严氏道：“这事极是隐秘，宫外还未传开，知道的人极少，你听了，莫传出去。”
    菩珠点头。
    严氏这才附耳，用极低的声音说道：“听说太子当日受伤不轻，竟伤了不该的地方，至今还未痊愈。难怪最近我看姚家人不对劲，夫人整天往寺庙跑，烧香拜佛，看来或许是真。”
    菩珠一愣。
    严氏又叹气。
    “这还不算，最近上官家也是不顺。前些时日你不在京都，你不知道，上官邕被人弹劾，说在老家私占大量民田。毕竟根深叶茂，这事倒没掀起多大的水花，很快压了下去，但听说又连累了太子，令陛下对太子也不满了。倒是胡贵妃那边，秋狝回来之后，听说日渐见宠。你当也知道，陛下明年春要东巡泰山封禅，太子请命，先行过去打点事情，陛下却以他另有要事为由，另派了留王和沈旸前去。”
    严氏忧心忡忡。
    郭朗是太子太傅，要是太子真倒霉了，势必影响郭朗，难怪严氏如此烦恼。
    秋狝回来后，菩珠便又马不停蹄地去了阙国，没想到她不在的这段时日，京都里竟发生了这么多的事。
    她不禁想起了那日入宫时所见的一幕。
    看来皇帝对太子不满是真的，难怪当时，她听到了一声怒斥。
    “唉，如今还有何事会比泰山封禅更为要紧？但愿太子能早日痊愈，上官家也千万再莫出事！若再有事，只怕又要惹出大事了！”
    菩珠知道前世，皇帝准备的泰山封禅之事，因为那场疫情而中断。现在倘若一切还是照旧，封禅自然也是不成。
    严氏在一旁，唉声叹气个不停，为太子的前途感到无比的担忧。
    菩珠没说话。
    前世她记得李承煜的太子之位还算稳固，胡贵妃所生的皇子留王，始终未能对李承煜造成过什么过大的威胁。
    但是现在，倘若严氏方才告诉她的那事是真的话，事情便就变得不同了。
    李承煜还没有子嗣，若真如此不能人道了，就算上官家想压下消息，谋划待李承煜继位，日后再作别的打算。但胡贵妃留王那一派，岂会眼睁睁地看着大好的机会送到面前不去试一试？
    不一样了，越来越多的事情，渐渐都变得和原来不一样了。
    菩珠便是如此，满怀心事，踏上了归乡祭祖的路。
    第84章
    京都到齐州道路通达, 但因路途遥远，走一趟亦需个把月。一路东去，经过诸多州县。每到城镇, 无不是人烟阜盛、街市繁华。便是途径的村落, 亦田连仟佰, 男耕女织，入目所见, 处处是太平盛安的一番景象。
    她这一趟回乡祭祖, 既是私事, 亦可算公差，因行程不紧, 每日白天行路, 夜间歇息, 入住沿途的驿舍。每到一处，驿丞无不招待殷勤, 侍奉周到不必说, 吃食亦是绝好，精致得超出了她的想象。诸如江淮果物、河济饴糖、百花石蜜，皆为贡品。有一日路过魏州的一间驿舍, 晚间送上的菜肴，竟还有一道银鱼。
    如今正是银鱼肥美多籽的食季，但此鱼只产江南，似在京都, 这季节里，筵席之上, 若有鲜活银鱼，便就成了竟奢夸富的一种方式。概因此鱼在江南本就出产不多, 又离水便死，十分娇贵，若送入京都，需每日更换鲜水，专门走快船，日夜急赶，即便这样，待从江南入京都，往往也死大半。为吃一口鲜美，所废之人力物力，可谓奢靡。正是如此，从前姜氏发话，命将此物从时鲜贡品里剔除了出去。
    此处并非江南，驿舍条件再好，也不可能备有这种时鲜。菩珠又想到每晚沿途落脚经过的地方，几乎每间驿舍，供奉皆超出常态。
