母女闲话当头，到了下邳王宫。
    身为王侯之家，前些年新岁还是要进宫朝拜天子，近年朝纲乱了，这个礼制也就形同虚设。
    既然留在自己的封国，下邳王一家虽无实权，却也无需向他人贺年，初二这天一家人都在王宫里。
    甄柔到底是当嫁之年了，又正在四处相看，这里正好有三位年纪相仿的表兄，多少需要避嫌一下，也算安了舅母下邳王后的心。遂在正殿拜见了舅父舅母，又和表兄、表姐妹们简单见了礼，就不再多做停留，径直去了外祖母下邳太后的寝殿。
    下邳太后真的年事高了，去年入冬一场风寒后，就一直缠绵病榻，如今已有三月余了。
    曲阳翁主让人带回彭城要侍疾的话，并不作假，每隔两三日，她就要带了甄柔过来陪下邳太后。
    如此下来，甄柔对下邳王宫再是熟悉不过，当下轻车熟路寻到下邳太后的寝殿。
    只是到了，却不入内。
    因着下邳太后这个病，其实是人老体衰的老年病了，最是害怕邪风入体。
    甄柔唯恐把身上寒气带了进去，就在外面宽了狐裘，又用了一碗热乎乎的姜汤，等整个人暖和了起来，才和母亲一起进了寝殿里面。
    知道女儿、外孙女要来，又是大过年的，下邳太后也穿戴一新，靠在一个绣万寿纹的姜黄色锦被上等着。
    殿中服侍之人知道老人的心思，估摸着母女俩要来了，早在殿中放了一方正的软席。
    “阿柔给外祖母拜年了。”甄柔跪到软席上，行叩拜大礼道，“外祖母新年大吉，福寿延绵。”
    其实今日一早的时候，儿子媳妇带着孙子孙女，还有孙媳妇和曾孙们，已向她拜过年了，一下见了一大家子人，不免有些精神不济，只待这会儿看到一身红衣俏丽叩安的外孙女，下邳太后才精神劲儿又起来了，笑得眼眯成了缝，一脸慈爱道：“我的阿柔来了，快到外祖母身边。”
    甄柔依言起身，乖顺的坐到榻前。
    人上了年纪，最是喜欢鲜艳醒目的颜色，一来喜庆，二来看得清楚。
    下邳太后目光就粘在了甄柔的身上，和身边服侍的人道：“小娘子家就该穿艳点！看我这外孙女多俊呀！”
    身边侍人应景称是。
    曲阳翁主福了一个身，也坐到了榻前，掖了掖下邳太后腿上搭的褥子，朝甄柔看了一眼道：“母亲，应该要成了。”
    下邳太后笑容一深，罢手挥退殿中侍候的人，关切问道：“这回给阿柔相看得人怎样？”
    谈到这个话题，那是没有她说话的份，甄柔低头跽坐在曲阳翁主身后。
    曲阳翁主扯了扯唇，语气有些平常道：“是大郎推荐的，下邳东郊的周家村人，上月才满的二十，看着样貌还行。”
    当母女快四十年了，她还不了解自己的女儿？
    一贯心高气傲，看人带了刺的，能得她这样一句评价，心中该是满意。
    下邳太后和蔼一笑，笑嗔道：“到你嘴里，别人好生一个名门子弟，被你说成什么样了！我知道那个周家，一村的人都性周，乃同一个祖宗，在下邳也算有名的望族。三四十年前还相继出过一位郡太守和将军呢！”
    曲阳翁主抿唇，不在意道：“还望族，顶多一个乡绅之子罢了！”
    下邳太后听出了门道，满意道：“看来是周氏嫡出的郎君了，这样也方能与阿柔匹配。”
    曲阳翁主笑道：“还是母亲厉害，一听就知道了。这周家小儿，正是那位郡太守和将军的嫡亲后裔，正经的长子嫡孙。”说着想到来时甄柔点头认同了，就生了一两分常言说的那般，丈母娘看女婿越看越欢喜，不由自主地多说道：“许是家学缘故，周大郎自幼习武，却又善读兵书，只等再历练两三年，现在的中尉也该退了，到时就由他顶上。”
    封国中尉，秩二千石，职如郡都尉，乃主管军政、缉捕盗贼的军官。
    即便再过三年，也才二十又三，能官拜封国中尉，已是少有的少年得志。
    甄柔今日会一眼看中，除了这人看上去一身正气，让人第一印象就极好外，最关键也是他有领兵打仗的才能，若磨练几年升上中尉，确实可成为甄明廷身边最大助力。
    而有大舅兄这一层关系，他们之间会更牢而不破。
    甄柔计较得清楚，下邳太后已是六十有余的人了，看了大汉王朝半个世纪的沉浮兴衰，又如何看不出这门婚事背后的益处。
    下邳太后因久病而浑浊的目光在这一瞬犀利明亮，点点头道：“不错，如今时局，什么都比不上会领兵打仗，能护住阿柔，还能为大郎效力。若是挑不出大错，今年就让他们完婚，免得夜长梦多。”
    曲阳翁主明白老母亲的话中担忧，她宽慰道：“母亲放心，大郎会选中他，也是知他不会像其他儿郎一般，畏惧薛家势力，而不敢娶阿柔。”
    下邳太后听了，低叹一声道：“如今整个下邳都有传闻，薛世子对阿柔有心，让我好好一个外孙女，弄得婚事多阻。”说完又怜惜地看着甄柔，谆谆教诲道：“阿柔，你虽千好万好，但架不住人心难测。让大郎莫用权势相逼，先问他到底介意薛家与否，若介意就算了，免得婚后成了怨偶。”
    闻言，甄柔讶然抬头。
    未料到外祖母竟与她的想法一样。
    她本就欲在两人定下来之前，先问那人是否介意薛钦这人，介意薛家势力。
    还恐他畏惧兄长权势不愿说出真实想法，才请求曲阳翁主允许她亲自询问。
    甄柔望着下邳太后。
    四目相对，她在外祖母的眼里，看到了对自己的怜惜，更有看尽世间沧桑的睿智。
    恭敬之心顿起，不仅因为下邳太后是她的外祖母，更因为下邳太后是位值得尊敬的慈爱老人。
    甄柔起身，在榻前再拜，深深叩首道：“阿柔谨记外祖母教诲，已定于十五灯会一问。”