羲国军营中，东阳擎海由浴桶起身，拭身更衣，往床上一躺。
    裴花朝失踪后，他沉潜许久，骤然召开集议，宣布决定兵分两路，主攻卢隆道，次打镇东道。
    某些将领望向东阳老夫人探询主意，有人直言：“大王，咱们与卢隆道打起来是硬碰硬，两强相争，万一两败俱伤，反倒便宜其他势力趁机作乱。咱们何不拣软柿子先捏，全力打镇东道，灭去这家对头，未来再与卢隆道一战。”
    东阳擎海道：“镇东道自然要打，卢隆道更该打。镇东道经过卢隆道这一仗不管是死是活，反正七痨八伤，咱们要打随时能打，轻易打得他祖宗捏了卵蛋从祖坟蹦出来。”
    他又道：“卢隆道不同，和它早打晚打都要硬碰硬，不如趁卢隆节度使急于吞下镇东道，假装争抢，骗他调走兵马，咱们直攻庆州城。庆州是卢隆道门户、交通运输要道，拿下它，卢隆道这条路子便好走了，比抢镇东道几块普通土地，好处更多。”
    依然有军臣踌躇，“庆州城本身兵力不弱，且有天险，这场硬仗一时半会儿打不完。卢隆道那头知晓咱们出兵庆州城，立马派兵回防，一个月可以赶到，对咱们更加不利。”
    “那咱们一个月内打下庆州。”东阳擎海笑道。
    他带众人观看火药武器演练，并说明早已训练军健攀岩，假使顺利破入庆州城城北，里应外合，破城之日又可提早一阵子。
    众将领晓得东阳擎海大半年筹谋，其中对他先前低迷而心生不安者，此刻心悦诚服。
    “大王英明，”一个将领竖起大姆指，“外头以为大王伤心，谁知是行假痴不颠之计，扮猪吃老虎。”
    东阳擎海不置可否。
    他失去裴花朝，伤心是真伤心，生生剜却心头肉不过如此。然而从最初的哀恸回神以后，该干的正事总得干，就像裴花朝，再难过他另娶旁人，一样能把日子妥当体面过下去。
    彼时他冷静下来，寻思退婚之举大大开罪卢隆节度使，卢隆节度使可能联手镇东道夹击报复，到时自家便要腹背受敌。他顺势假作失意收敛，卢隆节度使果然松懈防心，转而对付更好欺负的镇东道去了。
    与此同时，他留意船难发生得古怪，着手调查何等天灾人祸能教一艘船炸开，迅速起火。
    经过查证，船上器物清单并无异样 ；若说是人祸，船上有人图谋不轨，当初他为保裴花朝旅程平安，亲自审核船工及护卫来历，反覆斟酌，这才敲定名单。
    船难后他再度清查船上人员，盯上了搭顺风船的孟家人。孟家人背景清白，但以制造烟火为业，烟火易燃，若加大威力，破坏力定然大增。他捋不顺孟家人何以带烟火上船这前因，先派人彻查他们在王府时动静。
    孟家因主持制造登位典礼、节庆以及军事烟火，常向仓库请领支用物资，物资名目、数量皆有仓库管事记录在档。东阳擎海让手下按档上物资一一拼凑试验，又因烟火制造必需金石原料，便请来谙金石药性的炼丹道士参详。
    那孟胜男却留了一手，并不每次都取走制造火药必备的硫黄、硝及木炭，有时甚至不拿，另取旁的物资转卖，由外头再行买来，提防教人察觉异样，进而摸清她试验虚实。东阳擎海一干手下因此暂时尚未厘清火药的合适份量配方，
    ㄨíńＹzω.℃Oм但所制军器已具雏形，威力虽不及孟胜男所造的霹雳，以多取胜倒也堪用。
    就这样，东阳擎海如愿敲下卢隆道一角地域。
    帅帐中烛火微亮，东阳擎海在幽黯中闭上眼睛，不是不开心，也称不上多开心。
    从前他出师大捷，便立即传书通知祖母，自己赶回营中或行辕，与裴花朝团聚分享。而今他回首凝眸处再无裴花朝身影，战果再甜美，总是少了一道重要滋味，锦绣河山依稀泛出一抹荒凉。
    而祖母那头……东阳擎海揉了揉眉心，等他班师回都城，与祖母重聚不到数日，八成又要听她提起子嗣一茬儿。
    他向卢隆道退婚时，臣工劝谏阻拦，唯独祖母不置一词。老人家懂他，失去裴花朝，他伤透了心，也吃了砰砣铁了心，不会再容任何人事横亘于两人之间。
    过了半年，祖母说道：“待裴娘子回转，你便立她为妃吧。祖母明白了，你同她拆不开。”
    东阳擎海应是，心知肚明祖母和其他人一般，皆当裴花朝已不在人世，不过怕他难过，不好明说。这时谈及此事，怕是为旁的事作铺垫。
    果然，祖母道：“子嗣一事却等不得，你是一国之君，膝下无子对国内人心……”
    他柔声打岔，“祖母放心，等花儿回来，我们便生儿育女。”
    “海子，裴娘子不知何时回来，你先宠幸其他女子，若担心裴娘子吃心，便不纳妾，只收用。将来谁有了孩子，记在裴娘子名下……”
    他摇头，表示没得商量。“我反正看不上旁的女人，犯不着再拖人下水。再说了，花儿恼我抛下她另娶，我若另外纳人，她更不肯回来。”
    他素来不愿让祖母失望，可事关裴花朝，必须孤行到底。祖母一轮劝说，把嘴说干了，他总之不松口。
    老人家大抵有些动气，道：“海子，若裴娘子不在了呢？”
    他双眸一凛，压下防备不悦神情。
    “花儿还在，她若死了，我必然能感应。”
    祖母满脸无奈，“……海子，若裴娘子不肯回来呢？”
    “她会回来。我让天下百姓过上好日子，全心全意等待她，不拘她在哪儿，看在眼里，总有一天会气消。”
    “海子啊……”祖母叹息。
    他正色道：“祖母，花儿这辈子不会找别的男人，我也不找别的女人。”
    祖母大抵情知难劝，不再多说，往后明里暗里提议几次，照例碰他软钉子，碍于大局又不能不劝，祖孙都为难。
    思及老人家忧心模样，东阳擎海一时无眠，便起身剔亮烛火，坐回案前随意翻看文书奏章。
    其中一封章表由本地松涛县县令呈上，满纸歌功颂德，遣词用字文诌诌，把东阳擎海看得一知半解心生烦腻，正要抛下，眼角扫过“棋艺”两字。他再看了看，县令知他雅好奕棋，又将在松涛县驻扎一阵，县城明日举办棋艺竞技，可将胜者送来营中服侍。