这就是魔法的世界啊！
    弗雷德当上了魔法铸造厂的行政，在数学魔法这方面他颇有一些心得，平静的好日子过了十几年，时不时会得到一些有关故乡的消息：邻居好小伙理查的父母去逝了、理查的哥哥离家闯荡后失踪了、理查有个姐姐幸运地嫁到了洛榭分国、理查去了一个叫月城的小地方，母国文明灭绝了，实际上，他一直觉得那根本不能算是文明，连个文明神都没有，但是故乡的消失还是为他带来了一丝不祥的忧虑。
    大城市出身的妻子和女儿根本不理解弗雷德的情绪，在她们看来，坦布尼塔之外都是野地，除了十大国这个世界上其他地方都是野蛮的，根本不值一提，直到一场瘟疫击碎了这个普通家庭的安稳。
    弗雷德走在空荡荡的街头，面无表情。
    妻子与女儿先后感染上了黑死病，死亡来得极快，弗雷德倒没有被隔离，不是网开一面而是执行隔离命令的人也开始倒下，瘟疫的阴影迅速扫荡着整个城市，除了要担心亚尔及的“空中花园”突然开过来毁灭一切外，对死亡与疾病的恐惧迅速席卷了整个城市。
    再之后，连恐惧都没有了，城市街头开始出现堆积的尸体，清扫傀儡无法处理这么大的“垃圾”，只能一遍遍清扫尸体渗露出来的腐液，直至尼塔也烧完了，失去了魔能动力的清扫傀儡就这么停在某处不动。
    弗雷德一开始还每天留一个魔法位使用治疗魔法，不久后他已经懒得留了，甚至有时候懒得吃喝，就这么选个以前经常去的地方坐着，一坐就是一天，一句话也不说，什么事也不做，更可悲的，他已经快一周没有见到活人了，这片街区似乎只剩下了他。
    这个城市连炼狱都算不上了，只是一座死城。
    拯救了弗雷德的是从亚尔及赶回来的大儿子，当他看见那张熟悉的脸时还以为是幻觉，又或者他已经死了，因为据说亚尔及已经被瘟疫占领，人全都死了，怎么都联系不上。
    “父亲！父亲！”儿子大声喊道，“我回来了！母亲呢？妹妹呢？父亲，是我啊！”
    弗雷德那张如同冰霜冻结般的脸在盛夏阳光下融化了，他搂住儿子的肩膀嚎啕大哭了一场，终于活了过来。
    弗雷德知道了为什么没人来救援、知道福斯特三世已经出面理政、知道那些奸臣与反叛的王子被处理了，然而，这对他已经没有任何意义，妻子与女儿都去逝了，而大儿子也将在不久后返回亚尔及。
    “我升官了，父亲，魔法战备司允许我进入了！”大儿子欣喜地说，“虽然最近也不会有什么战争，但是我到底进入官方体系了，只要再努力一点，认证了高级魔法资质，我说不定可以涨薪，到时候就能在亚尔及买套房子，结婚也不成问题了！父亲，顶多十年，不，五年，我就可以把你接过去了！”
    弗雷德有些恍惚，似乎十几年前，他也是这样意气风发地对父母承诺，总有一天他可以在坦布尼塔站稳脚跟，带领家人过上好日子。
    “我要去月城。”弗雷德说，这个仅仅四十出头的男人苍老得如同一桩老树桩，“治疗魔法中说的，中央王国，梦想之国，我要去那里。”
    “中央王国不过是些……”
    大儿子皱起眉头却没有把话说出来，他想起福斯特三世刚刚发表的讲话，其中颇有些对中央王国的示好之意，但是他所知道的中央王国不过是个发明一些“小玩意儿”的乡下地方，听说那里的人大多数都不会魔法或者不习惯魔法生活，他几乎无法想像和野地完全没有区别的地方怎么生存下一个“大城市的体面法师”。
    “父亲，别开玩笑了！中央王国所有人都在一个地方排泄，而且是在城市里，旁边还住着人！”大儿子焦急地道，“您是生病了吗？那种地方怎么能让法师过下去？”
    “并不是这样的……”弗雷德有些虚弱地反驳，随即又闭上了嘴，他想起经商同乡带来的那些消息，中央王国是个不一样的国家，那里会有魔法之外的出路，“要知道，我小时候可是随地便溺啊。总之我要去看看，你不用再多说什么。我听说理查也在那里，他会照顾我的。”
