曹云莫名其妙地看着他，追问道：“老许你不是总说一个营官用不着练这个么？”
    “有备无患。”许平不想再和他们废话，三下五除二就把东西驮上马背。
    “那……”江一舟还是第一次见到许平对搏击之术这么积极，就询问道：“我们下午也要练习，用不用卑职陪大人过两招？”
    “不必了。”许平断然拒绝，头也不回地牵着马往外面走：“我还是去找余深河吧，他和我技艺差不多，他下午也没事。”
    驮着东西离开马队驻地后，许平回首看看没有人跟来，就一转头牵着马直奔营门，出了营门后翻身上马。赶到约定的地点，许平不断地四下张望，如果不是担心不成体统，他都想爬到最高的那棵树上去瞭望一下。经过了漫长的等待，一匹战马驮着个黑衣骑士，“得得”地跑着小碎步由远及近而来。
    看到许平后，马背上的黑衣骑士掀起面甲，接着就把头盔整个摘下。黄姑娘热得满脸通红，额头和颈部上挂满了汗滴。她下马站到树荫下，扫了一眼许平马背上的东西，笑道：“这么热的天还要和我比试，许将军还真不服输啊。”
    几天前许平用尽千方百计，总算是和出来买东西的秋月建立联系，昨天在城外“巧遇”黄姑娘后，两个人聊着聊着就说起剑术。在树荫下歇了一会儿，黄姑娘抖擞精神，抽出许平马背上的木制武器，在白粉桶里蘸蘸，叫了声：“来了。”
    黄姑娘一剑刺过来的时候，许平还在发呆，登时心窝处就被染个大白点。黄姑娘道：“拿出本事来，你再这般痴呆，我就走了。”
    刚比试了两下，许平迅速地又被黄姑娘“刺死”。虽然许平早有心理准备，面对黄姑娘他也没有拿出全部力量，但败得这么惨还是让他很没有面子。
    不过恋爱中的男性是不太在乎面子的，许平看到黄姑娘脸上洋溢着的笑容，自己心中的些许懊恼立刻烟消云散。
    许平收敛心思，凝神对敌，三剑一过，腹部又被画出道白痕。再几招过去，肩上又挨了重重的一下。黄姑娘往后退开两步，大笑道：“许将军这般身手，居然也敢和我对阵。”
    许平一挥手中的木刀，笑道：“再来，我不过是先让你三次罢了，这叫骄敌之计，你一个小女子不懂的。”
    “好。”黄姑娘一扭腰跃上前来，一剑就向着许平门面直刺过来。许平见这剑来势凶猛，被刺中了就是木剑也受不了，一边慌忙招架一边后退。黄姑娘脸上不带一丝笑容，又是猛地一挥，许平来不及抵挡只好往后仰身，对方的木剑擦过他的鼻尖，带起的风都刮到他脸上，让许平吓了一大跳。
    接下来黄姑娘招招往许平没有防护的门面上招呼，许平看见对方脸上升起怒容，一剑紧似一剑，他手忙脚乱地招架，一边连连后退。突然间脚下一空，身体失去重心，仰天摔倒。
    黄姑娘居高临下地看着许平的狼狈样子，笑得弯了腰，挖苦道：“好个骄敌之计！小女子确实不懂。”
    “末将确实剑术稀松，”许平跃起身来，轻轻拍去身上的尘土，微笑道：“让小姐见笑了。”
    黄姑娘见许平神色开朗，没有一丝气恼的意思，她带着些歉意说道：“许公子是指挥官，剑术略欠一点也没有什么。”
    许平心里正是这样想的。从军以后不久，曹云拉他去练习搏击之术，许平当时不耐烦地说：“我是个工兵，打仗的时候不用我上去拼命。”到了德州战场，虽然许平很佩服金神通的武艺，不过对练习搏击仍是提不起兴趣，总觉得自己将来是千总，再往后做营官，要是连营官都要拔刀对敌，那肯定是要全军覆灭了，剑术再好也是死路一条。
    不过此刻许平却改变了口气：“末将第一次进教导队的时候是工兵，队里不怎么重视教剑术。第二次更是没有时间了。不过，兵凶战危，万一在战场上遇到危险，还是要靠搏击保住性命。”
    “是啊，”黄姑娘赞同地点点头，道：“我大哥、二哥都挺重视搏击之术的。”
    “小姐明鉴，末将是个孤儿，家里没有将门长辈教导。不知道小姐肯不肯指点末将一二。”
    “我的两个哥哥全是贺叔叔教的，我也跟着他们学了一点，我就先说几条吧。”
    许平大喜，道：“多谢小姐救命之恩。”
    黄姑娘失笑道：“许公子这话也太夸张了。”
    让许平拿稳剑后，黄姑娘摆出架势用自己的剑轻轻敲击他的武器，做了几个示范动作，同时评论道：“新军中的搏击之术，实际上已经大大简化了。我听家严说过，新军的训练注重简单、容易记忆，要在几个月里熟能生巧，练出效果。”
