反倒是常家和李家，你方唱罢，我方又起。
    不得不说，对于常父常母而言，他们是真的爱面子，也是真的不敢惹老李氏。
    在李月娥生产当天，他们去过一次，对方不放人，等次日，听说李月娥因为早产生了个天生体弱的小子，又去了一次，再次被拒之门外。
    两次都被老李氏堵在门口，骂了个狗血淋头，当然喷得更多的，还是那位从始至终都将头埋在家里，连面都没敢出来露一下的瘪犊子女婿。
    可能是连续被拒了两次，被骂得老脸拉不下来，常父常母之后便不再过去。只在家中安慰听说新欢被迫打胎、而郁郁消沉的新任秀才公常杉。
    对于李家而言，常家来人他们烦，常家不来人他们更烦！
    后来老李氏干脆让李家的几个陪嫁小厮和丫鬟回去，将李月娥的嫁妆东西全部锁锁好，就等着看常家那抠搜样儿，如果没有李月娥的嫁妆贴补，能坚持到什么时候。
    再后来，苏家还没等到看到两家斗法的最终结果，就等到了知州家沈公子主办的赏荷宴。
    这天一大早，苏满娘早早起床，净面、梳洗打扮。
    梳好发髻，她取出自从出孝后，苏母便给她采购回来的胭脂水粉，对镜细细描绘。
    六巧看着她将本就已温和娴雅的面上，添上眉黛、朱粉，寥寥数下后，似粉面含情，顾盼间神采越发鲜活。
    直到看着苏满娘将最后一笔落下，轻抿上唇纸，为饱满的唇瓣沾染上朱红的色泽，并细细完成最后一步修饰，六巧才跟着呼出一口气，激动感慨：“小姐，我怎么感觉你现在比起之前漂亮了那么多。”
    苏满娘侧头回嗔：“那一定是你的错觉。”
    年纪越大，就越是没有年轻时的娇俏，她只是对着镜子，就越能轻易发觉自己的气质越发沉静，又怎会比之前漂亮。
    六巧摇头嘟囔，“小姐你就是太谦虚了，这么漂亮，怎么可能是错觉？！”
    另一边，苏润允和苏润臧早早就用完早膳，来到前厅等待。
    苏母只陪着他俩略等了一会儿，就实在按捺不住，跑到苏满娘的闺房，陪她一起收拾。
    苏润允一边等待，一边与苏润臧道：“大姐已经几年没有进过城中交际圈，一会儿路上咱俩再多为大姐普及一下这次可能去的人的身份。”
    苏润臧点头。
    两人清楚，现在的风俗对男人与女人要求大不相同。
    他们兄弟俩即便结婚再晚，只要有足够的理由，婚娶市场中就不会愁娶不上媳妇；但于女方而言，却是年纪越大越吃亏。
    正这样想着，便听到苏母那标志的舒朗笑声，和苏满娘的羞涩娇嗔：“娘。”
    两人马上抬头，只一眼，便忍不住看怔了去。
    只见被苏母牵手拉出来的女子正一身朱红广袖流蝶裙，朱红似火，粉面含羞，薄纱轻拢间，颇有轻袅摄魄之态。
    苏满娘脚踩细步，行动间身上轻薄白纱上的蝴蝶似是要振翅欲飞一般。
    可能是由于苏满娘近几年孝期很少着红，也很少上妆的缘故，即便是与她朝夕相处的两兄弟见到她今日这番装扮，都不可避免的生出一股透过时光的惊艳感。
    见到大弟和二弟的眼神，苏满娘面上飞上两抹薄红，轻抬眼帘嗔道：“真的好看吗？”芙蓉秀脸，星眼如波。
    苏润允连忙起身：“姐，你今天真漂亮。”
    苏满娘羞涩的抿着唇：“谢谢大弟。”
    苏润臧也毫不吝啬夸奖：“天啊，娘您这根本就是暴殄天物，我姐姐这样美，您为什么在家的时候不给她好好打扮打扮。”
    “滚滚滚，就你们两个臭小子，谁天天化大半个时辰妆收拾给你们看，也不去照照镜子，看看你们那两张皮猴脸。”
    “娘……”
    “娘……”
    “好了好了，糕点和水已经给你们放在了马车上。既然是出去玩，你们便快些出发，免得半上午天太热，到的时候妆都该花了。”
    兄弟俩连忙点头，与苏满娘一起朝苏母行完礼后，便赶紧出门上了马车。
