“睿表弟, 谢家有回信了！”
    这一日，潘岳原正准备出门，没想到就在自家门口，收到了来自谢笙的回帖。他赶忙拿上回帖转头来找沈睿。
    “过了这么些天, 可算是等到了回信。”
    “果真？”沈睿听见这话, 忙也放下手中书本，站了起来, 接过潘岳手上的帖子, 看了一遍。
    原本沈睿心里还有不少期待, 可等到看过帖子之后, 就像是一盆凉水兜头浇下, 将他心里所有不切实际的幻想全都浇醒。
    谢笙拒绝了他们的拜访。
    潘岳见沈睿有些丧气, 忙安慰道：“谢家高门大院，规矩森严, 他不愿意我们进去拜访也是理所应当，何况在外头也还更自在。”
    “在家时，若有人要见我堂兄他们，也有不少规矩要守呢。”
    “岳表哥你不是还想见谢大姐吗，不进谢家可见不到，”沈睿故意对着潘岳眨了眨眼睛。
    “虽然当初我也想过进入谢家，是否能遇见谢大姐, 可其实, 我是早知道结果的。”潘岳道。
    “京中贵女大门不出二门不迈, 怎么可能到男子居住的外院？我只是想着若是能进谢家, 说不得见谢侯爷的机会还要更大一些。”
    沈睿听了潘岳的话，神色有些波动，却改说了旁的。
    “我打听过了，谢二公子几乎日日都要进宫，每十日才会得一日休沐，就算是休沐日，也可未必清闲。”沈睿点了点帖子上的那行字，“谢二公子空闲的休沐日，可不好寻。”
    “他竟然这么忙碌？”潘岳倒是没有想到，谢笙竟然连休沐日都是未必能够真正休息的，“我还以为他今次休沐遇上赏花宴，算作是意外呢。”
    “谢二公子十分受六皇子倚重，”沈睿道，“或许云伴读和严世孙还常常告假，可据我所知，谢二公子唯有上回，返回原籍去考院试，转道蜀州的时候，才是他多年来第一回告假。”
    潘岳张了张嘴，有些不敢相信：“他这都能比得上我堂兄他们练武了，无论寒暑雨雪。何至于如此。”
    “许是因着当初谢侯爷他们还在蜀州吧，他在家中没什么事情。”沈睿道，“他休沐时不是在宫里，就是在李家，”
    听沈睿这么一说，潘岳顿时也觉得谢笙有些难以见到了。
    “那该如何是好？”
    “我看，还是从周祭酒那边看看吧，”沈睿想了想道，“谢二公子称周祭酒为老师，如今他归京之后去过了李家，却还没有去过周家，想必是还要过去的。”
    “可若是遇上谢侯爷和谢夫人也过去了呢，”潘岳有些踌躇。
    正因为知道了谢笙和周老爷子关系亲近，潘岳才不知道自己到底该不该去。毕竟谢笙和周老爷子许久未见，定然也是有不少话要说的。
    “要不还是算了吧，咱们可以再等等。”
    “岳表哥不想再见一见谢侯爷？”沈睿没想到潘岳竟然会起了退缩的心思，毕竟潘岳对于谢侯爷的崇拜，他早看在眼里。
    潘岳便将自己的犹豫之处说了，沈睿却道：“这有什么干系，你我进京之后，潜心学习，正因为当初和周祭酒有过一面之缘，便想趁着他休沐之日前去拜访，求教，难道不是应当？”
    而后沈睿又叹了一句：“可惜咱们没有赶上国子监收学生的时候，否则我们也是能正经考试，去国子监附学的。”
    潘岳被沈睿说服了。
    潘岳问沈睿：“明年春闱你便要下场，原先咱们说好了要一道出门游历，如今因为我的缘故，你随我一道先来了京城，可有没有什么妨碍？若不然，还是等这回去周祭酒家拜见过后，我陪你一道，趁着还没下冻，到京城周边走走看看。”
    “当初想要游历，也只是期望着能够感受一番风土地貌，领略不同地方的风俗，更想着能多结识一二好友，到时候也能一道应考，岂不快哉。”
    紧接着沈睿又道，“不过如今留在京城，倒也不止是表哥你的原因，更是我自己的决定。外出游历虽有游历的好处，留在京城，我也能更专心致志的读书。”
    潘岳闻言，对沈睿道：“待到后年，你必能一举夺魁！”
    “一举夺魁太难，能得中进士就已经超出我的预料之外了。”