    一开始她只是意外，以为驿丞因她奉旨路过，极力供应而已，也未多想。待到这晚预备沐浴，要用浴膏，婢女惶恐回话，说带出的不慎泡水，已是毁了。
    她用的铺盖以及香药浴膏等贴身私物都是自带，原本无需驿舍供应。自带的既没了，菩珠便叫她取驿舍常备的皂角代替。没想到送来的竟是内造之物，更巧的是，还是她平日最常用的那种香花的气味。
    她终于觉着异样了，叫同行出来的骆保去问驿丞。
    骆保回来，学了驿丞的话。
    关于吃食，说此处是运河口，水运发达，每日都有运送各色货物的船只由此去往京都，银鱼价钱虽贵，但也不算罕有。
    至于香膏，外面虽也少见，但舍中常有贵人往来，且前些日收到了消息，皇帝来春便要东巡，这是必经之道，到时会有更多贵人下榻此间，为侍奉周到，这些内造之物，不敢不备。
    菩珠虽还觉诡异，但也不好追问为何香膏会是自己常用的那种香味，毕竟属于私密，也就作罢。
    这一路便如此，吃吃喝喝，行行走走，终于，在差不多年底的时候，回到了她的故乡。
    祖父年轻起就入朝为官，菩珠也出生于京都，只在八岁前的那一年，父亲身死塞外，母亲不久病去，她随人扶棺回了一趟老家，为父亲立衣冠冢，令父母合葬。
    除此之外，她对故地再无别的印象，加上族人早年因受祖父连累发边，厌她不浅，后来她回京都，便再无半点主动往来。
    此次归乡，却是大不一样。菩氏族人早就获悉她奉旨回乡祭祖一事，当日她抵达时，随了县官一道远远出来相迎，将她接至故居，殷勤以待，处处奉承。
    小时候她或还怨怪族人对自己的迁怒，如今早就想开。族亲而已，平白遭受牵连，失去了原本的一切，还被迫发边苦作，说祸从天降也不为过，怨恨是人之常情。
    都过去了。他们既一心求好，她又何必耽于旧事，耿耿于怀？遂以常礼待之。
    归乡后的头些天，每日有乡县士绅或者富户人家的女眷前来拜访，她一边应酬，一边忙于修墓之事。到了为祖父墓地竖立皇帝所赐的功德碑的那一日，几乎全县的官员与士绅全都赶来，拜祭菩公，敬读碑文，感念当今皇帝的浩荡天恩，还有人当场吟诗作赋，场面热闹，如同集市。
    菩珠面带笑容在旁观望，以主家身份答谢众人，然而当她望向祖父墓前那块刻有生死日期的墓碑之时，心中却是无限感慨。
    祖父倘若地下有知，对他今日获得的这身后之“荣”，他是喜，是悲？
    她不知道。她只知道，她的心中充满冷笑。这一切在她看来，如同一场闹剧。
    在她归乡差不多半个月后，快年底，各种事情才慢慢地消停了下来。
    虽无多少乡土之情，但父母皆落葬于此，在她心中，此处便也如她真正的家，京都的那座王府，远远不能相比。
    李玄度回来还早，且即便他将要回，她也不急着走。
    这个年她便在故居过，一个人过得也是有滋有味。
    岁除日，她照风俗，一早去往父母墓地，发现已经有人祭扫过了。
    她以为是族人，未多想，摆上了自己带来的果品和清酒，跪在父母的合葬墓前，默默祝祷了一番，随后转向那还埋着父亲遗骨之地的方向洒了清酒，遥遥叩拜。回来后，照时下风俗，她和婢女一起在门窗上插辟邪的桃枝，贴上春书，又拿剪刀剪出许多代表迎春之意的青罗春幡，悬于前后屋檐和庭院的树木上。想起小时候的情景，一时童心大发，还剪了小春幡，自己插鬓，叫婢女们也插，这个说你插歪了，那个说我还要插一支，一时嘻嘻哈哈，笑声不绝。