    苏家的马车并不多宽敞，只能坐四五人罢了。因此，五福便留在了车厢内，四喜与老陈头一起坐在外面。
    路上苏润臧没忍住对两人吐槽道：“这马车也太颠屁.股了，稍微跑得慢些都不会，哎哟我这老腰。”
    苏满娘就轻声笑：“当初还你嫌牛车慢腾腾，还会边走边拉，实在有辱斯文，怎么现在这么快就变了？”
    苏润允敲敲苏润臧脑袋：“世事难两全，早点习惯就好。再说，就咱家这情况，能换得起马车就不错了，哪里还容得咱们挑拣。”
    苏父因为接连守孝，家中已经很久没有大的进账。现如今家中唯一的进项，还是守孝前苏母忍痛将那两年苏父赚的束修钱和考试作保钱拿出来，买下的那个小庄子的进项。
    苏润臧老脸一红，挠挠脑袋：“我也没说错，反正各有利弊吧。原先咱们家有牛车的时候，我嫌弃牛车太慢，现在家里换了马车，我又嫌弃马车太颠屁股，我果然还是日子过得太顺心，太不知道惜福。”
    几人思及前些年的时光，也不由地一齐笑了起来。
    没过多久，苏家的马车就出了城门，等离知州沈家的庄子越来越近，苏满娘的心情又开始紧张。
    即便她尽量表现得不动声色，还是被细心地苏润允看了出来，他略一思忖，就与苏润臧一起和她说着两人在院考考场时的尴尬事，分散她的注意力。
    什么热得眼前汗水淋漓，生怕那汗珠儿滴下来污了卷子，他俩就将她给两人备的汗巾子直接绑到了额头上和下巴上吸汗、防坠落。
    什么半夜睡觉，旁边隔墙有人磨牙，磨得贼响亮，就连说梦话高声背诗的都有。
    还有人想节省着用蜡烛，结果第二天醒来一看，蜡烛被出没的老鼠啃没了大半。
    等等，不一而足。
    再加上两人描述时，表情动作都加上，绘声绘色，没过一会儿就将苏满娘逗得抿着嘴儿直乐。
    他们一行出发得很早，等马车驶到城外沈公子举办宴请的庄子上时，刚刚上午过半。
    这种炎热天气坐在马车上，即便苏满娘再是不易出汗的体质，面上妆容也略有些花。
    她取出手镜，将粉轻轻在面上拍了拍，略补了补。
    知州家的沈公子，今年二十有三，正是意气风发的年纪，也是今年刚刚考中的秀才。
    这次他举办赏荷宴，一是为庆祝，顺便再多结实几位城中的俊彦英才，二也是为避暑，最近着实是太热了。
    马车刚到庄子门口，便有小厮麻利上前，引着老陈头将车驾到一边的草坪空地上，对一行人道：“几位公子小姐里面请。”
    沈家的庄子远比苏家购置的庄子大且富庶，其中房屋农舍井然有序，鸡鸣狗吠，炊烟袅袅。偶尔可见田间劳作的农民，和路上跑闹的孩童，在一片葱茏农田中，分显乡间雅趣。
    几人随小厮穿过前院、回廊，来到山庄后院，原应是后花园的位置。
    还未走近，就听到一阵欢快的嬉闹声，鼻尖飘过清新淡雅的水汽，以及荷叶与荷花独有的清香。
    转过密林、高墙，又略走了几步，一汪延绵宽广的巨大荷湖便映入眼帘。
    宽阔的湖面上，大片大片的荷叶层层叠叠生长于一处，幽绿、翠绿、墨绿，各种颜色不一而足，或服帖于水面，或半撑起身体，在各色荷花的装点下，形成一幅盛大的幽美画卷。
    即便镇定如苏满娘，眼底也不由带出几许惊叹。
    将人带到荷花湖旁后，小厮恭敬俯身告退。
    按照这时规矩，现在他们应该男女分开，各自拜见此方主人。
    苏满娘独自来到此处，不像是之前出门，凡是都有苏母引领，虽表现镇定，心中还是稍有迷茫。所幸，苏润允和苏润臧为她考虑的很周到。
    苏润臧率先离开了没一会儿，就带回来了一对年轻男女。
    他为二人介绍：“这便是家姐，因为刚刚结束孝期，在省城并不认得多少人，一会儿还望匡家妹子帮忙引路。姐姐，这位是我们同窗匡秀才的妹妹，匡姑娘。”
    匡运盛的妹子，是一位有着一双小虎牙的可爱姑娘。