    比起其他各军拉壮丁当兵的情况，新军的训练要严格得多。但是在朝廷不断催促的压力下，新军士兵没有足够的时间进行训练，就要匆匆奔赴战场，所以只能采用见效快的训练方法。
    黄姑娘又做了几个动作，讲解给许平道：“仅是这几个动作，贺叔叔就让我两个哥哥练了一个月，才接着教下面的，而这些基本动作他们直到今天仍勤练不辍。不要一开始就必欲置敌人于死地，而要留些后手和余力做好招架的准备。用这几个动作先来试试敌人的腕力大小，动作敏捷的程度，还有反应的快慢……”
    黄姑娘要离去的时候，许平约她明天继续来教自己剑术，黄姑娘摇头道：“不行，我出门不敢不带秋月。今天我已经让她去茶馆喝了一下午的茶水了。”
    许平提议道：“明天再让她去茶馆好了。”
    黄姑娘再次摇头：“她一个小丫头独身一人很不妥，偶尔一天也就罢了，万一出事了怎么办？”
    “那就把她也带来这里。”
    “秋月不会骑马。”
    “她可以学。”
    黄姑娘白了许平一眼：“许将军自己慢慢在这里练吧，我回去了。”
    许平见黄姑娘转身就走，连忙追上两步：“小姐，这可是事关末将生死的事啊，末将求学之诚可鉴日月！”
    黄姑娘翻身上马，把头盔戴好：“欺神、欺心的骗子！”
    “小姐明鉴，”许平抓住黄姑娘坐骑的缰绳，急道：“末将还没有成亲呢。”
    黄姑娘满脸通红，扬鞭作势要打：“许将军越来越不成话了。”
    “末将还没有子嗣，万一剑术不精死于沙场，祖宗的香火就断了。”许平不避不让：“敢请小姐授末将以精妙的剑术，好让末将祖宗的香火流传下去。”
    黄姑娘忍不住笑起来，柔声道：“松开我的缰绳吧。”
    “末将遵命。”许平闻言放松手。
    黄姑娘一夹马腹就踏上归程，回首冲着许平莞尔一笑：“让我考虑考虑。”
    一转眼又是三天过去。上午许平和吴忠向张承业汇报了最近的整训进度，张承业并没有如同以前那样让他们放下报告离开，而是交给他们厚厚一沓资料。当着张承业的面，许平和吴忠仔细地读完全部的资料。两个人对视一眼，许平开口问道：“大人，我军要出兵山东了吗？”
    张承业高深莫测地一笑，道：“这还要等上峰的命令，不过这份东西你们拿去做一次战术推演，然后把结果报上来。”
    “遵命，大人。”
    张承业交给许平和吴忠的文件里包括一连串的地名、具体的地形图和一些兵力设定。要求进行的战术推演是假想长青营进攻文件标定的区域，而出没在山东的叛军则尽力阻碍明军的行动。两个人很快召集营内的参谋军官，摆好地图，并按照相关设定，布置分属两军的棋子。这一切完毕后，许平就指定两个人分别扮演明军和叛军的统帅，其他的参谋协助推演。许平和吴忠则作为裁判在旁边观战。
    扮演明军一方的参谋名叫周洞天，是江一舟的好朋友，许平也和这个人很熟。周洞天是经过德州一战得以晋升的。而扮演叛军的是长青营的资深参谋军官苻天俊，是和吴忠一样的子弟军官，对战棋规则非常熟悉。
    今天还有一更
    第二十三节 条例
    推演从上午就开始，直到太阳下山仍在继续，一屋子的军官连午饭时间都是在推演桌旁度过的。天色暗下来，一个参谋军官默默地点燃蜡烛，火光映照出一张张严肃而关注的面容。屋里的每个人都很清楚推演的重要意义，它能帮助将官做出战场预判，从而避免不必要的损失。
    “叛军开始攻击……”一个参谋军官拿起骰子扔出去：“六！”
    对照着规则表，那个参谋军官读出结果：“叛军连续发动三次夜袭……”他抬起头对苻天俊说道：“符千总请扔骰子。”
    等苻天俊掷骰完毕后，其他的参谋根据规则表报出最终战果：“丁队被重创，退却，叛军攻击辎重，两个队被消灭，三个队退却。叛军天明继续进攻，符千总请投骰子。”
    又一次读出结果，虽然屋里没有人说话，但是周洞天已经是满脸沮丧。叛军不但重创了他后方的部队，切断了长青营的补给线，更拦住明军的退路，将长青营整个包围起来。这肯定会严重影响到进一步的行动。无论下一步如何演变，恐怕都是明军不能接受的结果。看起来，今天的推演结果否决了原计划中长青营的快速推进。
    周洞天考虑良久，没有采取进一步的行动，而是直起身体，似乎准备放弃。围观的军官们虽然没说话，但是从大家的表情上看也接受了这个结果。演变到这一步，足以说明原计划里长青营长驱直入的预案过于草率。
