谢清泉病重，作为亲家，袁秋华的父母前来看望。
    袁家父母是坐小轿车来的。期时，袁焕轩早已由县党委办公室副主任，调任县委宣传副部长。
    县党委办公室是权力中心，副主任虽说是副处级，却是个实职，位置是重点。宣传部副部长虽然也是副处级，但是个虚职。人事调整，职务变迁，组织部门看的是实职，硬杠杠，及实惠，软福利。虽说是平调，却是出了热门进了冷门，由油水跌入清水，从肥差变成苦差，由美事蜕成丑闻。
    事出之因，只在于他无意间，撞见市委雷书记和县政办女主任宾馆幽会，败坏了俩人的兴致，破坏了俩人的好事。
    这女人是靠着资色上位，在县城也不是秘密，和雷的长传短闻，几十年里就没间断过，谁都心知肚明。她原本只不过是雷雇的家用保姆，后来被招进县一招当客房服务员，继而调进政办当打字员，接下来转干，在机要科当干事，然后当副科长，再当科长。
    雷当县委书记时，提拔她当县党委办副主任。雷任市委书记时，提拔她当县政办主任。按照惯例，党办，政办主任在下届，就是县处级领导的热门人选。雷调到省人大当主席之前，她的政办主任，已经连续当满两届了，年龄也到杠杠上，就将她安排到宣传部任一把手。
    官大一级压死人，有这样的顶头上司，袁焕轩的憋屈可想而知。也许，正因为一把手无能，所以才要配备一个能干的副手，这样部门工作，才能确保正常有秩地运行，任务也能得以顺利完成。现如今虽然谢书记被提拔为市委书记，但他的年龄到线了，挨了一刀切，就没了创造机会的必要，况且里勾外联，上下活动，是他最鄙视的行为。
    要说耽误的话，他再上一步的障碍，就是雷县长亲手设置的。雷县长行伍出身，没什么学问，却又好大喜功，擅玩两把刀，台上策划运作“假大空”事件，台下“权钱色”交际。尤其瞧不起知识分子，偏偏又不懂装懂，爱显摆，爱卖弄，无知无畏，爱耍学者，爱玩专家，对耍笔杆的白眼相向。
    从八十年代起，谢书记和雷县长就有矛盾，不和是公开的，根本不算什么秘密。
    袁焕轩的问题是谢书记一步到位帮他解决的，被大伙认定是谢书记的人，就连沉浮也绑架在一起，且是一辈子的事。谢书记是老牌名校大学生，随着国家“尊重知识，重视人才”的政策春风，他仕途顺风顺水，由镇党委书记，到副县长，再到常委副县长，有魄力还有才干，加上活动能力强，从县长，到县委书记，一路高升。袁焕轩一直紧跟在他身边，饱受他的悉心*和关心栽培，什么提拔自然不是什么难事，进城到县委首脑机关也是一张调令下来，就在县委秘书科当了副秘长。
    后来，谢书记去了邻县当县委书记，而后被直接上调到地委任秘书长，再而后，去了省内另一个地区任市长。谢书记鞭长莫及，袁焕轩的官场机遇就此改写。
    九十年代初，雷县长挤走了谢书记，原想只等着扶正当书记，独占鳌头。但两次都未能通过民主测评。在同僚们看来，这人“比较粗鲁，做事霸道，作风蛮横，难打交道”，下属则感叹，“秀才遇到兵，有理讲不清”。
    雷没想到谢书记前脚调走，刘书记后脚就调来了，且是空降的省官。他没能被扶正，还是县长。心不甘情不愿的他，反过来就把气出在刘书记身上。他将人事与经济，两大实权部门紧握在手上，让本来分管这两个重要部门的部长成为了“摆设”，且工作中和刘书记百般不配合，在一些事上摩擦不断，越发纠结，不仅是互不支持，而是互相掣肘，互相拆台。
    雷毕竟是县长，又掌握人事权，令袁焕轩在文化馆坐冷板凳，书生失意，真是小菜一碟，不值一提。千里马常有，而伯乐不常有。被人赏识是有条件的，有货可卖才有买货之人，肯下死功夫，努力积累学问是最起码的条件之一。货真实用也得遇见识货，且能出高价者，这人还必须处于急等着使用的状态。机缘巧合是至关重要的条件。那年月，人际关系说简单就非常简单，象阳光一样透明，说复杂就特别复杂，象阴沟一样黑暗。没有复杂关系的人，就只能耐心地等待简单的机会。
