天干物燥，加上纵火之物又是浙闽军数日来故意部署，一处纵火，一烧就是一片，整条巷子串起来，眨眼间工夫就形成一条巨大的火龙。
    民众就如惊弓之鸟，看着火起兵乱，惊惶四散……
    外城的乱象，自然很快就引起困守皇城诸人的注意。
    皇城分内外城，外城为六部官署所在，内城为宫城，陈西言、高宗庭等人退守皇城，就做到拼到最后一兵一卒的准备，从外皇城到宫城，都层层布防，高宗庭与陈西言等江宁留守官员以及乱时进来避难的官将家眷以及东城附近的平民，平日都挤在宫城里面。
    夜里巡哨到凌晨才歇息，到清晨时张玉伯还裹着大氅斜靠在墙角里睡得正甜。
    听着脚步声走近，张玉伯睁开惺松的眼睛，见是赵虎身边的扈从。这人脸上都是麻点，张玉伯只晓得大家都唤他赵麻子，是员勇将，张玉伯亲眼看到这几日在城头给他劈下去的敌卒有六人之多。
    见赵麻子走过来，张玉伯打了一激灵，听着外面兵甲簇动，是将卒在集结，以为外面出什么事情，忙从地上爬起来，问道：“贼兵又开始攻上来了？”
    “没攻上来，但城里乱糟糟一团，出大事了。”赵麻子打仗勇敢，却是个笨嘴。
    张玉伯听着糊涂，拿起佩刀跟着往外走，刚出门差点跟搀着陈西言的元锦秋撞上。
    “张大人，你慢些，陈相爷这身子骨可经不起你撞啊……”元锦秋打趣说道。
    “小油嘴，老夫又不是纸糊的，”陈西言自持长辈，对袭爵永昌侯的元锦秋说话倒不客气，先带笑将元锦秋骂一顿，再跟张玉伯解释道，“高宗庭说贼兵从清晨起就开始有乱象，看来是淮东兵马主力已经到了，贼兵扛不住淮东军攻城就要先逃了……”
    白发皓首的陈西言，人枯瘦得仿佛一截枯木，但精神还很抖擞。这数日来陈西言巡哨城头,比张玉伯都频繁,却叫人一点都看不出他身子有支撑不住的迹象,倒是沐老国公退入皇城后就病倒了,这数日来一直躺上病榻上没能起身……
    张玉伯看着陈恩泽组织宫城里的甲卒往外城集中，看样子是要组织从皇城往外打反击，他看着赵舒翰、藩季良等人都拥了出来，忙问道：“沐老国公呢？他可巴望着这一刻呢，得让他老看到贼兵给驱逐的场面啊！”
    “他那身子骨还能到谯楼给寒风吹上一吹吗？”陈西言声音硬绷绷的，掷地有声，听上去就让人提精气神……
    虽说才过去三五日，但对困守皇城的诸人来说，就像是过去三五个月一般长久。
    被迫弃外城，固守皇城之时，江宁形势已经到最危急的边缘，晓得淮东军主力会从萧山北上来援，但是奢家会做什么选择，会不会强取江宁，然后引燕虏南侵，将越朝最后一点的元氏彻底的摧毁，淮东兵马主力能不能顺利通过太湖西岭与茅山之间的封锁进入江宁外围，谁都说不好……
    所谓尽人事以听天命，即便是擅长谋算的高宗庭也无法确知淮东兵马主力在北上途中会不会遭遇其他变数。甚至遭遇意外的一场大雨，就能将淮东兵马拖住好几天，改变整个战局的走向——浙闽军占据外城之后，由于外城的城墙，特别是东华门一段无险可依的城墙筑得尤其的高耸，挡住在皇城谯楼往外看的视野，退守皇城的诸人这数日来完全不知道外面形势的发展，日子自然是过得极其有缓慢，令人有度日如年之感……
    听到外城贼兵有不稳而逃的迹象，怎能叫人不兴奋？掰着手指算上一算，从退守皇城起，这才是第五天。这五天来，虽然好像人都惊惶不安，但日子还不算难捱。