    正所谓“碧烟随刃落，蝉鬓觉春来”，美人头上，袅袅春幡，以此喜迎又一新春。
    这日日暮，她举着一支照明的火烛，踩着咯吱咯吱作响的旧木梯，爬上一间阁楼，检点父亲的生前遗物。
    当年父亲死后，祖父一度意欲辞官归乡，在她扶棺回来之时，曾将父亲生前的一些遗物用木箱装了，先行一并送回到了这边的老宅。
    箱中记得多是父亲的秃笔残墨、黄卷旧籍，还有一些他平日的随笔记录。说不定现在还在。
    今夜无事，她忽想起了这件往事，便登上阁楼，想找出来整理一番。
    菩家的这处旧宅，本就是座老宅，地方虽不算小，但多年空置，原本早就破败不堪，这趟得知她要归乡，族人将其余地方打扫修葺了一番，但这间用作储放旧物的小阁楼，并未动过。
    上头应当多年没有人进入了，菩珠一上去，扑鼻便是一股浓厚的尘霉气味。
    她用衣袖掩鼻，以烛火照明，躲过迎面倒垂着的一面蛛丝网，打量四周，很快就在角落的一堆废弃杂物下看到了箱子。
    她拖了出来，擦去上面积着的厚厚一层灰尘，打开箱盖。
    和她记忆里的东西差不多，确实都是父亲的遗物，但已没剩多少，许多书卷都不见了。这么多年，形同无主，想必早被别人取走，剩一些在旁人眼中不值钱的手稿了。
    菩珠暗自庆幸，立刻整理父亲手稿，按照时间排序，发现是从宣宁二十七年他初次出关到三十七年罹难，这十年间他的西行日志，详细记载了他每回经过一国的各种发现，记录当地风土、人情，禁忌，怪谈。他遇到了什么，他又做了什么。虽然只剩部分，其余皆失落，但这个发现对于菩珠来说，依然如获至宝。
    仿佛跨越了生死和时空的距离，她感到自己似又变成了当年那个被父亲抱坐在他膝上，听他向自己娓娓讲述西行故事的小女孩。
    她不顾地上灰尘，直接坐在箱边，捧着父亲的手稿，如饥似渴地读了起来，一口气读到深夜，手脚冻僵也没感觉，更是丝毫不知疲倦，最后又拿了那册记录他生前最后一次出使银月城的日志。
    这份日志，她记得当年是和父亲的其余遗物一道，被那次在袭击中侥幸逃生回来的随从带回来的。那时候她还小，没有看，母亲更是睹物落泪，将所有遗物和父亲生前的东西一并存放，最后辗转流落到了这里，在时隔多年之后，被她翻开。
    菩珠几乎是用虔诚的心，一个字一个字地读着父亲生前最后一段时间里用笔录下的每一件事。
    读着读着，她的目光忽然一定。
    宣宁三十六年，秋，父亲再次手持使节，带领人马出使西域。
    这一年，那时还是长公主的金熹已远嫁西狄六年。在她的周旋和努力之下，美丽而勇敢的她，不但深得其夫西狄王子的喜爱，也获得了西狄民众的认可。他们用哺乳了他们的绕着帐牧之城流淌的河流的名字，称呼她为银月王妃。便是这一年，西狄王子顺利继位称王，发誓在位一天，便与李朝结好一日。
    这一趟，父亲的主要目的是去银月城，参加西狄新王的继位仪式。
    菩珠在父亲的手书里，看到“肃远”，她知道，这是姜毅的字。
    临行之前，好友南司大将军姜肃远送他出西城二十余里，直到城外那座提醒送别之人止步的别亭之前，方停下了马。
    父亲说，那日恰是好友诞日。三十有二，六年之后，依然未娶。他心中颇多感慨，临走之前，忍不住道：“君有别话，吾为鱼雁。”