    弗雷德一生都在追寻魔法，他一直认为，魔法才能为他干涸的人生带来不一样的色彩，然而，人到中年的他依旧什么也没能得到。
    也许我该换一换思路了，魔法并不是一切。
    “魔法当然不是一切，奴隶主也不能决定一切。”
    同样抱有这样“大逆不道”念头的还有圣帕尼尔一名叫爱潘的奴隶，出身洛榭分国周边小文明的她很早就嫁了人，丈夫出身于坦布尼塔北部一个完全不出名的小国，家里有个弟弟叫理查，有个妹妹嫁到了洛榭分国，本来这是一出门当户对的婚姻，她有了个贫穷但亲密的家，但是，当非法捕奴队到来后一切都成了泡影，丈夫被杀，她则被卖到了圣帕尼尔。
    爱潘拥有奇特的紫色头发，如同傍晚的霞云和下雪的夜空，这令她获得了主人的青睐，爬上床生个儿子以至于活过成年，也令她接触到了许多昂贵的书籍与魔法，开阔了眼界。
    如今，主人有了新的奴隶，更年轻更漂亮，她则由于生下了一个孩子——半个主人血统令这个孩子的待遇比一般奴隶好了许多——得以仆人的身份在这个家庭活下去。
    “我们逃走吧。”爱潘对儿子说，“我们去中央王国！”
    “妈妈，主人说我们应该服从。”少年不是害怕而是困惑，“你为什么要逃走呢？主人给予我们食物和住所，他对我们这么好，我们甚至不算是奴隶了！我们从来没挨过打，没挨过饿，别人还称呼我少爷呢！”
    “我不是自愿成为奴隶的！”爱潘激动地提高了声音，随即又降了下来，她不想吓到儿子，“而且，我想成为一个法师，真正的法师！你没有想做的事吗？没有梦想吗？”
    “你不是学习了衣物和首饰的制作了吗？”儿子越发不解了，甚至还有一丝愤怒，“你为什么这么贪婪呢？如果不是主人，你还呆在那些泥土都不如的小文明小国家里，什么都不懂呢！”
    爱潘的眼中即有愤怒也有悲伤：“贪婪？我有魔法潜质的啊，为什么不能学习魔法？我想要掌握雷电，想要那些力量，我也可以的！而且，我……儿子，你不懂的！”
    “你不赚钱又没有任何本事，谁来付学费？”儿子振振有词地说，“你这样简直太无耻了，妈妈，主人只要不满足你的愿望，你就要逃走吗？你怎么从来不体谅主人呢？他买下了你，付了钱的，那么多奴隶主都在和他竞争，他整天在外面奔波，工作那么辛劳，不都是为了我们吗？”
    爱潘张开了嘴却一个音也挤不出来，她美丽的大眼睛中满是泪水，过了好一会儿，她颓丧地低下了头：“是我……错了。”
    少年满意地道：“就是这样的，妈妈，只要服从主人一定可以获得更好的待遇，要体谅主人才对！你不能总是想着你自己啊，这样太自私了！”
    当天夜里爱潘逃走了，没有带上儿子，她知道这会得到怎样的评价：恶毒、无耻、下流，一旦被抓住肯定会被捕奴警察活活烧死，但是她如此渴望自由与梦想，以前的她没有选择，现在这个混乱的时刻，恐怕是她这一生唯一的机会了。
    爱潘钻进了一辆往城外的运尸车，这一段时间关于争夺皇位的风言风语从未停歇过，她不知道具体发生了什么事，但是每天往城外运尸的车辆却越来越多，她卖掉了那些还算体面的衣服，放弃了舒适的住所，储存了一个月的魔法面包，保证每天有足够的魔法位喝水，之后，就这么孑然一身踏上了逃亡之旅。
    爱潘并不是漫无目的，她偷偷学习过治疗魔法却从未告诉过别人，最近，她从治疗魔法中听见了一句话：中央王国，梦想之国。
    梦想之国，如果我去到那里，是不是就可以学会掌握雷电的魔法？
    爱潘太想知道把雷电掌握在手中是什么感觉了，最受主人宠爱的那段时间她见过一个法师，只不过挥了挥手，阴云就翻滚起来，明亮的闪电如同一条巨蛇般劈开了天空，那炫丽的画面深深烙在她的记忆中，难以忘怀。