    最终留守江宁退入皇城的官员，也不是只有陈西言、藩季良、张玉伯、赵舒翰等人，沐国公以及永昌侯元锦秋，都带着府上人避入皇城，甚至包括谢朝忠、刘直等给永兴帝诏狱入监的罪臣，永兴帝弃城前也将他们忘了干净，一直都给关在皇城内的大牢里。
    高宗庭当初决定固守皇城之后，在浙闽大军赶来合围之前，还有近半天的时间进行疏散，也尽可能将官卒家眷以及东城附近的民众接入皇城避难，包括与苏湄齐名的陈青青也跟着永昌侯元锦秋避入皇城，逃入一劫。
    张玉伯与元锦秋等人簇拥着陈西言往外城走，赵虎已经披甲上马，看样子是亲自率甲卒从皇城打出去，张玉伯顾不及跟赵虎说话，几乎是手脚并用的登上东南角的谯楼，高宗庭与赵舒翰等人早就这边……
    城里头到处都是火头，乱兵四出，跟当初永兴帝弃城西逃的情形相仿无差。
    浙闽军不控制外城的混乱，甚至不再约束军幻、纵容将卒四出劫掠，就意味着外城的浙闽军已经开始崩溃，便是围在皇城外的浙闽军也不断有人往西、往南逃散，再没有围困皇城的心思，兵甲、战械丢得到处都是，也看不到浙闽有哪员大将过来督管、压制……
    这情形，甚至都不需要外面的淮东兵马打进来，就凭着皇城内的守军，就能将军纪松散、开始有崩溃迹象的外城浙闽军打得大败。
    将皇城正门后的填堵物搬开，赵虎骑跨大马，挥舞骑枪率部杀出，皇城正门外街垒里的最后数百敌军也几乎在眨眼间的工夫里就四处逃散，张玉伯激动得手都开始打颤：浙闽军叛军是崩溃了，收复江宁城就在眼前……
    这时候东华门方向也出现喊杀声，不久即看到有云梯搭上那边的城墙，有兵卒从垛墙口爬上来，应该是淮东军在城外的兵马注意到外城的乱象，果断开始攻城了。
    张玉伯他们在皇城谯楼上睁眼看着东华门城楼上的敌军几乎是没有什么抵抗的就败下阵来，夺路逃亡。
    看着淮东惺红的战旗插上东华门城楼，张玉伯感慨万千，城头变换大王旗，谁能想到江宁城这么短的时间里就两易其主？
    城里到处都是乱兵，火头也起了十几处，但不要看江宁城这么乱，都是仓促间起乱，只要淮东兵马能及时进城，派兵去镇压、去控制骚乱，去扑灭火头，还不会伤了根本……
    陈恩泽接着也甲卒从皇城而出，去驱逐、镇压乱兵，但是城里到处都是火情，到处都是混乱的民众以及混杂在其中的乱兵，比起镇压乱兵，更重要的是阻止火势到处蔓延。张玉伯等人这时候还帮不上忙，只能激动而焦急的站在谯楼上看着这一切。
    “陈相爷、陈相爷！”
    听着元锦秋惶然叫嚷，张玉伯回头看去，却是陈西言的身子僵硬的在元锦秋的怀里要往后栽倒——看陈西言满脸是泪，但脸上的表情以及眼睛都滞住那里，张玉伯心头一惊，他与藩季良手脚快些，帮元锦秋搀住陈西言的身子，入手陈西方的身子已经僵硬。
    就在大家激动而焦急的定睛看着皇城外、谯楼下时，陈西言站在众人之间，看着淮东将卒收复江宁的盛景悄然离世，离世时双眼不闭，泪挂满面，谁也不知道他在离世的一刻，心里在想什么……
    永兴帝执意弃江宁西逃，陈西言做最后的抗争，最后虽得留守之任，却是给永兴帝抛弃在江宁城里。那一刻，陈西言就差不多将他最后的精气神耗尽，能支撑他回光返照，支撑他最后数日吊住性命的一点意志，也许是要看到淮东援军进城来解去江宁的危难……
