八个月后，裴家书房。
    裴花朝缓缓閤上帐簿，“这个月进帐更多了。”
    瑞雪道：“是啊，咱们铺子面食用料实在，价格实惠，口碑一传十，十传百，生意一天好过一天。还有人特地跑了半个城来买呢。”
    主仆说话间，远方宅外传来轰隆蹄声，有大队人马奔进裴家宅前那条街道。
    裴花朝循声侧脸，腔中的心跟着受了牵引，高高提起。
    轰隆隆、轰隆隆……那行人马掠过街道，迳自去远了。
    裴花朝的心落了下去，落到低处。
    近来前方打仗，本地治水，宝胜作为水陆辐辏重镇，物资流通运输益发频繁。偶尔大队车马取道附近道路，那声势好似从前东阳擎海率队造访。
    发生河珠那场风波，转眼大半年过去，东阳擎海不曾踏足裴家。
    那回他拂袖回寨，紧接着对头率兵来犯。镇星寨寨几位老头目起先不愿他出马，为是前阵子好容易教他答应暂时休兵，生怕那时放他出战，他要借机把仗越打越大。几位老人决定亲自上阵，可惜出师不利，连吃败仗，只得摸摸鼻子让东阳擎海挂帅出征。
    东阳擎海遂点齐兵马，从此一头钻入战场厮杀。
    裴花朝由席上款款起身。
    “娘子？”瑞雪唤道。
    “咱们去喂鱼。”裴花朝道。
    她和离后，教东阳擎海安置在别处新宅。新宅壮丽，花园深广，假山真水，奇卉瑶草，四时美景赏玩不尽。
    她步到池塘湖心亭，倚着红栏杆往水中洒下豆饼碎屑，很快无波碧水起了水纹，一群锦鲤游来，争相唼喋。肥长的鱼儿或金红锦灿，或数色间杂，在水中攒成一团，水下似绽出一朵斑斓重瓣菊花。
    池塘远处，鸳鸯、绿头鸭等水禽游过荷荇间。对过岸上，柳荫如烟，碧枝迎风，底下仙鹤剔翎，更远些的花丛旁，孔雀拖着长长翠蓝尾羽踱过绿茵。
    眼前水木明瑟，清幽宁静，然而园中隐蔽角落、花木后，偶尔要闪出一丝金属光芒，那是武装护卫驻守身影。四周楼宇屋顶青瓷瓦上，则埋伏弓箭手。
    短短八个月内，裴家宅院几度增强护卫兵力。
    第一次增兵起始于她请求撤下护卫，本来她无意作此要求，当时估量退还礼物已够教东阳擎海负气决裂，届时自然撤回护卫。
    但受她交代送礼回寨的护卫头子苦着脸，担心神仙打架，凡人遭殃，回寨被当作出气筒。
    裴花朝以为东阳擎海不至于盲目迁怒，到底无十二万分把握，因此有了撤人手这话。她故意表露嫌拒护卫，让同样自觉不受她欢迎的东阳擎海对护卫头子产生同仇敌慨之心，拿他撒火的机会便随之削减。
    派人回寨后，她在家中坐等东阳擎海叫她滚蛋，一了百了。
    谁承望护卫头子归来，没带回东阳擎海恩断义绝的口信，反倒领来一队兵马，说寨主提防她逃跑。
    弄巧成拙……裴花朝苦笑，大抵她要求撤人勾起东阳擎海疑心，猜度她想溜走。
    这汉子当真糊涂了，有祖母在，她怎敢轻易冒险出逃？
    这其中利害干系简单明暸，东阳擎海竟然疏忽，可想而知教她气得多厉害。
    气归气，他对她的供养照旧丰厚，戴妪到裴家的脚步也勤了，七八天便下山来一遭。
    老妇人面对肉眼可见被养在锦绣丛中的她，总是认真相问：“娘子想要什么吃的、穿的、用的？下人伺候可中娘子的意？有事尽管向老身说，别委屈自己。”
    戴妪待她一直不错，但这般殷勤少不了东阳擎海授意。
    不得不说，他在银钱用度上头挺大方的，戴妪曾含蓄提过，她这少主与情人分手，向例给笔钱财，足够对方余生享用。
    只是裴花朝另有心思，她存了一丝侥幸，将来与东阳擎海分道扬镳，祖母唐老夫人或许肯原谅自己，祖孙重新相依为命。但祖母定然不肯使东阳擎海的银钱，她该早日未雨绸缪。
    她觑准宝胜将大兴水利工事，有大批河工乃至于河工携老扶幼带上全家涌入本地，以地利及河工月钱推估，这大批人口十之八九要在江畔偏僻城厢落脚安顿。
    她趁那时赁房尚便宜，用自家织布攒的钱在该处租了一个小铺子，借助瑞雪生意经历，雇人卖面食糕饼。
    她和瑞雪主仆俩经营铺子，生意逐渐稳固，栖霞观来报，唐老夫人执意随真一坤道云游，参拜四方灵山名观。
    裴花朝拦不住祖母，只得向戴妪求助，戴妪飞快安排暗卫，暪住唐老夫人替她张罗途中食宿车马，确保她旅程平安。
    事关祖母，这份人情非同小可，她打破与东阳擎海不相闻问的僵局，去信向他道谢。
    两人数月不曾联络，裴花朝下笔时，着实费神。
    分别数月，东阳擎海不在她身边，却在心间。
    她不时想起他，昼间动了相思，尚可立即摒除思绪，却止不住午夜梦回，那汉子入梦来。
    梦中她不断重回他们一块儿过过的日子，两人相对奕棋，或者躺在榻上闲话。他听她说分别后日常琐事，她听他说办成若干政务，阴了哪些对头，网罗多少人才。他一面说话，一面将她抱在怀中，她耳颊紧贴他胸前，便觉出那腔子发出震动。震动极细极微，却令她似痒似酥，心头震颤。
    偶尔他侧身支头，盯住她哼唱胡歌野调，歌中小伙子热烈赞扬心上人，夸她样样皆美，样样皆好，百般追求。又或者唱小娘子怀春，在野地欢会情郎，一对小儿女怎生山盟海誓，怎生狂浪快活。
    一次那山歌实在露骨，她掩住他嘴巴不让唱，他登时来了精神，纵声放歌，手跟着不规矩起来……
    旧欢前事历历在目，当时只道是寻常，裴花朝料不到自己会思念起那汉子、那时光。
    然而越是念想，她越要自制——倘若一晌贪欢，软弱苟且，后患无穷。
    好容易她写就书信，信中遣词用字再中规中矩不过，东阳擎海不会知道她一笔一划中，多少心思拉扯纡回。
    戴妪送去了书信，带回第二批兵卒，里叁层外叁层戍守裴家。
    “戴妪，是否我又惹恼寨主，他疑心我不守约私逃？”裴花朝问。
    “裴娘子勿多心，”戴妪郑重道：“寨主势力壮大，对头多了，自然更要严防歹人，保护娘子周全。”
    裴花朝将信将疑，不多时，前线消息辗转传到她耳里：东阳擎海挨了刺客冷箭受伤。