那是在同治年间，常家当时的老爷有一个宠幸的小妾，也叫做芍药。
    这个芍药本是戏子出身，不但貌美如花，且浑身柔若无骨，长发及腰，极得常老爷欢心。
    然而后来有一天，这个小妾好端端的却在一个夜晚突然投湖自尽，被打捞上来之后已经是气绝身亡，而且死状极为可怖，头大如斗，面色深蓝，一对眼珠凸出眼窝，状似恶鬼一般。
    常老爷自然心痛不已，但查来查去也没有调查出小妾的真正死因，于是只好为其料理了后事。
    然而就在小妾死后的头七之日，怪事又发，院子里的湖水中忽然出现了一缕缕像头发一样的东西，漂浮在水面上。
    常家上下人心惶惶，都说小妾之死有冤，这是冤魂前来索命寻仇了。
    常老爷也十分害怕，甚至请了和尚道士来做法驱邪，后来也不知是不是驱邪有效，那些头发又渐渐的消失了。
    按理说这件事从此就告一段落，可打那之后，只要住在这个院子里的人，无一例外，身体都会慢慢的衰弱，而且院子周围，包括那小湖的附近一带，也是渐渐萧条衰落，但只有那芍药花，却开得比往日更加艳美。
    大家都说，这是当日冤死的小妾，始终心有不甘，徘徊在小院之中。
    又过了十多年之后，常家的大夫人一日里忽然发狂，跑到湖边对着湖水一个劲的磕头，说自己就是害死小妾的凶手，她因为嫉妒，暗中在小妾的饮食中下毒，害的小妾容貌被毁，才会投湖自尽。
    众人大惊，却怎么也拦不住这位大夫人，眼睁睁的看着她撞破了头，血流满地，脸色乌青的死在了湖边。
    那一日，刚好是小妾的忌日。
    从此这个院子就被封闭了起来，但常家对那几株芍药花却不敢怠慢，始终坚持浇灌。
    那小妾也被常家后人尊称为了夫人，因为她死的时候相貌恐怖如鬼，所以渐渐的在私下里就有了“鬼脸夫人”的称号。
    常五说到这里，又疑神疑鬼的往周围看了看，才对杨水生说：“直到现在，每到月圆之夜的时候，这湖里就时常有黑影浮沉，大家都说，鬼脸夫人阴魂不散，敢住进这院子里的，那是来一个死一个，来两个死一双啊。”
    杨水生不由动容，想不到常家老宅里，竟还有这样诡异可怖的传说。
    可既然这个院子里如此可怕，常老爷这位五姨太，为什么还会被安排住进来呢？
    “这件事，常老爷可知道？”杨水生想了想问道。
    “常府上下皆知，常老爷岂会不知晓？但我家老爷一向不信这鬼神之事，而且前些年有一个读书的秀才曾经借宿在这里，住了两年多，也没出什么事，所以……”
    常五话音未落，忽然一阵冷风拂面，他不自禁的打了个寒颤，抬头看了一眼，脸色顿时大变。
    原来这天本是阴天，乌云遮蔽月色，可这阵风过去之后，天边已是云开月明，一轮圆月当空而挂，洒下清冷的光芒，面前的湖水被这月光映照，满池波光。
    就在月光下的湖水中，忽然出现了一个似人形的黑影，在湖面浮浮沉沉。
    常五差点惊呼出声，站起来就要跑，杨水生却一把将他拉住，沉声道：“这就是你说的鬼脸夫人么？”
    常五哆哆嗦嗦地说：“是……是……我们很多人都……都曾经看过……”
    杨水生点了点头，迈步就往湖边走去。
    “哎，杨先生，你……你不要命了啊……”
    常五吓坏了，想要去阻拦杨水生，又不敢过去，只得站在原地，进退两难，急的直跺脚。
    鬼脸夫人，不得不说，这故事的确够吓人，再配上此情此景，简直足以让人吓破胆。
    不过，杨水生是一名医者，对于鬼神之说，敬畏有之，却从来都不相信。
