菩珠笑道：“昨日白天睡了好久，又睡了一晚，不困。脚也差不多了，走这么几步，还是能行的。”
    她说着话，借着窗外透入的朦胧晨曦，看着他，见他不语，只伸手过来，默默地替自己轻轻揉着因怀孕而变得微肿的小腿，微微歪着脑袋，看了他片刻。
    “你有事？”
    李玄度下意识地摇头，才摇了一下，又停住，和她对望了片刻，终于把强攻靖关的决定说了出来。
    “姝姝，姑母与都护府的援军，照我估计，最快也还需半月方能到，这边若无新的粮草入库，恐怕支撑不了这么久。此事本也不用我去，但杨洪受伤，实不能胜任，而攻靖关，形同作乱，我若不亲自去，将士恐怀有顾虑，不能决勇。如此攻城之战，若是士气不足，想要拿下，恐怕无望，徒牺牲将士性命而已，何况靖关险峻，乃帝国第一西关……”
    菩珠慢慢地坐直身子，脸上笑容也渐渐消失。
    他停了下来，凝视着她，慢慢的握住了她的手，和她手指交握，紧紧相缠。
    “姝姝，你莫为我担心……”
    他一顿，忽然笑了，语气也变得轻松了起来。
    “你不是说，我在你那梦中后来做了皇帝吗？原本我还不信，如今是越看越像了。你想，攻靖关，便是反了朝廷，往后，便是我不想，杨洪和河西那些跟着我去攻城的将士，怕也不会答应……”
    菩珠忽然爬了起来，膝跪到他腿上，伸手紧紧地搂住了他的肩背，脸靠在他的肩上。
    他停了下来，任她如此抱着自己，慢慢地，也伸出手，回抱住她变得日益臃肿的腰身。
    两人默默相互抱了片刻，菩珠终于松开他，笑道：“你何时动身？”
    他说：“士已点选完毕，事不宜迟，明日便就动身。”
    菩珠凝视着他，一字一字地道：“好。你早日胜归，我和孩儿等你回来！”
    ……
    守卫靖关的守将名马翼，出身世家，原本头衔是四品明威将军，当日李承煜下令闭关之后，转头便将他擢为了三品的昭勇将军。须知若无实打实的功劳，或有过硬家世为靠，武将想从四品跨入三品大员之列，就算称不上难如登天，亦绝非容易之事。而今凭空便就跳过从三品，直接变成三品大将，他感恩戴德，自己分析河西局面，料杨洪应当坚持不了多久，能守到今日仍保有琵琶峡口，没叫东狄人攻到靖关之下，也是暗暗佩服。
    但佩服归佩服，对杨洪，他向来看不起其出身，更不可能违抗皇帝之命。自河西之战爆发后，令部下严防死守，每日警戒，并准备足够的火油、滚木等守城战资，为的，就是防备东狄人打到靖关发动攻击。
    今日早五更，他尚在睡梦里，忽闻战报，斥候探得有支兵马正往靖关发来，且似携有云梯等攻城战具，起先以为是河西彻底被破，东狄人打来了，待听闻是河西军，不禁震惊于杨洪的胆大，又得报，竟是秦王李玄度领兵，他亲自来攻，顿时惊慌不已，慌忙召人商议对策。
    京都里的皇帝与占了东都的沈旸正在作战，北疆亦起战事，这些消息，他不是不知道。如今秦王李玄度亲自来攻靖关，他心里没有半点犹疑，也不可能，但最后，还是被一个心腹的一句话给说得下了决心。
    那心腹道：“沈旸若胜，占了京都，将军你投诚，保今日地位不难，日后说不定，还能更进一层。但今日，将军若降秦王，莫说皇帝陛下未必败，即便日后当真败了，天下为秦王所得，将军你三两个月紧闭关门，坐视河西苦战，致令军民伤亡惨重，秦王或将饶将军性命，但往后将军想保荣华富贵，绝无可能！”
    一番话将马翼说得心惊肉跳，彻底打消投降之念，只下了死令，命手下五千兵马全力以赴，死守关门，更是将计划用来对付东狄人的火油滚木亦尽数搬运上了城墙，阻止河西军攻城。