    苻天俊的表情一下子显得轻松起来，虽然他不知道军方的预案，不过他能大致猜到明军的计划。苻天俊扮演的叛军一直谨慎地稳步后退，直到明军补给线拉到极限后，他才用埋伏着的大批游骑小队围攻后方的明军，担任后方掩护的明军兵力有限，终于被他抓到空子予以重创。战斗结束的喜悦，一下子冲散了压在大家心头的紧张，随即大伙儿就感到铺天盖地的饥饿，空腹推演到现在实在太辛苦，军官们纷纷露出放松的表情，帐内的严肃气氛一扫而空，开始讨论食堂的饭菜。
    “等一下。”许平一直在默默沉思，他突然打破屋内的寂静，全屋人一下子都把目光移到他的身上，许平大声命令道：“复原前一回合的状态，我对本回合的结果有异议。”
    听到裁判的命令后，参谋们七手八脚地把棋盘恢复到叛军发动进攻前的状态，许平凝视着棋盘像是在自言自语：“叛军一夜连续夜袭了三次？天明还有一次？”
    “是的，大人，投出的是六。”刚才的那个参谋军官小心地审视一眼规则表，大声报告道：“是三次夜袭，大人，结果没问题。”
    “我没说你读错了，”许平皱眉看着棋盘上的棋子，围攻明军的众多叛军棋子都是标定的游骑哨探，“我亲眼见过叛军的游骑哨探，他们没有这样的能力，改为攻击一次。”
    “规则表上……”那个参谋军官低声反对道。
    “改为一次。”许平打断那个人的争辩：“我不管规则表，改为一次！”
    “遵命。”参谋军官指引苻天俊再次投骰子，这次叛军只是与明军展开对道路的争夺，虽然影响到明军对道路的使用，但是并没有切断它。
    可是许平仍然不满意，他大声问道：“为什么又投了两次骰子？”
    参谋官连忙解释道：“大人，第一次是一次夜袭，天明后叛军又发动了一次攻击。”
    “我说了改为一次，取消掉天明后的这次攻击！”
    许平的话引起一片嗡嗡低语声，而那个负责规则表的参谋仍在据理力争：“大人，叛军棋子的速度高于明军棋子，所以应该有一次先攻权的。”
    “我知道规则，但是这个规则不符合实际。”许平不为所动地命令道：“取消这次进攻。”
    另一个裁判吴忠实在看不下去了，他是屋子里唯一有权质疑许平决定的人：“克勤啊，推演就是推演，我们不能一看推演对我军不利就去修改它。”
    许平反驳道：“子玉兄，我并不是因为对我军不利才修改的，而是事实如此。”
    许平的口气有些刺激到吴忠，他不像方才那么平心静气：“克勤，你觉得叛军组织力不够，所以取消了两次进攻，我也认可了。但是现在又要取消叛军的速度优势，原本四次进攻被减少到一次，这个太过分了。”
    许平沉默一下，转身对管规则的参谋说道：“叛军可以先攻一次，但是不可以取得任何战果。”
    “许将军！”吴忠的声音不知不觉抬高起来，他叫道：“那这次进攻有什么意义？”
    “我亲身与叛军的游骑遭遇过，我也看过很多报告。叛军的游骑平时都是以几个人、十几个人为单位零星行动，他们本来就不可能组织发动一次数百人的大规模攻势。更何况这些贼兵一般都是不穿盔甲的轻骑兵，只携带着少量的弓箭、火药和短兵器。我不管棋子上标明的攻击力是多少，事实上他们既缺乏能够统一指挥大规模进攻的指挥官，也没有这样的意愿和能力。”许平说着看了一眼旁边不知所措的苻天俊，冷冷地评论道：“本将认为，符千总在战棋推演中利用规则漏洞得到的利益，是叛军不可能在实际战场上得到的。”
    许平深吸一口气，对着全屋的人讲道：“至于我拒绝承认这次进攻的任何战果，是因为在实际战场上，他们这样做无异于自杀行为。诸君可以自行判断，如果叛军真的在天明时，用这种散兵游勇对我营成建制的部队，对我们装备了铠甲、长枪、火铳甚至还有火炮的部队发动进攻，他们的下场会是什么？他们可不可能取得战果？”
    “我们的职责是进行推演，并把结果上报给新军参谋部，而不是根据个人喜好自行决定结果。”吴忠彻底被许平的态度激怒了，他大声地发出威胁：“如果许将军坚持这样自行其事，我不会在推演结果上签字的！”
    许平默默地与吴忠对视，后者从他的眼睛中看不到一丝的妥协。忍无可忍的吴忠重重地一拍桌子，拿起自己的头盔，愤愤然地拂袖而去。