    沈睿何尝不想一举夺魁，可他打从得中举人之后，日夜苦读，被老师压了好几年，才许他出来考上一次春闱。
    在来之前，郑山长就说了，他如今的才学，不足以稳稳得中。也正因此，他才有了游历的念头。
    或许对于沈家来说，就算是同进士，已然足够。可对郑山长而言，同进士如夫人，反倒不如好生积累，压上一压。
    沈睿是他寄予厚望的弟子，他更希望沈睿能够真正得中进士，日后也不至于在官场上比别人低上一头。
    “咱们都是举人出身，等到明年国子监招生时候，就一道去吧，”潘岳道，“国子监名师甚多，远非蜀州书院能比，你也能够得到更好的教导。”
    国子监的学生总体分为四种。生员入监读书称贡监，官员子弟入监称荫监，举人入监称举监，捐资入监称例监
    潘岳虽是官员子弟，可他家名下荫生名额是绝对落不到他头上的。
    沈睿家中虽是商家，若想从例监进入国子监，也是难于登天。
    这世上想要进入国子监附学的学子，多如牛毛，整个国子监却都只取少数人。
    国子监其实已经多年不曾收过例监，贡监不少，却也大都是官家，或是天资聪颖之辈。
    毕竟国子监的监生出去之后，是能越过院试，直接考乡试的。
    潘岳和沈睿两人作为举人，是有考举监的资格的。只是举监取中率不高。
    因近几年入学的举监生，最后几乎都能成功得中，也就造成了国子监举监考试人满为患的情形。
    沈睿自然是想要进国子监的，毕竟国子监能有更好的教导不说，国子监的人脉，也叫人眼红。试想，往来之间，都是未来的官员，和现在的勋贵，等到日后，会是多大的关系？
    沈睿没再多说，而是问：“岳表哥，不知舅母她们何时才到？那时你可要随舅母她们回到安国公府居住？”
    “最多还有半月，立冬之前，必是能到，我前两日已经去安国公府安排人着手休整府邸，等过两日再好生熏熏屋子，便只等她们进京。”
    潘岳说完又道：“到时候我定是要去安国公府居住的，那时表弟你也不必再住在外头，咱们一道进府，有人照料着，必会好上许多。”
    沈睿对此显得有些局促：“我如何能入安国公府居住？”
    “怎么不能，”潘岳道，“我当初也在你家住了这么久呢，不妨事的。何况等到考上国子监，咱们就要搬到国子监去住，到时候半月才有一日假，也住不了多少时候的。”
    沈睿这才向潘岳道谢，因打定主意要去拜访周老爷子，两人便将自己之前的文稿都翻了出来，挑出几篇精品，再精雕细琢，才好拿去拜访。
    到了休沐那一日，谢笙早早向李氏谢侯请安过后，还没用过早饭，就和大姐儿一道上了马车，慢慢往周家去了。
    谢侯原本也想去周家，可京中行事不如在蜀州随便，总要多番考虑，如此最后，竟连累得李氏也不能去，叫李氏给了谢侯好一个没脸。
    等上了马车，想起方才父母之间的气氛，谢笙和大姐儿对视一眼，不由得一同笑了起来。
    “爹娘感情越来越好了，”大姐儿笑弯了眉眼，“这样真好。”
    即便是进京之后，也没有什么侍妾随意往谢侯面前凑，若不是府里还住着这么几个人，每月发放月钱的时候，还能看到她们的名字，大姐儿都快忘记她们了。
    “可真是神仙一样的日子，”大姐儿轻叹一句。
    谢笙有些奇怪，大姐儿却没多说，反倒问谢笙：“你多久没去看过姑祖父姑祖母他们了？”
    “也有好几月了，”谢笙见大姐不想说，便也没有追问，只道，“上回见老师，还是在回乡考院试之前。”
    大姐儿点了点头，又随意问起谢笙这几日生活上的一些事情，最后才道：“前两日你见着二妹，和她说了会儿话？”
    “正是，”谢笙倒是不奇怪为什么自家大姐会知道这件事情，在他看来，母亲接管了府里的大权，这府中大事事都在她的总揽之下，才是应当。
    “那日我见她自己坐在凉亭里头，便和她多说了几句。”
