勃朗宁夫人对女儿这么小就要去到巴黎那样的名利场，不是很放心，她怕女儿沾染上法国人一些爱慕虚荣的毛病，但是勃朗宁先生已经打定了主意，她最后只好妥协。
    沈凌觉得勃朗宁夫人的担心实在没有什么道理，因为他们一行人抵达巴黎后，只参加了两次宴会，而沈凌因为法语学的还不是太好，年龄又小，与宴会上的法国人几乎没有说过话。
    不过在参加第二次宴会，也就是朗布依埃侯爵夫人举办的小型宴会时，沈凌见到了一个熟人，马尔福先生。
    去年冬天的时候，在伦敦，沈凌私下里听到大人们说马尔福先生最后还是没能答应与埃德蒙妹妹的婚事，他甚至公然说自己这辈子不会结婚。
    沈凌很是钦佩他的勇气，这次见到马尔福先生时，就忍不住朝他多看了几眼。马尔福先生正在与一个妙龄女郎攀谈，逗得那女郎笑得花枝乱颤。看来他一点也没吸取从前的教训，仍是和之前一样四处留情。
    第58章
    五年以后。
    芭芭拉帮沈凌穿上一件淡蓝色的罗纱衣和银色的腰带, 沈凌自己对着镜子戴上了镶有钻石的发箍, 觉得没什么问题后就走出了卧室。
    今天是她第一次参加上流社会举办的舞会，为此她和勃朗宁夫人准备了许久，预备在舞会上大放光彩。
    举办舞会的是住在几百英里外的艾希顿伯爵, 他所居住的庄园比勃朗宁一家居住的庄园还要大上两倍，所以沈凌下了马车进到宽阔无比的客厅时，也没有觉得惊讶。
    当时已经临近黄昏，客厅里已经点上了蜡烛, 沈凌进到客厅时，明亮的烛光给她的肤色洒上了一层淡淡的光辉，淡蓝色的罗纱衣和头上的钻石发箍衬得她明艳无比。
    围着壁炉和贵妇们闲谈的几个男宾频频朝她这里看过来, 沈凌脸上带着淡淡的笑容，举止优雅从容，即便知道有人在看她，脸上也毫无羞涩扭捏之态, 看上去不像是一位初次踏入社交场的小姐, 而像是位出身高贵的公主。
    艾希顿夫人从一张沙发上站起来，将勃朗宁夫人和沈凌请到一张长沙发上, 亲切的与她们攀谈起来。
    七点钟开晚宴的时候，沈凌和勃朗宁夫人被安排到餐厅室，与众多夫人小姐们坐在一起。
    坐在沈凌身边的是一位十七八岁的女郎, 她穿着白色的薄纱礼服，领口开得很低，是一个非常漂亮的贵族小姐。
    这位贵族小姐在舞会一开始就被邀请去跳了四对男女合舞, 沈凌则是在男女合舞过后，才有一个金发青年过来邀请她跳舞。
    沈凌认得他是杜伯维尔男爵夫人的儿子威廉，就微微一笑，跟着他去了舞池。两人跳舞的时候因为不是很熟悉，所以只简单交谈了几句关于天气方面的话题。
    第二首舞曲响起来时，和沈凌跳舞的是一个身材颀长的青年，他的五官虽不如威廉精致，但是举止特别温文尔雅，通过简单的交谈，沈凌了解到他是子爵的一个小儿子，名叫爱德华。
    接下来他又邀请沈凌跳了两场舞，等回到座位上时，勃朗宁夫人正同一个贵妇说话，他们谈论的内容是公爵夫人上周在伦敦举办的那场舞会，与其说是舞会还不如说是沙龙，因为参加舞会的人大部分是文学和政治方面的名人。
    沈凌听到沙龙这个词汇时，心中微微一动，但是很快就将这个冒出来的念头按捺下去了。
    勃朗宁夫人看出她的心不在焉，亲爱的，你看起来怎么不太高兴，你要知道在舞会上有这样的神态，是极其失礼的。勃朗宁夫人是一个真正的名媛，她对自己和女儿在公开场合的举止行为非常严格。
    妈妈，我没有不高兴，只是跳舞跳得有些累了。沈凌淡淡笑着说了这么一句，有的时候，尤其是心情不好的时候，她会对目前的贵族生活非常厌倦，因为它不容许自己有一点点的失礼之处。哪怕就像她现在尽管不是很高兴，但脸上也要带着淡淡的愉悦的表情。不然就算是失礼于人前。
    勃朗宁夫人仔细看了她一眼，可是你刚才不过和威廉跳了一场舞，待会儿威廉再来邀请你的时候，我通知你，你最好不要拒绝。
    沈凌早就知道她的母亲勃朗宁夫人和男爵夫人有过约定，他们非常愿意促成自己和威廉的婚事。沈凌不知道威廉是怎么想的，她与对方只见过几次面，每次见面的问候语不超过五句话。但是她对这门婚事却是有些抗拒。
    这大概是和她一般年纪的贵族少女所有的通病，她们享受美食华服的同时，也失去了选择婚姻的自由与权利。
    据沈凌穿来这么多年所听所看的事实，他们这些贵族的婚姻，自由恋爱的只占很少一部分，大多数还是由父母做主，娶一个或嫁一个门当户对的贵族少女或青年。
    可是沈凌觉得与其由勃朗宁夫人做主，还不如自己在这些门当户对的人家里选一个相对合自己心意的青年，这样婚后的生活起码会幸福一些。
    沈凌按照勃朗宁夫人的旨意与威廉跳了一场舞以后，稍微休息了一下，就又接受了一个青年的邀请。很快她就了解到这个青年与爱德华一样都是家里的小儿子，他们之所以接触沈凌，无非是为的她那副丰厚的嫁妆。
    这些不能继承家里爵位的小儿子们比起继承家里爵位的长子在对待婚姻的时候更加现实，他们踏入交际场的目的无非是想要找一个丰厚嫁妆的妻子。