    自从进了这常府后院，杨水生就察觉到这里确有诡异之象。
    其一，这常府门庭繁盛，唯独后院有着萧条之象，院内荒草萋萋，满地落叶，许多树木甚至都已枯死，只有那满院芍药花开的芬芳。
    其二，此时正是天干物燥的节气，但那水塘却弥漫着一股阴潮的雾气，此时夜色深沉，雾气就更浓了。如果不是云开月明，根本看不清水面有些什么。
    如果用中医理论来解释，这叫做阴阳失衡，水火失济，通俗一点来说，就是阴气过盛，阳气不足，才会导致这种时令反常的事情发生。
    但凡这种情况，必有阴邪作祟。
    走到水塘边，杨水生俯下身，借着月光，仔细往水面观察。
    但此时水面波光荡漾，雾气浓厚，无法看清。
    只隐约能感觉到，刚才湖面那个黑影，似是已沉入水下。
    杨水生思忖片刻，就伸出手去，想要拨开荷叶，看个究竟。
    “杨先生，使不得啊……”常五突然扯着脖子喊了起来，“那……那鬼脸在水面下随着水波浮动，你要是拨开荷叶，那就……那就……”
    拨开荷叶究竟会怎样，他也不知道。
    但这件事，是万万做不得的。
    杨水生微微一笑，却是并没在意，伸手探出，就去拨那湖面的荷叶。
    他的手还未碰到荷叶，忽然，那荷叶轻轻摇动了起来。
    一个黑影，在荷叶下刹那闪没.
    恍惚间，正是一个诡异的鬼脸！
    第3章 芍药花树
    难道，那传说是真的不成？
    杨水生被吓了一跳，身子不由自主地往后退了一步，险些摔倒在地。
    在抬眼去瞧的时候，已经没了那黑影的踪迹。
    “杨先生，杨先生，你没事吧？”常五惊得浑身哆嗦，颤颤巍巍地开口道，眼睛一直盯着那微微波动的湖面，生怕真有什么东西钻了出来，害他性命。
    杨水生稳住了心神，应了一句没事，眉头却是皱在了一起。
    他回想着，幸好脑海里还映衬着刚才的画面，那黑漆漆的影子带着些许蓝色，诡异至极。
    “杨先生，咱们还是离着湖水远点吧！不安全。”常五这时候大着胆子靠近了些，抖动的手指碰了碰杨水生的胳膊，打断了他的回忆。
    无奈之下，杨水生只得跟着常五后退十步，这才停了下来。扭头看着常五惊魂未定的样子，杨水生似是想起来了什么，问道：“这黑影白天出现过没？”
    常五摇摇头，笃定地说道：“没有，白天会有人浇水灌溉花树，倒是从来没有见过。”
    顿了顿，他又道：“好像只有月圆之夜才会出现，不过我也无法确定，这个传说已经很久了。大家都很忌讳这里，晚上从不敢来的。”
    杨水生了然，一双冷静的眸子里带着些许光辉。
    “你在这里等着我吧，我再看一看。”杨水生开口道，知道这常五没了胆量，也不要求他跟着。
    谁承想，这常五的脑袋摇地跟拨浪鼓似的，一边抓住他的胳膊，一边恳求道：“杨先生，您千万别去了。您要是出了什么事情，我可真是担待不起啊！”
    见他坚持，杨水生也没办法，只得跟着离开去了厢房休息。只是在离开的时候，他回头看了一眼，水波微荡的湖面上，似乎又有一团黑影浮出。
    这一夜，杨水生不断地思考着，却也没什么头绪。只得在思索中沉沉睡去。
    次日天刚亮，他便早早醒了过来，一番收拾后，重新出现在小湖边。
    天气有些阴沉，带着些许沉闷的风，吹拂在小湖之上。
    常府的下人们渐渐忙碌起来，每个看到杨水生的人眼里都写着一抹惊异和不解。再加上湖边屋里时不时传出来五姨太的痛苦声音，显得十分怪异。