    她先与苏满娘见了礼，之后便与苏润臧二人道：“两位秀才公放心好了，今天我会一直和苏姐姐在一起，你们不用担心。”
    苏润允二人连连拱手道谢。
    一通寒暄后，几人各自分开。
    匡莹莹是一位相当活泼的可爱姑娘，她一离开匡运盛，便和苏满娘做了自我介绍：“苏姐姐，我是匡莹莹，你唤我莹莹即可。”
    苏满娘温和浅笑：“那莹莹也可唤我满娘。”
    “那我便唤你满娘姐姐。满娘姐姐我和你说，这处沈家的荷花湖有不少好玩的地方，他们刚才还有人下去挖了藕上来，这个时节的藕特别嫩，还脆，我还没忍住去掰了一块，啃了一口，真的特别好吃。”
    苏满娘听得直乐，想了想，又开口询问：“这样大的一片湖，是都随我们随意玩耍吗？”
    她一开始以为，这里来的应该都是些年轻的男女，但是方才，她好像还在荷叶丛丛中看到了几位留着美须的中年男子，甚至好似还有几位城中常能见到的官员。
    第14章 嫉妒
    匡莹莹连忙伸手，指着荷湖比划着，为她解释：“大概就是这整块东半湖，是沈公子专门为咱们拨出来游玩用的，另外半边的西半湖，听说知州大人今日在那里招待一些官场同僚，咱们最好不要随意过去。反正今日来的人确实挺多，人员还杂，所以走动间，身边最好还是要有婢女跟随为好。”
    知州沈家女眷这边的接待者，是沈知州家的三位闺中女儿。
    匡莹莹将苏满娘带至荷塘边的一处凉亭，与沈家三位小姐见过礼，并相互认识过一番后，便由匡莹莹带着进入沈家在这边专门为女眷设置了休憩和玩耍的地点，参与到姑娘们的游玩队伍中。
    未婚女子们的游玩内容不是很多，无外乎琴棋书画投壶赏花等几样，此时正在进行的，便是荷花图。
    作为初来乍到者，满娘看着左右年龄稚嫩的小姑娘们，略做思忖，抬笔绘下了一幅稍显疏旷的荷花图。
    以她现在的水平，不过中规中矩，尽量压下了实力罢了。
    之后，果真在荷花图对比中，只算是中等偏上水平，并未招得太多青眼。
    匡莹莹坐在苏满娘身边兴奋嘀咕：“满娘姐姐，你画得太好看了，我兄长就总说我抬笔写画间粗陋得很，毫无灵性可言。你这画虽说画得简单，我却真的好像从里面品出了灵性这东西。”
    苏满娘将匡莹莹的画卷拿至手中仔细观看，半晌，在她紧张的视线下道：“灵性这种东西，你也有啊，你看你的荷叶微颤的弧度，和花瓣舒展的模样。你绘画时太紧张了，便导致下笔时过于工整，之后作画时稍微轻松些，就会好上很多。”
    匡莹莹颔首，连连赞同：“就是这样，我就是这样。我兄长也是这样说我，只不过习惯这东西，想要扭过来还真的挺难的，那我等回去之后再努力努力。”
    荷花图的相互鉴赏环节很快结束，沈家的三姑娘在上座开口：“既然是赏荷宴，又怎能不去采荷花？姑娘们可想下湖游玩一番？”
    这番话很快就得到众人的一致响应：“这个提议好。”
    “只要想想能泛波湖上，徜徉于荷叶和荷花的海洋，我就心情莫名舒爽。”
    “听闻这片荷花中不仅有粉色和白色，还有鹅黄、淡紫和深红，咱们就比比，待会儿谁能采到最漂亮的那支。”
    众女惊喜欢呼，纷纷跃跃欲试，相继娇笑着起身，去湖畔寻舟。
    匡莹莹兴奋地向苏满娘道：“满娘姐姐，那咱们也快些去吧。等晚了，指不定就会没船了。”
    苏满娘与她一齐起身，笑道：“你这丫头，怎么兴致如此高昂？”
    “哎呀，这可是游湖嘛，我家兄长都去过好多次了，只我一次也没去过，这次难得出来，我一定要好好游个够本。”
    但等来到湖边后，两人才发现，这停在岸边的小船，大都只剩下能再坐下一人的小舟，剩下的双人的……
    湖岸边，一位身着绿色纱衣的少女向着匡莹莹招手：“莹莹，莹莹，你快过来，和我一起去摘荷花啊。”
    匡莹莹的脚步动了动，明显有些心动，但还是制止住了脚步。