    刘书记是从省城下来的，与雷县长毫无瓜葛。这人年轻气盛，道行还浅，颇有些学院派的自以为是，对从基层摸爬滚打自学成才的秘书不满意，干部不信任。仅半年，刘书记就去省城母校选了一个应届毕业生当秘书，从此两个书卷气十足的人，推出一系列超前的行动，建宾馆，宁可亏本钱也要搞工程，建县委大楼，宁可贷款也要维护形象，企业停产，政府代交，宁可贷款也要纳税，修街道，修河堤，宁可贷款也要出政绩，让全县三十多万人每人欠下数十万元债务。
    最主要的政绩，就是让这个国家级贫困县，在述职报告中脱了贫。
    荒唐。滑稽。拍案惊奇。年轻一代与老一辈大大不同，特点就是琢磨上级领导，投其所好，且敢想敢为，追求虚功假绩，表现出顾上不顾下，不顾实际情况，完全不顾老百姓的死活。*之所以能够顺利搞起来，就因为这样的领导太多了，所谓人多势众上下同心，官官相护老百姓就奈何不了，饿死了那么多老百姓，那么多老百姓却没能让一个领导饿死。荣誉装了一箱子，罪孽堆成一座山，自古官场都这样，一个个升官发财便证明他们没做错过什么。
    后患无穷，果不其然就给接任者出了一个大难题，既然脱了贫，不仅上面有形的救济，扶贫之类下拔的款子一年减少几百万，还有无形的优惠条例，政策倾斜之类也没了份，这个损失怎么算也是几百万，而且过去照顾性质的减免类税费，如今一律必须按章上缴，这样一年又增加几百万的负担，如此增加，这般减少，那数目便不止几千万，县里的贫困照旧，谁都不能象变戏法那样变出钱来。
    于是乎，下届领导的中心工作，就是让这个报表上脱了贫的“富裕”县，如何恢复国家级贫困县的实际身份。在有识之士的大声疾呼之下，领导展开积极的活动和频繁的跑动，终于使贫困县的身分得以再度确认。
    上面对贫困很重视，多次组织官员下来考察指导，拨给专款扶贫助困。但问题是，下面穷得太厉害，把大部分专款填补了财政空白，予以解决干部吃饭住房办公用车之类的问题，而没能扶持工业农业商业及旅观光业。只有每日消费，吃住用设备开销，没有长年产出，固定的税源支撑，贫困便得不到有效改善。
    拨下专款，上面自然要派人来检查，但下面的人也不是白消费的，有很多高明的招数以对付，玩一些猫腻就把上面蒙住了。其实上面的人，也知道一切都是游戏，毫无秘密可言，可既然是游戏，必定含有大家应该遵守的公共规则，也没法认真起来。国家的钱就是公共资源，不给这个县，就会给那个县，不用在这种地方，就要用在那种地方，反正钱就是用来消费的嘛。
    上面来人，下面热情接待，盛情款待，一走一过，吃了拿了要了，满载而归，还能说些什么呢？也难怪，上上下下的人都是国家干部，国家的钱就是提供给干部使用的，干部是消费群体，而不是纳税群体。扶贫助困，又不用干部私人掏钱包，所以使用与监督起来，都不认真。
    结果专款照拨，锦旗照发，还能上电视登报纸，上上下下皆大欢喜。上面年年拨款，下面年年消费，二十年之后的现在，这个龙山县仍然没能脱贫，但凡一提起上级领导都知道，这个县是全市唯一的国家级贫困县。
    一届任期满，刘书记又被雷县长挤走。刘书记一走，人们就恭贺雷县长，书记的位置腾出来了，就等着红头文件。雷县长也自我感觉了不起，提前预热的酒宴都喝了，许愿封官的话都说了。然而，随着红头文件调来了古书记，他没想到自己仍是县长。
    由于谢书记的推荐，袁焕轩的运气不再坏，终有贵人相助，简单的机会就被他等到了。贵人就是县委新到任的第一把手古书记。原来第一把手也是搞文字出身的，大学毕业后去了某个基层单位，抄抄写写夹夹报纸，给领导端茶倒水，办公室的冷板凳坐了几年，也写些公文和汇报材料，渐渐便有些崭露头角。因为写了一份什么简报被某一位领导看中，调进首脑机关就当了个秘书，后来领导被上边贵人发现，高升了，他也随之及时出头，不做秘书了，有职有权当领导了。
    古书记非常年轻，三十出头，比袁焕轩和雷县长小了一轮还不止。上面说，现在县处级就需要年轻干部，年轻就是活力有朝气，就是专志肯实干。像这样具有创新意识，实干精神，开拓能力，能够迅速打开局面的干部，从上到下都稀缺，就不能按常规俗套使用，就需要破格提拔，能够在一个县打开局面，再调整到另一个县，发挥既有经验，同样也能打开局面，岂不是更能体现“人才带头的榜样作用”。
