长宁公主大婚，是在天高气爽的农历九月。
    这个时节，刚秋收完，农闲无事，家家户户都用新收的粮食酿酒。
    此时又菊花次递盛放，正是秋风起蟹脚痒，湖蟹肥美之时，持鳌赏菊，堪为乐事。
    趁着这好时令，曹家为了尽快融入洛阳，也举行了好几次宴会，没有卞夫人出席的宴会，甄柔这个世子夫人是当之无愧的女主人，各方应酬。
    而这一年的霜降，是在九月中旬。
    等到霜降之后，宴会的频次也逐渐少下来。
    正所谓霜是杀伐的象征。
    这个时候的人讲究天合，他们顺应秋天的严峻肃杀，往往在这个月操练战阵，进行围猎。
    然而，就是一场再寻常不过的围猎，让天下局势再次大变。
    当是时，薛家和化名为吴名的陶忌，正如火如荼的交战，楚王却于秋猎中不幸坠马身亡。
    世子薛钦为了顺利继承楚王之位，不得不放弃与陶忌的战事，加之当时战况已有败相，薛钦索性断尾求生，呈上降书，将手中一半的荆州赔给了陶忌。
    也就是，陶忌现在拥有豫、荆二州，成为曹家之下，占据州郡最多的一方霸主。而曾经能与曹家一争上下的薛家，如今已然沦为一普通的割据势力。
    消息传来，天下哗然，朝堂震动。
    太平教一直打着推翻统治的旗号，受其蛊惑的平民太多，而天下人数最多的也是这些平民，他们遍及各个州郡，可谓让人防不胜防。例如数月之前，太平教的人混迹于宫廷扮成舞姬行刺曹劲，可还历历在目。是以，对于太平教，在达官显贵人眼里实是深恶痛绝。
    甄柔如今是一众命妇争相逢迎之人，又有曹劲现在处理军政大事从不避讳她，她即使不让卫原去打听，也能第一时间得知了薛、陶二人的战况，以及朝堂，乃至各方为之的动态。
    却是知道的越详细，对陶忌越是忌惮。
    就以她对陶忌的观察看，陶忌此人极为诡谲多变，而且执拗。她不知道陶忌放过她没，所以不只各方势力为陶忌头疼，她也一样。
    但见曹劲近来为陶忌势力扩张迅速颇为忙碌，不愿再为其增添烦扰，故一直未言，只暗暗让府里侍卫增加防卫，她每日去侯府的往返路上，也从步行改为乘坐步辇，并让卫原带了二十余侍卫随护。
    是的，即使卞夫人被曹郑夺了主母之权，到底还有君侯夫人之名，甄柔身为儿妇，依旧要去晨安。甚至有一天，卞夫人不在了，她也要每日过去，盖因侍奉舅姑、和睦家族乃儿妇之责，故氏不在，但舅氏及夫家其他人都在，她就要去。这便是这个时代的桎梏——以孝治天下之余，对女子的诸多要求。
    另外当人到了一定地位的时候，就需要一定的品德声望与之相匹。曹劲的野心，她再清楚不过，既然他们今生为夫妻，还生育有一女，二人早已紧密结为一体，她只有坚定不移地跟随曹劲的步伐。而目前为止，她能做的不多，那只有尽量让曹劲的声名不受损，就更要日日去侯府不缀。
    这日，在卞夫人的正堂与一众曹家内眷闲话家常之后，甄柔如常和郑玲珑乘坐步辇返回。
    两人的步辇并排而行，郑玲珑坐在步辇上与甄柔道“府里一直有暖炉会的旧例，并且会邀请府外相熟的命妇贵女出席。今日姚夫人提及三日后照旧举行暖炉会，其实也是遵旧例。阿柔你却当场回绝姚夫人的提议，我恐姚夫人会有所不悦。”说着似想起她二人的关系，又急忙补充道“当然阿柔你和姚夫人自幼一起长大了，感情深厚，姚夫人应该不会生气。”
    听到郑玲珑提起刚才在卞夫人正堂上发生的事，甄柔心中微沉。
    四年前甄姚成为姚夫人之后，她曾隐约担心的事，终究还是发生了。
    她不知道甄姚当年具体在洛阳经历过什么，但从甄姚堂堂一命妇成为何进无名无份的妾室，怕是个中心酸不足以为外人道哉。而如今洛阳城的这些命妇贵女们，大多都与甄姚是旧识，或许还在甄姚落魄时有过奚落，使得甄姚十分热衷于众女眷的聚会，沉迷于昔日故人的讨好，以及对曾经奚落她的人予以还击。
    于是，甄姚便与她有了矛盾。
    甄姚欲向昔日看笑话的故人，昭显今时今日的地位，可是卞夫人即使被架空了主母之权，却还有她这个世子夫人在。是以，哪怕甄姚已接手了侯府的中馈，依旧成为不了曹家的女主人——就此，她和甄姚的矛盾也就摆上台面了，并且没有调和的可能，她不可能为甄姚退让出曹家主母的位子。
    另外就像今日，她不能为顾及甄姚，就有损曹家的利益。
    现在的曹家，不仅是夫家，亦是她的家。
    出嫁的第五个年头，她终于明白母亲曲阳翁主当初送嫁时的话女儿家，女儿嫁，女儿长大就有自己的家。
    不知从何时开始，她的心中的家不再是曾经出生长大的地方，而是有曹劲和满满的地方。
    为了她的家，昔日的姐妹之情，她必须做出取舍。
    心中信念坚定下，为甄姚郁郁低沉的心情也为之一消，甄柔语气平常道“太平教势力发展迅猛，君侯和世子，以及整个朝廷都在为此纷扰。这个时候我等妇人却不知愁的大开盛宴，委实不妥，也极容易落人口舌。姚夫人乃通情达理之人，事后应该能想明白这些。”
    见甄柔沉默良久，以为甄柔不会回应了，没想到甄柔却仿若谈及旁人一样说起姚夫人。
    郑玲珑听得一愣，不可思议地看着甄柔。
    见状，甄柔微笑道“长嫂在看什么？”
    郑玲珑闻言回神，笑着解释道“就是想起姚夫人在洛阳遭逢不幸时，阿柔仿佛感同身受般，看上去近乎伤心欲绝。倒和如今……”似乎不知道如何说下去，郑玲珑蓦地止话，只略尴尬地看着甄柔。
    甄柔知道郑玲珑的意思，她不在意道“长嫂是想说，态度和如今判若两人么？”
    是呀，曾经她把甄姚看得极重，几乎等同于母亲曲阳翁主和兄长甄明廷在心中的位子，可是终究物是人非。
    甄柔摇了摇头，不愿在想。
    只在这时，步辇进入府里，就见一侍女急忙迎上来，道“世子夫人，您可算回来了，世子在书房等您多时了。”