    藩季良及陈西言次子陈臾已经忍不住悲声，这时候曾铭新身边的老家人曾寿连爬带滚的上楼来，悲声道：“老国公爷过去了！老国公爷过去了！”
    张玉伯愣怔在那里，忍不住泪洒长襟，高宗庭也一时呆立在那里，半晌不语：藩季良泣道：“帝弃城而去，沐国公当街邀陈相约为伴，没想到一语成谶啊！”
    这时东华门已经打开，有一队淮东兵卒从东华门方向进来，沿路几乎没有什么拦截。
    东华门内本为浙闽军驻军的主营，但东城主要是官员住宅及各种衙署，又挨着皇城，这时候东城抢没有什么可抢的，淮东军从东华门攻进来，皇城守军又主动出击，东华门附近的守军将卒撒开脚丫子跑得最快。这时候能跑的都跑得精光，剩下些伤残无力奔逃，索性认命投降……
    第128章 太后
    率部先进东华门的是唐复观，大军沿皇城南北两大街展开，日隅时分，唐复观陪着黄锦年先进皇城来找高宗庭，这边已将陈西言的遗体抬下谯楼。
    黄锦年朝着高宗庭揖礼道：“高典书这几天受累了……”
    “黄大人客气了，宗庭在皇城里倒也是有惊无险，谈不上什么受累，”高宗庭还礼道，又问唐复观，“浙闽军西逃是怎么个情况？”
    “奢飞虎凌晨时率部出城，借趁夜色跟浓雾掩护，又驱逐流民拥挤龙藏浦诸多渡口，日隅之后，又有大量的乱兵裹胁流民从南城逃出，遮闭道路，从陆路追击不及；存信将军与宗海这时在河口坐镇，暂时还只有水营一部从狱岛沿江西进追击……”唐复观说道。
    张玉伯、赵舒翰等人也不认得唐复观，见他是淮东军的将领，忙问道：“彭城公可在城外？”他们都以为淮东军主力赶到，才叫浙闽军仓促败散的……
    “这二位是张玉伯张大人以及赵舒翰赵大人；复观原是虞督麾下效力……”高宗庭代为介绍。
    唐复观给赵舒翰、张玉伯行礼，说道：“我家大人还在溧阳，或已在赶来江宁的路上，某奉命先行，昨日才到江宁，奉命特请黄大人、高先生会同江宁留守官员以安抚江宁当前混乱局面为要……”继而将这数日来江宁外围的形势发展跟变化，详细的跟高宗庭等人解说了一遍。
    张玉伯、赵舒翰等人给困在皇城里，消息闭塞，哪里知道这短短数日间外面的形势就天翻地覆，江宁易主、江州也易主了……
    “陈相爷现在何处？”黄锦年见高宗庭身边仅有张玉伯、赵舒翰等人，看不见陈西言及其他留守官员的身影。
    高宗庭感喟一声,说道：“就在刚刚，陈相爷站在谯楼之上，看着贼兵大乱、淮东军入城阖眼而去了……”见黄锦年愣怔在那里，一时没有反应过来，高宗庭继续说道，“曾老公爷在退入皇城后就病入膏肓，差不多跟陈相爷同时而去……”
    黄锦年嘴角似笑非笑的一咧，高宗庭当然清楚他藏着不说的话是什么。
    永兴帝弃城而去，声望尽丧，如丧家之犬，淮东请出太后，废永兴帝而立鲁王，已经不是什么难事。但陈西言只身留在江宁，有殉国之志，坚持到江宁收复，在士子清流及民众眼里的声望只会更高——陈西言或许会对元鉴武失望，或许会赞同淮东废宁立鲁之议，但他骨子里还是忠诚于帝室、压制淮东的——陈西言这种人物叫人敬、叫人畏，但对淮东来说，终究是个麻烦。
    彭城公有雄才，但过于宽厚，有些下作的事情，就应该由下面人帮着想周全、做周全了。陈西言在江宁收复之际，阖然而逝，怎么不叫黄锦年心里松一口气？而陈西言、曾老公爷的逝世，恰又可以在永兴帝头上再添一道“遗弃忠臣”的失德之名。
