招待宾的前厅，距离后宅有些远，声响虽大却嘈杂，听不清怎么回事。
    姜媪狐疑道：“莫不是周家下聘的人到了？”口中这样说着，手上却将捧花的漆盘往妆台一放，人就站了起来，向甄柔说了一声“婢去前厅看一下”，便一径出了屋子。
    隔了一会儿，外面忽然安静了下来，屋子里就更静悄悄了。
    只有庭院里的夏蝉，高一声低一声叫着，不知疲倦。
    甄柔听得心里莫名有一些慌。
    阿玉察觉了出来，也担心是甄志谦闻讯来阻扰，却不想在姜媪未回来前，因自己胡乱猜疑坏了今日的大好吉庆，遂从妆台上的匣子里取出一支白玉簪，跪坐在一侧笑道：“这是周公子三月上巳那日送来的，婢看这支玉簪甚是别致，倒是和娘子今日妆容相衬，不如也戴上？”
    甄柔闻言转了注意，看着阿玉手上的簪子，心里蓦然一松。
    是了，即便是甄志谦来阻扰又如何？
    周煜力夺一万余匪寇收编，如今阿兄手上的兵力已远胜甄志谦。
    且又身在下邳，只要阿兄坚定，甄志谦再怒也无计可施。
    心里松泛之下，想到眼下的大好局面，多亏了周煜力敌匪寇，甄柔不由接过玉簪，在手中把玩道：“阿玉，周公子这次为剿匪受伤，我是否该送些补药吃食什之类？”顿了一顿，话中有几分犹豫，“毕竟他也让人送了不少物什来，我也该礼尚往来吧。”
    阿玉听出甄柔话里的意思，这是给自己找送礼的理由。
    看来娘子终于正视周公子了！
    阿玉为甄柔高兴，大力赞成道：“不说这些日子来，周公子每隔几日都让人送礼，虽说多是市上一些杂物小件，还有时令瓜果吃食之类，可这份心意确实难得。便是出兵剿匪，也不忘安排人给您送最爱食的蜜瓜。再说过了今日，娘子和周公子就是名正言顺的未婚夫妻。周公子受伤，您送药送食也是应当。”
    说了洋洋一篇的话，全是对周煜的极力赞赏，还不是为了劝她多与周煜互动？
    甄柔并不拆穿，却也不回应，只照镜戴簪。
    玉簪通体为白无杂色，样式简单，仅在簪头雕了祥云文，和大红芍药对侧而戴，正是一边发饰明丽抢眼，一边素雅低调。
    甄柔将玉簪拿在左手，正照镜戴入高挽的云髻，却不知手中为何突然一滑，她一个反应不及，只听“珰”地一声，玉簪应声落地，刹那碎成两截。
    甄柔一怔。
    周家人下聘的大喜之日，周煜相赠的玉簪却碎了……
    甄柔低头看着地上碎成两截的玉簪，适才的心慌莫名地又跃上心头，只觉十分不吉利，似乎预示着什么。
    阿玉知道甄柔近一年多来，极为信佛，也特别忌讳大好的日子触上霉头，她忙双膝而行了一两步，跪过去捡起摔碎的玉簪，安慰道：“让工匠包一圈金边镶起来就是。倒是碎碎平安，是个好——”
    “好兆头”三字尚未说完，庭院骤然响起了整齐划一的脚步声。
    顷刻间，院内当值的侍女惊叫顿起，却只听得“锵锵——”几声刀戟相交之声，那惊骇的叫声就戛然而止了。
    阿玉骇然一惊，声音同样一止，双手惊惶得在地上撑着爬转身，恐惧地盯着门口的方向。
    “娘子，是家主他么……”阿玉颤巍巍的声音溢出唇间，她浑身发抖，脑海里都是刀戟声，还有那突然消失的尖叫。
    甄柔眸底亦有惊惶的神气，只是强自镇定地撑着妆台，望着门口的方向缓缓站了起来，沉吟道：“应该不是伯父。”
    阿玉其实也猜到了，现一证实，不由得更慌乱，又猛地一惊道：“那翁主和公子他们……”
    甄柔正是担心母亲和兄长，闻言已阔步向门外走去，“我们出去看看——”
    话音未落，门外陡然响起一道温和的男声，“在下奉我家公子之命，前来迎女公子回彭城待嫁。还请女公子开门一见。”
    回彭城待嫁……
    什么意思？
    甄柔心里疑惑一闪，但见来人语声气，知道他们有所顾忌，她也不再东猜西想，径自绕过门口屏风，“吱”地一声打开了门。
    农历六月，行将入伏。
    时将正午，甫一开门，暑气逼人而来，甄柔却感身上一冷。
    花草树木繁盛的庭院里，此时乌压压地挤满了人。
    各三十来人，黑甲济济，剑佩锵锵，分左右而立。
    中间留出一条通道，当值的侍女们瑟瑟发抖的匍匐在地。
    而在侍女们前面，正立了一文一武两人。
    武者，一身重甲，正是面容黧黑的彪形大汉，熊傲。
    文者，一身白衣，甄柔即使隔了将近两年之久，依然能一眼就认出了此人，正是当初在小沛所见的那位肖先生。
    他的风采一如初见，资质风流，儒雅从容。
    先前说话之人，应也是这位肖先生了。
    甄柔目光四下一扫，见她的侍女并未招到暗手，她直接望向肖先生道：“先生乃三公子的人，当是在衮州。不知今日突然造访我徐州下邳有何贵干？”说时跨出屋门，长身立于廊檐之下，澹定地面对突如其来的重兵。
    和一两年前小沛所见，如出一辙，颇有临危不乱的气度。
    肖先生见她冷静自持，忆起当年初见，不禁再次暗暗激赏，脸上笑意也跟着加深，道：“不日前，三公子向甄公求娶女公子，并于昨日下了聘礼，肖某今日特奉三公子和甄公之命，前来迎女公子回彭城甄府待嫁。”
    什么！？
    阿玉甫奔至门口，就闻此言，惊得倒吸口气，愣在当场。
    甄柔双手自然垂下，在云袖里紧握成拳，心中已是一片冰凉，脸上跟着带出冷意，凛声道：“曹劲恩将仇报，出尔反尔夺我彭城！然我与伯父早已不睦，你以为控制了他，就能逼我就范？我下邳还有三万精兵在！”
    肖先生见甄柔乍然生怒，反是一笑，气定神闲地道：“三公子今日派肖某前来，一是为了报恩，也是为保全甄大公子的三万精兵。故，还请女公子进一步说话。”