    李玄度领兵奔至靖关铁门之外，令两千勇士列阵，待命于箭程之外，派一大嗓士兵先行出阵喊话，令马翼出来对话。对方半晌不肯露脸。他遥望城头，见戒备森严，刀枪剑戟，灿若霜雪，城墙墙垛之间，更是隐隐露出道道滚木，知今日必是要血战攻城，乃命鼙鼓出列，准备怒鼓发令，自己一马当先，取了大弓，正待瞄准那杆高高插于城楼正中间的马字旗，将它射断，忽这时，见城关的对面，从那墙内，竟率先出现了一杆铁箭，凌空而出，亦朝那旗杆激射而来，不偏不倚，正中旗杆。
    那箭的力道，猛悍无比，不但彻底洞穿了旗杆，暴击之下，余力惊人，击得木屑纷飞，风过，旗杆的上半截在空中仿佛醉了酒似地晃了几下，最后在城头士兵发出的惊呼声中，拦腰而断，带着将旗，从城头跌落，掉在城门之下。
    将帅之旗，如将帅之首，不但是威严的象征，往往更被视为战况的吉凶预兆。战事之中，定会有专门一队士兵保护旗帜不倒。
    而今日，秦王尚未开始攻城，这边城头上的旗便就被利箭射断了。
    马翼方才只是心虚，不敢登上城头和李玄度对话而已，人就在旗杆近旁，眼睁睁地看着自己的旗帜竟被来自城内不知何人所发的利箭给射断，咔喇喇地掉下城头，骇异过后，更是大怒，转头察看，见对面城关通出去马道之上竟来了一队人马，当先那人身材魁伟，气势过人，带着身后约千余的骑兵步卒，正朝这边驰来。
    他大惊，一时不知对方是和来头，飞身扑到了城墙头上，探身朝外望去，见对方头戴兜鍪，身披战甲，龙威燕颔，气势过人，只觉面熟，一时却又想不起是谁。正盯着，听他突高声喝道：“马翼！此关门乃当年太祖为防御敌寇而修，今日你却用来残害河西同袍，国贼亦不过如此！再不启门，人人得而诛之！”
    那人声若绽雷，中气十足，更是正气浩荡，随风传送，声入关门上下每一个人的耳中。
    众人为之一震，不禁纷纷转头，目不转睛地看着。
    “姜毅！”
    马翼终于认出来人，大惊失色，失声喊道。
    姜毅纵马如流星掣电，转眼到了城关之前，勒马停在距离关门数十丈外的正前方。
    “河西以区区数万之兵，正苦战十万东狄贼寇。你身为战将，唇亡齿寒难道不知？河西若失，下一个便轮到靖关！你还不速速开门！将功折过，今后或尚有活路可走！”
    战神大将军姜毅之名，这些边郡将士，何人不曾听闻？这些年虽如星辰般陨落，再不曾光耀李朝的天空，但旧日威名却是不减。
    众人见这汉子原来竟就是传闻中那一夜白头的姜毅，城上城下顿时一阵骚动，一时也顾不得关门之外如何了，纷纷睁大眼睛眺望，交头接耳，议论纷纷。
    马翼万没想到，多年未再有消息的姜毅今日竟如神兵天降，压下心中慌乱，勉强提气，厉声喝道：“姜毅！我若未记错，你如今不过一区区马场牧监令！凭何来此发号施令？本将提醒你一句，倘若你再不走，休怪我翻脸！”
    姜毅大笑数声：“马翼，瞧见你脚下铁门左侧三尺之处的一处凹痕吗，那是当年我战东狄人于河西时，在此城关门下，以蛇矛插入东狄王胸将他钉在城门所留之印痕！”
    他陡然收笑，目光转为凌厉，扫射过立于马翼上下左右的诸多将士。
    “尔等脚下立足之寸土，皆染有我姜毅与当年战死同袍所流之血！今日东狄骑兵再次来犯，尔等不战也就罢了——”
    他望了眼架设在关楼之上的战具。
    “竟要将手上滚木火油倾向对面正奋力抵御的同袍！我问一声，尔等是我李朝之人？我姜毅，有无资格来此与尔等讲话？”
    每一个被他目光扫射过的士兵，皆觉自己似被他那双眼睛扫过，见他神威逼人，浩气英风，不自觉皆是羞惭。
    几名原本奉命已是抬起滚木架在城头的士兵，慢慢放下，垂手而立。
    马翼嘶声力竭：“我有陛下之令！姜毅，你胆敢违抗陛下之命，公然造反不成？”
    姜毅道：“君为轻，社稷次之，民为重。君王以私欲治天下，臣民可不听！”
    马翼转头下令弓箭手立刻朝关楼下的姜毅射箭，将他射死。