    “你做的很好，”大姐儿夸了谢笙一句，“不过也不知道她这回能不能想通，娘已经在为她择选夫婿，若是她能拐过这道弯，娘也不愿把她往远了嫁。”
    即便二姐儿平日在家时候再怎么偏激挑事，到底是谢家的女儿，何况她在外表现也还不错，那日赏花宴，还是有不少夫人想要为自家庶子求娶。
    谢家孩子少，儿子只有两个，嫡女更是只有大姐儿一个，这样算下来，大姐儿这个庶女也就显得弥足珍贵。
    李氏之所以一直放任着二姐儿，是她心性善良，也是不想就这么轻易放弃一门有可能带来的助力。否则按着李氏的手段，早把二姐儿打发的远远地。就凭一句不敬嫡母，不友爱手足，就足以将二姐儿直接送到家庙，和她母亲作伴。
    见谢笙没开口，大姐儿便也不再多说。
    谢笙平日里照顾家中姐妹已经够多了，若换了旁人，不会这么关心李氏和大姐儿，更不会做出和二姐儿谈心的举动。
    这个社会的主流就是男主外女主内，内宅是女子的天下，男子有时候的问询，对于这些贵妇人们来说，反倒像是一种侮辱。谢侯几次插手内宅之事，也是给足了李氏脸面，连当初处理秦嬷嬷，也要由李氏先开口，才随后处理便可见一斑。
    更多的官家子弟幼年时有祖母母亲，成婚后便是妻子，年老时内宅权力到了儿媳妇手上。他们终其一生，都未必会对内宅事情有更多的探寻。
    “快去瞧瞧，厨下的点心可做好了？满他们已经出了谢家，再过不久就要到了！”
    周家，周老爷子坐在位置上喝着茶，看自家夫人在边上兴致勃勃的指点江山，时不时还插一句嘴。
    底下有人捧了一碟子点心过来，正是谢笙最爱的那些，按着一样一个的方式来组合。
    周夫人一一看过之后，才点了点头：“不错，就按着这么放。”
    “老爷、夫人，少爷的马车已经进了路口了。”
    下人这一句通报，让周夫人和周老爷子都不由坐直了身体，周夫人更是险些直接站起来。若不是念着他们作为长辈，不能去迎接辈，只怕周夫人都要亲自前去了。
    谢笙和大姐儿进了花厅，便直接跪在地上，向着周老爷子与周夫人磕头。
    “好孩子，快起来，”周夫人连忙将两人扶了起来。她一手拉了一个，看看这个，又瞧瞧那个，鼻子一酸，险些落下泪来。
    “我们大姐儿长高了，也更漂亮了。”
    “姑祖母，那我呢，您也别光看大姐，也看看我啊。”
    “你有什么好看的，除了回乡这几个月，你哪一月不过来，”周老爷子先说了谢笙一句，而后又忍不住道，“你可是苦夏？怎的瘦了这么多。”
    周夫人一听周老爷子这话，就知道他口不对心，只因自己拉了谢笙在说话，忽略了他，而有些不高兴。事实上，最后那句才是他真正想说的。
    “只是在外头走得多了，身上多了些腱子肉，身板更结实了，并不是瘦了，”谢笙两三步来到周老爷子面前，笑着捧起茶给周老爷子，“我来迟了，还请老师原谅。”
    “拿着我的东西来孝敬我，你也好意思，”周老爷子嘴上说着，却还是笑眯眯的喝了茶水。
    “好了好了，两个孩子都到了，咱们快用饭去，可千万别饿着了。”
    昨儿谢笙就叫人送了信来，说要过来用早饭，把周夫人高兴得一晚上没睡好，净想着今儿叫人做什么吃食了。即便花用了许多粮食，周老爷子也半句浪费的话都没说，显见是谢笙出门久了，他也思念得紧。
    “这兔子的馒头可真可爱，”大姐儿笑着夹起一个，对周夫人道，“姑祖母，这馒头太可爱，我都舍不得吃了。”
    “大姐你就放心吃，你若喜欢兔子，下回休沐，我去给你抓一窝的回来养。”
    “胡闹，”周老爷子面上有些无奈，“如今正快要到冬日，你上哪里抓兔子去？”
    “他们姐弟两个说话，你跟着说什么，”周夫人正笑意盈盈的看着谢笙和大姐儿，冷不丁听了周老爷子来了这么一句，便有些不高兴，“满愿意爱护姐姐，你打击他做什么。”
    周老爷子被老妻的话一堵，也觉得自己不该这么说，张了张嘴，扭头夹了一个春卷就往嘴里塞。