    但黄锦年终究不能在张玉伯、赵舒翰等人面前笑出来，便是高宗庭也有感陈西言的赤诚之心，面对这样的人物，高宗庭也会觉得束手束脚。
    “如此看来只能寄望岳相在池州拦截叛军了……”元锦秋感慨的说道，陈西言登相之后，对淮东又拉又打，陈西言要是还活着，就是一个让淮东头疼的人物，所以黄锦年等淮东系的官员脸上没有悲戚，元锦秋倒也不觉得意外，张玉伯、赵舒翰倒是一片赤诚之心，元锦秋回想自己与林缚初识时，也算是推心置腹，但奈何时局变幻如烟，叫人无法琢磨。从内心深处，元锦秋此时还是不希望淮东太得势，那就只能寄希望岳冷秋在池州把仗打得漂亮一些，能分一分淮东的风头……
    高宗庭举目望向远处，对元锦秋的感慨不以为意：江州已陷，岳冷秋在池州必然要出兵拦截西逃的浙闽军，不然对上对下都难以交待，在淮东面前也就失去要价的底气，但岳冷秋会将手里仅有最后一点本钱都拼光吗？
    即使岳冷秋将手里最后四万兵马跟浙闽军拼光，哪怕将叛首奢文庄擒杀马下，他能得到什么？
    奢文庄在最后选择保存实力、率部西撤，而不是往南收缩，对岳冷秋的心态又怎么会没有深思熟虑？
    江州失陷，黄秉蒿降，岳冷秋所率东进的四万江州兵，有一万是黄秉蒿的旧部，江州被围时，这一万兵马就闹得要回救江州，差点闹出乱子；此外，池州离江宁远，离江州近，奢飞熊陷江州之后，从江州出发，三百里即到池州城下，洞庭湖大寇扬雄已附奢家，与逆流行舟不同，在扬子江里顺流扬帆而下，三百里路程昼夜之事——这种情况下，岳冷秋敢率四万兵马出池州城跟奢文庄堂堂而战吗？
    算着时间，黄秉蒿降，恰恰也是永兴帝弃江宁的消息传到江州之时。应是江宁沦陷，叫黄秉蒿生出大势已去的绝望，不然就算亲族被执，黄秉蒿多半也不会轻易献降……
    当日在文华殿争执西逃之事，陈西言说“社稷或存、帝室将亡”的话，倒非危言耸听，人心所向不是一两句话所能说得清楚的；想到这里，高宗庭又想：也许黄秉蒿还能争取一下……
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    十二月初二，清晨的崇州，霜覆大地。
    车马辚辚出新城北上，镫亮的铠甲反射着朝阳耀眼的光芒，对淮东官将清楚的民众，瞬时能看出这支车马队的不凡来，坐车的不论，在队伍前头骑马而行的秦承祖、林梦得、孙敬轩、吴梅久、周广东、孙丰毅、李书义等人，无一不是淮东留守崇州的要员，他们一起出新城往北而行，是做什么？那队伍所拥的三辆马车里又坐着谁？
    难道这数日来所传，请太后还都一事，今日便要成为现实？
    旧城这边拂晓时就派兵卒净了街，甲卒从旧城南城门一直列站到海陵王府。
    早就得信的苗硕、左贵堂等人，在海陵王府的大宅门里，心情又是激动又纠结：江宁那里还打着仗呢，这时候淮东就请太后还都，是不是早了些？
    留在崇州的人，还不知道江宁城里的浙闽军今天清晨就大乱了。
    车马队到海陵王府前，秦承祖、林梦得二人领着崇州留守的官员唱诺：“社稷危难，帝弃江宁，巡狩淮西，我等奉彭城郡公之命，恳请太后为社稷念，还都主持国事！”在海陵王府之前行三跪九拜之礼……
    苗硕等人将里面将朱漆正门打开，迎将出来，笑脸道：“秦、林诸位大人，是怎么个事情，这大清早的就闹这么大的动静？这外面天寒地冻的，还是快进来暖和暖和吧！”