    通过接触，袁焕轩的喜好与志趣，跟他极其对路，文笔被他认可，就被调进县党委办任秘书科科长。工作主要是为大小领导起草各种报告，大到三级干部会议的报告，报送省市县里的各种总结汇报，小到电视会议讲稿，现场会议的解说词。这就很能说明问题。他算是主力干骨，又正是挑大梁的时候，领导自然而然地把重担子撂给他。每天都有一大堆材料待着他写，一天到晚都忙个不亦乐乎。他还写经验总结，及草拟各类决定，指示，通知，请示。关健是不论什么材料，都不能马虎，更不能有差错，哪怕是个很小很小，无关紧要的材料，也不敢糊弄。有时为了某个提法用得是否恰当，某个词句用得是否合适，而绞尽脑汁，再三推敲，反复和科长，主任商讨，反复去向领导请示。常常又是急就章，晚上定了，第二天上午就用，开夜车是家常便饭，虽是苦差，但也锻炼了思维能力和写作速度。
    在古书记任期内，袁焕轩又升为党委办副主任。
    一届期满，古书记和雷县长一齐调走。
    后来，“九八抗洪”之时，雷恰巧在长江溃堤的那个县任县委书记，在那地方受到全国关注的同时，雷也得到跟中央领导直接接近的机会，及得到向*当面表功，和国务院总理的口头夸奖的机会。就这样，一下子就被提拔为市委书记。
    再后来，龙山县的书记和县长，走马灯似的，你交流来，我活动去。
    袁家父母到亲家公病床前，问候病人，安慰几句，然后到堂屋落坐，喝茶嗑瓜子，跟谢家人闲聊。
    袁秋华在地里干农活。宫喜鹊抽身来到晒谷场，拜托路过的族人稍句话，帮个忙，喊袁秋华回家招待来客。
    稍后，不知王子安从何渠道得到报告，听到信息，他也开着小车来凑热闹了。在村口，瞄见在小卖部买菜的袁秋华，他下车，硬要代付菜钱。袁秋华推三阻四。
    他说：老师光临敝地，作学生的无论如何，也须要略尽地主之谊吧。
    袁秋华说：他是来探望亲家公，又不是去贵衙门叙旧，轮不到你公款请客吧。我再穷，也用不着你利用职务之便，借此营私舞弊吧？
    他说：师姐哎，你知书达理，你理智冷静，我晓得你高尚，高贵，不是矫揉造作，不是扭捏作态，但恕我直言，你也未免过于主观，不够细心，缺乏耐心，忽略他人的感受，显得不近人情了。
    袁秋华说：穷要穷出骨气，富要富出道理，这一点，是人就明白。你没廉洁自律，反贪局和群众的眼睛可是雪亮的，你甭太坏，害我吃官司。
    他说：精神上优秀，嘴巴上爽快，现实生活中却弱智，其实脑子没开窍。
    袁秋华说：我谢谢你！这么忙，还亲自来负责羞辱我。
    他说：这是我自掏腰包啊！来来，我请大伙帮我评个理，谁听见我说“记在村委的账上”了吗？
    店主说：我没听见，只看到乡长掏出钱包，付现金。乡长哈，我有个不情之请，既然是亲戚，就连此前他家赊欠的旧账，也帮师姐一次性结清嘛。
    袁秋华说：狗眼看人低，啥意思？怀疑我的信用度！搭帮吃霸王餐，怕我没能力还！
    店主说：你家有些旧账，都拖了几年了，我也是小本经营，原本就赚不到什么零碎，已经贴本，还要贴息，吃不消啊！
    他递过去钱：以前的，我不管，以后的，我也不管，只管这一次的。甭将我当冤大头，宰了，放血！
    店主收钱：这世道，有机会不宰，你说不懂人情世故，宰吧，你又该说黑心毒肠了，做人真难啊！
    他说：只有在世俗的浊水潭淹死的鱼，才会随波逐流。
    袁秋华说：你说话有道理，做出的事，却没道理，似乎不受法律，道德，文化，礼教的约束。
    他说：外部环境，对每个人都是一样的。优胜劣汰，适者生存，你不去适应，你就会被社会环境淘汰掉。
    袁秋华说：从古到今，能变的是什么？文化上，精神上，生活中，心灵里，只限于外在形式吗？不能变的又是什么？是人道精神，文化教养，思想境界，生活内涵，心灵感悟？还是公平正义，理想奋斗，人生意义，人间正道，但求内在精神不朽？