    谢笙和大姐儿见了，都赶忙低头吃东西，其实是借着这功夫偷笑。
    周夫人也不说他们，反而亲手又舀了米粥：“慢慢吃，不急，还有呢。”
    “姑祖母，您也别光看着我们吃，您也吃啊，”谢笙和大姐儿都一齐给周夫人和周老爷子夹了吃食。
    周夫人忙点头应了，脸上笑意打从谢笙两个进门，就没下来过。
    自从谢笙返乡考试，这样家里有孩子吃饭的日子也少了，如今，可算是热闹了些。
    就在几人刚刚用完饭，叫人撤了碗碟下去，还没说两句话呢，就有下人来道，说是外头有两个书生，说是从蜀州来的，来拜访周老爷子。
    蜀州来的书生？周老爷子还正奇怪呢，就听见谢笙问：“可是沈睿和潘岳？”
    “正是，少爷怎么知道？”那传话的下人觉得很是惊奇。
    谢笙扭头对周老爷子道：“那沈睿便是当初蜀州书院山长的弟子沈平安，如今改了名字。潘岳是他表哥，乃是安国侯府游击将军的嫡子。如今两人身上都是举人功名。”
    周老爷子难得见到谢笙和大姐儿，怎奈何那两人这时候来拜访。若非两人身份问题，周老爷子是想直接回绝了的。
    周夫人见状便道：“既然有人来访，我们娘俩自去说话，等他们走了你们再过来。那两个后生顶多也就是前来讨教，总不会留饭。”
    周老爷子这才同意，等周夫人和大姐儿都走了，周老爷子这才许下人去请沈、潘二人进来。
    “学生沈睿（潘岳）拜见周祭酒。”
    周老爷子面色严肃的点了点头：“不必多礼。”
    谢笙本是站在一侧，此时也上来和两人见礼：“沈兄、潘兄，好久不见。”
    沈睿和潘岳也带出些惊讶神色，同谢笙回礼。
    因谢笙之后便不怎么再说话，这两人当着周老爷子的面，也不好过多攀谈，便只得拿出自己手里的文章，那是他们自认为自己写得最好的一篇了。
    原本像这样的文章，直接叫放在门房处便是，只是先前周老爷子在蜀州时和郑山长还算是有几分交情，他的入室弟子来了京中，至少见上一面还是应当。而潘岳虽然是游击将军之子，可要是没有沈睿在，他也进不来。
    谢笙像以前一样，立在周老爷子身侧，此时便主动上前，接过了两人手z文章，转到了周老爷子手中。
    因念着这两人来的不是时候，周老爷子并不废话，直接便开始看了起来。
    沈睿和潘岳今儿其实还是提早出门的，只为了能在谢笙用过早膳出门之前赶到，到时候能得了周老爷子的好不说，还刚刚好是真偶遇了谢笙。毕竟这做事，总有个先来后到。
    可他们没想到谢笙比他们更早。
    进门之后，沈睿看见谢笙，心里便是一沉，知道今日这是浪费了一次绝佳的机会，所以他和潘岳方才看到谢笙时的惊讶也并非完全是假装。
    周老爷子做过几回科举考官，如今更是国子监祭酒，对于这些文章，自然是信手拈来，为他们看其中问题，更如探囊取物一般轻松。
    周老爷子拿着笔在上头勾勾画画，三两下便将这两篇文章的问题给点了出来。
    不过才过了一盏茶工夫，周老爷子就看完了两篇文章，并且做好了批注。
    “你们整体行文倒是没什么太大的错处，有些不足之处，我也勾画出来，你们可自行回去思量。只是你们若有机会，还是应当在民间多走走看看，闭门造车并不可取。”
    眼见着周老爷子没说两句，便端茶送客，沈睿两人便也只能上前双手接过文章，向周老爷子道谢。随后便说了他们明年要去考国子监的事情，被周老爷子勉励两句才出了门。
    等坐上了回程的马车，沈睿和潘岳对视一眼，都没再说话。
    谢笙从听见两人来的时候，就觉得实在太巧，怎么上个休沐日之后才回了他们的帖子，这个休沐日就恰巧在周老爷子这里见着了他们？
    他们进京也有不少时间了，若真想来拜见周老爷子，难道就非得等到如今？
    见谢笙在两人离开之后，心情大好，周老爷子倒没说他，只是对谢笙道：“日后这两人，你可以相交，却都莫要深交。”
    谢笙闻言一怔，等着周老爷子接下来的话。