    关楼上的一排弓手相互对望，犹犹豫豫，任凭马翼如何叫嚣，无一人先行架弓。
    马翼拔刀奔去，朝着距离自己最近的一个弓手一刀砍下，那人惨呼一声，倒在血泊之中。
    “给我射！胆敢违令，此便是下场！”
    在马翼的咆哮威逼之下，众人终于陆陆续续架弓发箭，但所射之箭皆软弱无力，大半未到姜毅马前，便就插落在地。
    马翼见状更是跳脚，咬牙切齿，待挥刀正要继续砍向弓箭手，姜毅暴喝：“马翼，兵若子，汝肆意残害，有何资格为将？”带着身后将士驭马到了关楼之前，翻身下马，大步登上城阶。
    城门之下，马翼的士兵多只默默看着，无人阻拦，便是有马翼亲信要拔刀者，也迅速被紧随姜毅的士兵所杀，姜毅一路无阻，登上城楼，手起刀落，一刀便就将试图逃走的马翼斫于城楼之上，手提染血之刀，目光掠过众人，喝道：“马翼已死，胆敢负隅顽抗者，杀无赦！”
    他威风凛凛，宛如天神，众人被他气势所震，纷纷放下手中兵器，只有十来个马翼的亲信吼着命手下冲上去。
    “弟兄们，从姜大将军之命！开启关门，一道去杀东狄人！”
    队伍之中，几名老将热血沸腾，带着人冲了上来，将那十来人乱刀杀死。
    这些守关将士当中，亦不乏热血之辈，先前早就对马翼不满，此刻见马翼已被姜毅杀死，纷纷跟着反戈。
    城关之西，李玄度觉察关楼另侧有异，先命将士暂停攻城，正观望着，上面抛下一颗头颅，滚到地上。
    众人望去，认出是靖关守将马翼之首，无不诧异。
    李玄度方才听着关楼上随风传来的呼喝呐喊声，隐隐猜到了来人是谁，正眺望着，忽听到对面发出一阵欢呼之声，那扇已紧闭数月的铁门从里缓缓开启，只见一人面带笑容，带领身后众多将士大步从关门里走了出来，朝自己见礼。
    “姜叔父！”
    李玄度从马背上迅速翻身而下，朝他快步而去，在他向着自己下拜之前，一把托住他臂膀，阻止他行礼。
    “叔父不必多礼！”
    姜毅却不肯，朝后退了几步，继续行完这一礼，恭敬地道：“姜毅拜见秦王殿下！河西今日有难，姜毅思当年与河西之旧，义不容却，特意前来，愿助殿下守土御寇！”
    他话音落下，身后的众将士纷纷跟随，朝李玄度行叩拜之礼，齐呼效力共战。
    李玄度将姜毅扶起，二人四目相望，他重重地握了握姜毅的手，朝他郑重颔首。
    琵琶峡口，东狄兵马在休战数日之后，今晨组织兵马，发动了一场空前规模的强悍攻击。杨洪正率着将士苦苦坚守，忽获悉秦王得出山奔来的姜毅助力，控制靖关，并带领了五六千人马支援作战，本已濒临力尽的诸多将士群情振奋，汇合之后，谋划反击，在李玄度和姜毅的统领之下，虽兵力依旧远不及敌寇，但士气大振，数战皆捷，逐渐逼退东狄大军，将防线推回到了玉门关。
    半个月后，关外西向开来大队兵马，但见星旗电戟，万马奔腾，是都护府与西狄援军跋山涉水，终于到来，两边汇合，内外夹击，大破东狄，虏众崩溃，诸部更是随了各王逃遁，联军追击。仅这一战，便斩虏首万余，大获全胜。
    消息传到郡城，城池内外民众欢庆，菩珠得知大捷传报，欣喜不已。
    这一日，她在几个婢女的陪伴下于庭院中散步，见杨洪妻章氏笑容满面地飞快入内，口中道：“王妃，你瞧是谁来了？”她话音落下，菩珠便听到一阵疾奔而入发出的脚步之声，回过头，见怀卫来了。
    她已听说怀卫此次也随军队同来河西的消息，但直到今日才见他露面。
    差不多两年未见，当日的小王子如今个头猛蹿，早就高过菩珠了，更不复她印象中那圆滚滚的模样，变成一个身材魁梧的小少年，腰佩金刀，英气勃勃。
    菩珠起先几乎不敢认，直到怀卫最后一下跳了过来，欢天喜喊了声“阿嫂”，眉目之间，那流露而出的神态再熟悉不过，这才回神，叫了他一声，急忙朝他迎去。