    杨水生的目光流转在小湖周围，时而在湖面停留许久，时而在湖边盘旋游走。年轻的脸上带着与年龄不相符的沉稳与平静，似乎没有什么能够让他惊慌失措。
    不多久，常五寻到了湖边。
    “杨先生，这么早就来了。您看有什么需要我来做的？”常五轻声问道，经过昨夜的惊险一幕。他对眼前胆大无比的杨水生多了一份敬意，在见到鬼脸夫人，还能那般镇定的人，都不是常人。
    “嗯，今天看来需要麻烦你了。”杨水生平静的声音里带着一股子无法言喻的自信，似乎依然是胸有成竹。
    常五点头，道：“杨先生尽管吩咐就好。”
    杨水生将目光从湖面收回，落到了五姨太的院落，道：“你安排下，我要去五姨太的院子看看。免得不方便。”
    “好勒，您且稍等片刻。”常五应下，快步离去。
    不一会儿，常五又回来了，身旁还带着一个丫鬟。
    “杨先生，都安排好了。请！”常五说完，那丫鬟便当先一步，带着二人往五姨太的院落而去。
    入了院落，立马便有一股淡淡的味道传来。
    杨水生眉头一挑，视线落在院落里的花花树树。
    “芍药？”杨水生轻声道，看着那鲜艳的芍药花树。
    那丫鬟回身，看向杨水生的眼睛里带着一抹希冀，道：“是芍药，夫人本就喜欢芍药。这里的芍药比别处的都要艳丽不少，味道也特别一些。”
    杨水生点点头，这里的芍药的确有些特殊，比寻常的芍药味道重了一些，带着一股清冷。
    他来到一株芍药前，捏了捏地面上潮湿的土，问道：“这是今天刚浇的？用什么水浇的？”
    丫鬟见杨水生没什么架子，语气也和蔼近人，便浅笑道：“回先生，这里的花草都是从小湖那边打来水浇灌的。原来是用这里的井水，但发现湖水浇灌出来的花草要好一些，所以就一直用湖水了。”
    杨水生哦了一声，又问道：“所有的花草都不错吗？”
    “这倒不是，之前有一些倒是很快就枯萎死掉了。剩下的这些却越长越是好，也就没人再多管了。”丫鬟如实说道，五姨太本就喜欢芍药，只要芍药长得好就行了。其他的花草儿？是死是活，又有什么关系？
    杨水生觉得有些奇怪，既然同在一个院落里，为何偏偏这芍药花开的旺盛？
    他忽然想起，常五的那个鬼脸夫人的故事里，惨死在湖里的小妾，正是叫做芍药。
    难道说，这真的是芍药的鬼魂作祟？
    “对了，五姨太常来赏花吗？”杨水生忽然想起来了什么，又问来一句。
    丫鬟理所当然地说：“那是自然的，每次花儿开的艳丽的时候，那香味很是浓郁，连屋里的熏香都遮掩了。夫人哪里还能忍得住，自然被吸引出来。”
    顿了顿，丫鬟又道：“哎，夫人以前都喜欢嗅花香的，可如今却成了这副模样。”
    说着说着，这丫鬟的眼圈儿都红了起来，显然是平日里受了主人的恩惠，是个知恩图报的人。
    杨水生点点头，道：“那……我们进屋里去看看吧。”
    丫鬟擦了擦泪水，领头往里走去。
    常五在一旁，轻咳了一声，道：“杨先生，我就不进去了，在这里等您，您看可以吧？”
    “好，麻烦了。”杨水生心知他是害怕见到五姨太的凄惨模样，也就没多说什么。
    在丫鬟的带领下，杨水生入门便见到一处略显昏暗的厅堂。厅堂里的摆设有些老旧，透着一些沉闷与阴森，和五姨太的年龄很是不符。
    厅堂里的布置倒是寻常，无处不体现了富贵人家的体面与殷实。
    杨水生倒是没有发现什么不妥，转身看向了昨日来过的五姨太的房间。
    “现在方便进去吗？”杨水生思索了一下，开口问道。