    “无太后旨意，我等不敢逾越。”秦承祖回道。
    “我这便去请太后旨意！”苗硕说道，淮东一板一眼的做事，他也不敢马虎，小溜起来跑回王府东苑去……
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    东苑里，海陵王元鉴海按奈不住激动的心情，在厢房里不停踱步，听着外面的动静，但又听不真切，心里火燎火燎的。
    虽说淮东这次是请太后还朝，他这个海陵王顶多是跟着回江宁去，大事暂时还跟他没有关系，但终究是离开崇州这个穷乡僻壤，离龙庭大大的跨进了一步，怎叫他心里不激动？
    太后梁氏反而像一截枯木似的坐在铺着厚褥子里的椅子里，大半天没有什么动静，身子枯瘦，但精神矍铄，耳目也比往日灵便多了，听着轻便跟踮了脚似的脚步声，张口问道：“是苗硕吗？”
    “老祖宗耳朵真是尖得很呢，老奴可是踮着脚在走路……”苗硕走进来说道。
    “除了你，这府里还有谁踮着脚走路的？”梁太后问道，“外面是怎么个情景？”
    “淮东留在崇州的头面人物，秦承祖、林梦得他们纠合着崇州的官绅，都跪在外面请太后还都。除了还都之外，还请太后主持国事呢，”苗硕回道，“还有两辆马车的人物没有露脸，应是郡君顾氏……”苗硕又不无担忧的添了一句，“这江宁还有一仗好打，彭城郡公信心似乎也太足了一些！”
    “唉，”太后梁氏轻轻的叹了一口气，说道，“宁王终究是上不了台面啊！”又跟苗硕说道，“江宁即便是打烂了，跟淮东也无干系，毁的终究是元氏的根基。你们都去收掇收掇吧，淮东怕是等不及就要把哀家推到火山口上去了——哀家一个妇道人家，主持国事有那么好主持的？”
    “再是火山口，也要比这冷牢好百倍，老祖宗这时候可不得抱怨啊！”元鉴海说道。
    太后听了直皱眉头，他听了却是兴奋：请太后还朝是一回事，请太后还朝主持国事又是另一回事——表明淮东这次即使不把宁王废掉，也不会仅限于用太后牵制宁王，而是明明摆摆的要请出太后压制宁王，再往下一步，就是废帝另立……
    不把宁王废掉，这江山社稷跟他元鉴海有个屁关系？
    太后梁氏心里苦笑，晓得海陵王这些年也吃够了苦头，太计较个人得失，难免无法顾及帝室大局，说道：“鉴海，你也出面去张罗，这时候还不是你拿王爷架子的时候；哀家怕闹腾，老婆子一个，也怕见人，其他人都留在外面招应，让顾郡君进来吧！”
    苗硕飞快的跑去王府宅门口传旨，召顾氏进太后所居的东苑相见，其他人等都到王府正堂由海陵王出面招应。
    秦承祖与林梦得对视一眼，心想：梁家这个老妇人年老心不昏，知道夫人是个软杮子。心里即使担心夫人不是太后的对手，但是没有办法，他们只是淮东的属臣，由海陵王出面招应已经是相当的客气，总不能强行出面，由他们代夫人去见太后谈种种条件吧……
    顾君薰这时候听着声音才下车来，阳信公主元嫣这些天常在彭城郡公府上，也是临时随行回来，陪在顾君薰的身边：苗硕过来行礼道：“嫣公主也回来了，太后还念着你呢……”
    这时候最后面一辆马车，也有人掀帘下来，苗硕抬眼看去，却是极美艳的妇人，站在那里，气势堪要将顾氏压下来，也非此前所见的林室人顾盈袖，讶然问道：“这位夫人是？”
    “妾身乃淮东军司内典书宋氏，奉彭城郡公所命，来奉太后还朝……”宋佳说道。