    许平缓缓转回身，看着满屋鸦雀无声的参谋军官，说道：“我们继续。”
    ……
    转天一早，许平就把厚厚的推演报告书递交给张承业。长青营的营官细细地读着，无声地念着其中的关键判断，还偶尔向许平询问上两句。报告的最后几页是许平写的推演总结，他对整个计划的观感、推论和改进建议，这一部分张承业看得尤为仔细。读完后他轻轻地把最后一页合上，抬起头来直视着许平，问道：“结论就是可行，对吧？”
    “是的。”许平简短地答道。
    张承业轻轻拍打着桌上的报告，对许平说道：“吴将军昨晚就找过我了，他宣称不会在这份报告上签字。”
    这原在许平的预料之中，他严肃地点点头，道：“那么大人会签字么？”
    张承业重重地往椅背上一靠，道：“在我决定签字或是不签字之前，我想听听你的说法。”
    “末将确实修改了推演中的一些步骤，但是末将以为这些修改都是在裁判的职权范围内。”
    “裁判确实有权对一些推演步骤进行修改，”张承业身体猛地前倾，两肘撑在桌面上，双手握在一起：“但是那只能是重大的不合理命令，而不是规则本身。”
    所谓重大的不合理命令，在新军条例中，是指通过一些场外因素获得不应该知道的信息，从而做出的判断。比如，扮演某一方的参谋人员，根据对方扮演者的表情变化而猜测对方的虚实，或是根据对方查看规则表的注意力所在，判断对方隐藏在手里的棋子。如果裁判认为，一个决定是根据诸如此类的场外因素而做出的，那他就有权要求扮演者做出合理解释，甚至直接宣布命令无效。
    许平毫不犹豫地迎着张承业的目光，道：“末将以为，让十几队互不统属的游骑哨探发起协同进攻，就是重大的不合理命令，所以末将不承认在这种命令下所取得的战果。”
    “推演并不完善，每天新军教导队都进行无数的推演来完善规则。如果你对规则有任何意见，都应该按照正规的途径把你的意见上报，而不是在推演中自行修改规则。”张承业说完后一阵摇头，道：“参谋部要求的报告是建立在这些规则上的，参谋部要看到的是根据这些规则做出的推演结果。如果这就是你的理由的话，这个报告我不能签字。”
    “大人，末将在教导队学习战棋推演时，宋教官首先就声明，推演的意义是在于帮助指挥官做出正确的判断，这也是明文写在推演条例那本书的扉页上的。”许平平静地和张承业对视着，后者正严肃地看着他，全神贯注地等着他的下文。许平道：“末将以为，推演是帮助我们得出正确的结论，而不是让我们去对明显荒谬的结论视而不见；推演是要帮助我们完善计划，而不是让我们去做出荒谬的计划；这个推演结果很可能决定了新军参谋部给长青营的具体命令，不但影响整个战局，更关乎本营在战场的命运。于公于私，末将以为都应该给参谋部一个更贴近实际的报告。不知道末将的话，大人是不是认可？”
    张承业紧闭着的嘴微微一撇，双手十指交叉在一起，视线转向一边。许平也不再说话，而是等候着长官的决定。两个人就保持着各自的姿态陷入沉默中。
    在张承业再次开口前，他又一次举起那份报告，沉甸甸在他手中仿佛有千钧之重。他对许平说道：“如果这个计划被否决，我不知道参谋部会有什么新的打算。但是如果你错了，参谋部根据这个结果下达正式的命令，那么我营就有被包围的危险，你可明白？”
    “大人，如果我营被叛军主力从侧翼攻击，那么后路确实可能会有危险。但是想靠十几队游骑切断我们的粮道、阻断我们的退路，这绝不可能！”
    “许将军，你敢说没有万一么？”
    “大人，世上哪有万无一失的事情。”许平看着张承业手中的那份报告。这份推演他一直做到昨天深夜才结束，后面的总结更是他的心血结晶：“但是末将以为，如果一万次里有一种情况会发生九千九百九十九次，另一种情况只会发生一次，那我们写在报告里的，应该是那种会发生九千九百九十九次的情况。”
    “宋教官跟我说过，你的口才是很好的。嗯，对了，贺将军也说过，你的话总是能打动人心。”张承业把报告放回桌面上，垂下眼看着它，道：“但是你应该再写一份正式的报告，把你对现有规则的质疑上报。”
    “回大人，末将已经写好了。”说完许平就从怀里又掏出几张纸，把它们呈递给张承业，当其他人在完成推演报去吃饭睡觉时，许平仍连夜工作，把自己的想法和改进意见尽数写出。