但就在太监按惯例喊出“有本启奏无本退朝”，而众位大臣也准备山呼万岁时却变故陡生。御史大夫陈芳突然道：“皇上，臣有本奏。”
    “陈爱卿，有何事现在才说？”
    “臣拖延再三不曾开口，只因兹事体大，臣心中难以决断，但天理昭昭，若臣因畏惧奸臣权势而与其同流合污，岂非枉读这么多年的圣贤书。”说完陈芳呈上奏折。
    看完奏折，圣元帝本来不以为意的神情渐渐被严肃取代，最后甚至变得铁青，他深深地看了高嵩一眼，怀疑的种子已经在心里种下。“陈芳，你奏折中说的事可有证据？”
    陈芳忽然跪倒在地，神情激愤道：“臣之言句句属实，声声泣血，皇天后土实所共鉴。颖川知府蔡修与臣本是同乡，他乃是圣元二十三年进士，为官至今克己奉公爱民如子，只因得罪了吏部尚书高嵩至今不能升迁，不仅如此，高嵩以公谋私，把持文选考功二司，在官员任免上一手遮天，祸乱朝纲，臣身带有大安大小官员共二十一人的联名血书，请皇上为了江山社稷，严惩奸臣。”说着陈芳又拿出血书呈给司礼太监。
    看过血书，圣元帝不再存疑，许是疑人偷斧，现在他看高嵩再也没有以往的顺眼，而是觉得其面目可憎了。太和殿外骄阳似火，但圣元帝的脸色却冷的像三九天的寒冰，不带有一丝温情的色彩。他环视了一眼阶下跪倒的一群臣子，再也压抑不住怒火，冷声喝道：“高嵩，你可知罪!”说着半点不留情面的将一本奏折扔到吏部尚书高嵩面前。
    高嵩跪在地上，膝行两步将奏折捡了起来，哆哆嗦嗦看完后，已经是满头的冷汗。这些年来他一直身居高位，又擅于揣度帝王心思，说实话已经很久没有这么狼狈过了，但他现在却根本没有心情去保持什么朝廷大员的风范。高嵩有预感，此次将是自己为官这些年来所经历的最大危机，若是渡不过，恐怕是欲为民而不能了。
    刚才这一本小小的奏折里，竟揭露了他卖官鬻爵、排除异己、结党营私等大大小小数十桩罪责，而且桩桩件件皆有人证。高嵩暗自心惊，这些事确实大半都是他做的，就算不是他亲自动手，估计也和他脱不了干系，现在唯一庆幸的就是他当初将账本和往来信件都已经销毁，只凭对方一面之词，只要他咬死不承认，皇上还不会治他的罪。
    这样想着，高嵩强自镇定道：“皇上，臣冤枉，臣这些年掌管官员升迁评定，虽自觉问心无愧，但恐怕还是难免得罪人，若只凭对方的一面之词，臣实在难以心服口服。”
    看着圣元帝面露犹疑，陈芳心里着急，若是今日让高嵩凭借三言两语蒙混过关，那今后这朝堂恐怕再没有自己立锥之地了。他在圣元帝开口前就赶紧接上，“如果高大人真的认为清者自清，那可敢让人到你府上搜查一番？”
    “这，老夫行的正坐的端，有什么不敢的。”放心放心，所有证据都不在了，高嵩在心里安慰自己道。
    半个时辰的功夫就在众人如坐针毡中过去了，看着搜查的锦衣卫呈上的那本封面写着《世说新语》的蓝皮书籍，高嵩终于忍不住颓丧的跌坐在地上。他瞪着眼睛还对此不敢置信，怎么回事，账本怎么还在，当年明明已经被那场大火焚尽了才对，那么大的火，他还命人加了几桶桐油，连骨头都能烧化了，怎么可能烧不掉几页纸？除非，当年他根本没把账本带在身上。
    罪证俱全，再加上高嵩这副心虚至极的模样，众人还有什么不明白的，往日权倾朝野的高尚书这是要倒台了，平时巴结他的众位官员，现在都很不得退出一射之地，生怕被他牵连了。
    高嵩此时面色灰败，好像老了十岁，他环视四周，看着众人躲闪的目光不禁心生绝望，难道天真的要亡他。但就在高嵩看到韩萍时，他突然想起一件事，就算账本没毁也不可能在自己府上，而这几天有机会将它放在自己家中的只有韩萍一人。
    想到这些，高嵩忍不住破口大骂道：“韩萍，老夫待你不薄，你为何要陷害我？”
    听着高嵩的指控，韩萍面露沉痛之色，跪地向皇上哀声道：“高大人平日确实经常提携微臣，微臣也从没想到他竟会做出此等事，微臣不辨是非，竟与奸臣为伍，此后也无颜面继续留在朝堂，请皇上允许微臣辞官回乡。”
    “不知者不罪，此事与你无关。来人，将高嵩压入大牢听候发落。”
    夜晚刑部大牢内，高嵩辗转难眠，他平日养尊处优惯了，现在换到这潮湿破旧的牢房里怎么能舒服，加上心中郁结，自然是难以入睡。
    又翻过身，看着牢房壁上燃着的一豆烛火，高嵩思考着自身的处境，他在朝堂经营多年，树大根深岂是轻易能拔出的，等到皇上气消了让他出去，他就能再聚人脉。不过一点小错，只要皇上愿意帮他压下，他就还是吏部尚书。高嵩知道，皇上还需要自己，满朝文武没有人比他更懂皇上的心思，等到皇上想要人吹捧时，自己的机会就来了，何况宫里还有如妃娘娘替他说情。
    就在高嵩思索退路时，他突然听到了一阵细碎的响声。壁上的灯火更暗了，似乎随时都会熄灭，哗啦啦的锁链撞击声好像从地狱传来，然后是哒哒哒的脚步声，一步一步正踩在他的心跳上。
    高嵩忍不住瑟缩了一下，之后高嵩只听这脚步声越来越近，最终停在了自己的牢门口不动了。他小心翼翼地抬头看了一眼，只见门口站着两个浑身被黑色斗篷遮住的人影。