    “阿嫂你别动，我来！”
    他“咚”地一下，最后一步迈到她面前，人还没站定，眼睛便盯着她的肚子：“阿嫂，你肚子里装了个小娃娃？”
    菩珠忍俊不禁，点头。
    他发出了一声惊叹：“阿嫂你真了不起！等小娃娃出来，若和我一样，以后我教他骑马打仗，若是小侄女，我就当马，让她骑我！”
    他说话的时候，双眼闪耀着憧憬的光芒。
    菩珠笑着让他坐下，命人端上吃食。他抓起一块细点，咬了一大口，感叹了一声：“还是阿嫂你这里的东西好吃！我在银月城经常想着以前在阿嫂你这里吃过的东西，有时梦里都会梦见，醒来又没了！”
    菩珠将盘子都推到他的面前，随即问金熹大长公主和他的近况。
    怀卫说一切都好。
    “这回收到四兄派人送来的消息，我想来，母后不放心，不让我来，只让善央领军。我对她说，只有小羊才不出羊圈，苍鹰要在青空飞翔！我已长大，银月城好些和我差不多年纪的各部王子都已娶妻！母后最后同意了，我就来了。我早想来看阿嫂你了，只是仗还没打完，前几日终于赶跑仇家，我就赶紧来了这里。还是阿嫂你这里好，我想做什么就做什么，在他们面前，我连笑都不能随便笑……”
    他说着，连东西都吃不下了，长叹一声，人摊在座上，皱眉抱怨。
    小小年纪，便就担起王的责任，即便有大长公主辅佐，但于天性跳脱的怀卫来说，辛苦和压力，可想而知。
    菩珠安慰他，说天降降大任于他。正说着话，章氏又急匆匆地进来了，这回她带来了另外一个消息，说是宁福郡主方也到了这边。
    “今日这是什么好日子，贵人竟一个接一个地到！”她笑吟吟地说。
    菩珠心中一喜。怀卫更是欢喜万分，从位置上又跳了起来，口中嚷了声我去接，旋风般地奔了出去。
    菩珠也走出去，亲自去迎。
    这一回姜毅之所以能及时赶到，令靖关不战而开，李慧儿功劳不小。
    她方走到庭院的一道雨廊下，抬眸，便见李慧儿肩披长衣，跟着怀卫走了进来。
    许久不见，她原本润丽的一张秀面看起来清减许多，一路入内，听怀卫欢喜叙旧，虽脸上亦带着久别再逢的笑容，但那笑意里却似隐隐夹了几分心事，忽然看见出来接自己的菩珠，停了脚步，顿了一顿。
    “慧儿！”菩珠笑着叫她。
    “阿婶！”李慧儿双眼发亮，欣喜地唤了一声，提裙朝她奔了过来，到了她的面前，又叫了一声阿婶，面上依然带笑，但眼圈却突然红了。
    菩珠前些日听趁着战事间隙回来过一趟的李玄度告诉过自己，祖母驾崩后，慧儿境况大变，被崔铉扣了一段时日。此刻见她如此，自己也是心酸，牵她手将她带入屋中，抱住她柔声安慰。
    李慧儿再也忍不住，伏面在她怀中默默流泪，听她安慰自己，摇头道：“阿婶，我不是为自己难过，我没事。我是想起太皇太后还有陈傅姆，心里便就难过。当日太皇太后去了，她跟着也殉了，我知道，全是上官太后他们逼的。上官太后在长公主乱京都时被冲进宫里的乱兵杀了，她活该！可是陈傅姆她却回不来了……”
    怀卫跟进来。
    姜氏驾崩的消息，此前菩珠曾传信给大长公主，怀卫也知道了，此刻听李慧儿说起这事，又得知竟连一向他极好的陈女官也是没了，忍不住跟着伤心起来。
    菩珠想到姜氏也是十分难过，但见面前李慧儿和怀卫两人都眼泪汪汪，压下心中的情绪，取手帕替他二人擦去眼泪，说道：“你们放心，秦王还有姜大将军，他们一定会实现太皇太后的心愿，到时候，咱们就一起让她老人家还有傅姆安心落葬！”
    李慧儿红着眼点头，终于破涕，脸上露出笑容。章氏早带人替客收拾出了屋子，留下住宿。晚上，用饭过后，这夜，菩珠和长久没见面的李慧儿同睡，躺在枕上闲话之时，问她被崔铉囚禁的事。