    他说：哆哩吧嗦，我没时间，也没兴趣，跟你探究哲学问题。走，上我的车，回你的家。
    袁秋华说：我是谁？我思故我在？我来自何方？我写故我在？我去往何处？我行故我在？一辈子很短，我愿意将错就错过下去。
    他说：你我都一样，不是任何人都会理解，也不能理解任何人，更做不到让所在人都喜欢。
    袁秋华说：做事先做人，宁愿委屈自己，也不能做伤害别人的事，尤其是伤害大多数人，将不得好死。
    他说：上岸还带一脚泥，看你这穿戴，刚才在干体力活吧。我不是说你傻，只是提醒你，讲家庭出身，不能这样谦卑，讲个人能力，不能这样退让，讲社会关系，不能这样低调。走出去，一朵花，待在家，成老妈，像你目前这种情况，唯一要做的只有一条，尽可能照顾好自己。
    袁秋华说：坐在家里养胎，啥活也不干？坐吃山空，心里发慌！对待家人要有担当，负起自己该负的责任。
    他说：瞧你面黄肌瘦的，能保障母健子壮吗？是对自己负责吗？你不是做得不够好，而是对家人太负责，老想着照顾别人，孰不知你越自觉主动，你就越来越不重要，因为别人都习惯了，认为理所应当了，都视若无睹了。
    袁秋华说：只对自己负责，就能赢得别人的尊重和正视？
    他说：先对自己负责，还有余力，再对别人负责。你不计较，别人就占便宜，你好说话，别个就白使用，你越做卑微的事，别人就越看不起，你越把自己放低，别人越不重视。你不忍受，不退让，只有端架子，摆大谱，讲排场，别人想你帮忙，就会反过来请求你，这样你才会变得重要。
    袁秋华说：困难，困在屋里就难，出路，走出去就是路。感觉山穷水尽时，扛过去，就又是一片艳阳天。
    王子安进房，对袁焕轩恭恭敬敬地叫了声“老师”，然后递过去一根烟。
    袁焕轩接过，叨在嘴上，王子安忙上前一步，躬身凑近，用打火机替他点着。
    袁焕轩吸了一口，烟气缓缓吐出，然后，慢悠悠地说：你来这，有何事？
    王子安掏出五百元，递给袁秋华：家翁病重，师弟下乡，来去勿勿，未曾抽空，前来探亲与慰问，还望师姐体谅，不要见怪喔。
    王子安刚坐下，茶还没喝一口，村长也骑着摩托车赶到了。
    宫喜鹊见袁秋华两手空空的进来，说：瞧瞧你这个人哦，晓得有客来了，要招待，也不懂得买点鱼肉？
    王子安说：鼓励永远比批评实用，好儿媳是夸出来的。
    袁焕轩自掏钱包，拿出三百元，让谢汉去称肉，买菜，买烟，买酒：唉，巧妇难为无米之炊啊！烟呢，买“小银狐”，酒呢，买“白云边”。
    袁秋华说：我在小卖部称鱼肉，乡长碰巧撞见，让他抢先付了款，放在他轿车的后备箱里呢。
    谢汉说：你这蠢猪，就不晓得顺手拎进来？
    袁秋华说：你请客，我称菜，乡长买单，我做饭，你就连腿也懒得跑一下？真是懒汉，懒到家了。
    谢汉说：跨过门槛就是客，你怎能要客人买单？存心出我的丑！
    袁秋华说：今天，乡长帮你买单，日后，你也帮乡长买单嘛，礼尚往来，一礼还一礼，互相做“好人”，彼此做“好事”呗。
    谢汉说：你存心败家，是不是？乡长请客，不是酒店，就是宾馆，那种成千上万的大单，我可买不起。
    袁秋华说：你就是想买，也轮不到你买！稀泥扶不上墙，狗肉上不得正席。
    谢汉说：嫌我不懂板，难登大雅之堂，你俩是天作之合，以后常唱“天仙配”
    王子安说：好老婆是宠出来的。老婆美丽大方，有你一半功劳，老婆丑陋恶俗，也有你一半的过错。
    袁焕轩说：温顺柔和的女孩子，要是婚后，变得泼辣强悍，多半是老公不争气，她不得不出头。如果老公比她能干，根本就用不着她出什么头！
    村长说：大家来到，这一方土地，今日这客，该我请，略尽地主之谊。我在饭店订了桌酒席，希望大家移步赏光，给个面子啊！
    宫喜鹊说：村长请客啦，不必我家破费了。谢汉，快去把后备箱的鱼肉拎进厨房，洗干净，再腌起来，留着明天待客用。
    村长说：吃午饭的时辰，差不多到了，请在座的各位，大家齐动身，一起去吧。
    王子安说：饭等下，再去吃，先看一看病人。
    袁秋华前头引路，把王子安带到谢清泉床前，将五百元交到公公手上：啊爹，王乡长亲自来看望你哦。喏，这是乡长大人给你的慰问金，你收好。
    王子安躬身近前，拉着谢清泉的手：老人家呵，瞧你病成这样，我却未能帮你解决治病难题，羞愧哟，对不住啊！我这个乡长当的，废物哎，无颜见江东父老呀！
    谢清泉说：噢，乡长能来，实属荣幸，我已感激不尽。嗯，生老病死，谁都难免，唔，乡长不必过于自责。
    王子安说：黄蟮大，窟窿也大哦，乡里也有乡里的困难呵，我替你找县民政，申请到这点救助金，只能表示一下心意啊！
    谢清泉说：给乡长添麻烦了呀！感谢乡长挂念啊！感激乡长为我的事，费神操心哪！
    王子安说：谢什么呀，这是应当做的事啊！我手长衣袖短噻，爱莫能助哩，真恨自己能力不够大，职位不够高，不能帮你家，彻底改变贫困现状啊！
    谢清泉把手中的五百元，塞给袁秋华：我们不能失礼，怠慢客人哩，你去买点肉，做桌菜，招待亲友吧。
    袁秋华说：这是乡里给你治病的专款哦，该你留着用呢。招待客人的酒菜，我手上还有些钱。你想吃什么？我一起买回来。
    谢清泉说：你就莫管我了，招待好客人就行。
    王子安说：你安心养病啊！我这就告辞，先行一步。
    谢清泉说：茶没喝一杯，就连饭也不吃一口，叫我如何过意得去？
    王子安说：只要你欢迎，等你康复后，我天天都来蹭饭。
    二人返回堂屋。谢雄端上茶。王子安看也不看谢雄一眼，他一扯袁秋华衣袖：师姐，咱借一步说话。
    二人出门，来到晒谷场。袁秋华说：专门跑一趟，我猜你也不是只为看望病人。有啥屁，快放！
    王子安说：我想，这餐饭，你不必做，由我请老师和师母上酒店去吃，才符合身份，显得有面子。
    袁秋华说：搞没搞错？我父亲是到谢河畈来看望亲家公，又不是到你衙门去指导工作。
    王子安说：我有非常重要的事，急需老师的指点啊！
    袁秋华说：早不来，晚不来，我父亲一来，你就追来，我就谅煞你是冲着别的事。有啥相求？先说给我听，认为有必要，才帮你的忙。
    王子安说：这不是一时三刻，说得清楚的事。稍后在饭桌上，我再详细讲解，好不好？
    袁秋华说：让我也去蹭吃？我是啥身份，又有啥地位，参与公款消费，搞腐败，不合适吧。
    王子安说：我这是用自己的工资，请良师益友吃餐便饭哦，表达一下感恩之情咧！你看我像缺钱用的人吗？利用职权之便，贪污受贿，咱可没干过。因小失大，我脑子会这样蠢吗？
    袁秋华说：因为某件事，你好像是在回避某个人？不给亲近机会，继续威慑！没有和解意向，继续震慑！
    王子安说：你都能跟他称兄道弟，我为何不能？这世界，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。
    袁秋华说：鸭子煮熟了，嘴还硬！在某些人心里，朋友就是用来出卖的，只要对方的价钱，出得足够高，父母都能卖了换钱用。
    王子安说：拗犟起来，九条牛拉都不会回头，你又在钻牛角尖。朋友之间的交往，拣好听的说，是互相帮忙，挑难听的说，是互相利用，全在于你怎样想。
    袁秋华说：你父亲叫王为民是吧，现在是县政协主席吧，你还用找老师帮啥忙？
    王子安说：他在民间的口碑，可真不怎么样，德有亏，让我蒙羞啊！
    袁秋华说：别把政协主席不当盘菜，那也是直接进入县常委班子。
    王子安说：那倒是。大家普通认为，他不为民，只为主，是雷养的一条护院狗哩，叫咬谁就咬谁，叫咬几口就咬几口。
    袁秋华说：口碑再不堪，也挡不住雷硬要提拔啊！官场升迁，由主管领导决定哩，民众不能列席参预，口头投票表决，也不能计入票数嘛。
    王子安说：小人得志，书生失意，个别人也感慨，宁当雷的护院狗，不入谢门当门客。可我不这样想。
    袁秋华说：那我今日，就要先吃你的饭，再砸你的碗。
    王子安：只要肯吃饭，砸锅卖铁都随便你。